– Ну да. Такова, видимо, специфика их обычаев. На данный момент.

– Не на данный момент! – возразил бородатый хьюман-гигант. – А в данную эпоху: Вымирания Планеты. Им легче всего быть воинами, всем котам и кошкам, Мурррз. Вот они ими и являются.

– Да? А я думаю, они просто так защищаются от вампиров!

– Вампиров? Каких вампиров? – приподнял другую бровь старик.

– Ну… вот таких… аномально быстрых… и прыгучих… Я лишь мельком видела их, а взвод Шо сражался с ними целый день. По сути, это ходячие мертвецы: подкрадываются незаметно и неслышно, не отбрасывают тени. А когда ускоряются… вжух! бросаются вперед уже как молния. Да и когда бегут по пересеченной местности, совершая многокилометровые кроссы. Такой скорости от мумий, высохших скелетов, я никак не ожидала. Для нашей пехоты, с маленькими щитами и длинными импульсными винтовками, они были бы практически смертельны. К счастью, у нас есть и бронесьюты, которые чуют их датчиками на расстоянии. И мы побеждаем.

– Ты думаешь, это – скелеты-и-кожа местных жителей этой планеты? – улыбнулся собеседник.

– А кого еще?

– Присмотрись внимательно! Это же хьюманы!

– Хьюманы? Монкеи? Ну да, они. И что это меняет?

– На них атмосфера этой пустыни действует так. Они медленно и неотвратимо высыхают. Вы – становитесь более нервными. Начались уже междоусобные конфликты.

– А! Это – мелочи! – презрительно махнула металлической рукой Шасерра. – Просто, пилоты тяжелых бронесьютов придурки, вот и все! И живой непосредственный ум лягушек действует им на нервы. Мы же… Я, Шо, Су, Лин, Ган… и прочие… легко приняли лягушек и кошек в статус таких же Тау, как и мы сами. Мы их не боимся, считаем равными себе, даже в чем-то иногда лучше. Например в зрении, или в слухе. А в чем-то хуже. У каждой расы свои особенности биологии. Но Закон для всех один.

– И как это остановит наступающий песок?

– Да как-нибудь остановит. И обратит вспять.

– Ты так уверена?

– Вполне. Мы видели сотни планет. И десятки уже превратили в рай.

– Ну-ну. Удачи. Мне б такую детскую наивность. Да поздно. Время – не вернуть назад. Никак.

– Это пока! Пока мы не занялись и этой проблемой! – сказала Шасерра, внезапно вспомнив что она… что ее взвод… вообще-то спешат к окраинам заброшенного Города.

Быть Первыми. Первыми войти туда. И принять на себя все те опасности, что увидят. Или даже не увидят, но почуют, путем приборов. Или набив первые шишки, если и приборы спасуют перед новой угрозой. Не вечно же Шоваху рисковать своим телом и разумом. Нужно рискнуть и ей. Быть первой это не только почет и уважение, это и боль, и труд, и риск… и колоссальная ответственность, за любую ошибку.

– Ну ладно! Мне пора! Прощайте! – сказала она и с легким шшш суставов и поршней вскочила на ноги.

– Очень странный собеседник! – процедила Шасерра, отойдя от родника метров на 100. – Что он там, у своей лужицы, вообще, делает? И почему… почему размером с ее бронесьют?! Это же настоящий гигант, если вылезти из бронесьюта и стать рядом! Ой!

Она резко обернулась. Валуна не было. Не было и родника. Тем более не видать и старикана. Одни барханы.

– Что за… – начала закипать Шасерра. – Мираж?! На мираж не похоже! Он же разговаривал! Ой! А как? Как понимал мой язык? И я его. Телепатически? Или…

– Флажок – в землю! – резко приказала она боевому костюму. Тот – выстрелил в песок голографической меткой.

– Вот так! – прошептала Шасерра. – Потом – разберемся, что это было за место и почему…

– Шас Врэ Дерг вызывает все идущие к Городу взвода! У нас гости! На окраине руин замечены большие черные жуки-навозники! Или бомбардиры! Пролетающий дрон подтверждает видео со спутника! Они могут быть очень опасны! Ведь стреляют из жопы!

– Вас поняла! Оружие к бою! Глядим в оба! – отозвалась Шасерра.

– Ты где была, Шаса? – подал голос Лин Мин. – Тебя не было даже на радарах!

– Даже на радарах? Ого! – отозвалась Шасерра. – Да так. Мелочи. Нарвалась на странный феномен. Потом расскажу. Пока наша главная проблема – Город! И там может обитать раса странных Гигантов. Или не обитать. Поглядим-увидим!

– Я смотрю в оба! – отозвался командир идущего впереди Разведвзвода Дуо Врэ.

Двухголовый мутант из сектора Лебедя. Но кому какое дело? Он, же как и все здесь, Тау!

– Эти "гиганты"… – начала вторая голова. – Они могут быть зомби?

– Вполне! – улыбнулась Шасерра. – Не исключаю! Хотя, и не очень-то верится!

– У меня контакт! – раздался в динамиках голос Су Ян. – Вижу лежащего возле города кальмара!

– Большого? – тут же спросила Шасерра.

– Да не очень. Метров полста!

– Ого!

– Мертвый?

– Коричневый!

– Это ничего не значит!

– И присыпан песком!

– Тормозим! – приказала Су Ян Врэ. – Замедляемся! Оружие на-изготовку! Во избежание!

– Она – хороший командир! Умный! – прошептала Шасерра. – Но все-таки паскуда! Пусть только тронет теперь рукой, или еще чем, моего Шоваха! Так по морде и получит! Чтоооо....

НОЧЬ

Зорро Джо пошевелил пальцами тяжелые пистолеты на поясе. 25мм, не хухуры-мухры. И по пять патронов в каждом. Почему их всегда пять в барабане? Не шесть, не четыре? Загадка. Но видимо такова традиция этого оружия. Затем надвинул на глаза черную шляпу.

– Я "плохой"! Поняли, нубы? Стрелок третьего уровня! Кто со мной в партию?

– Я!

– Я!

– И я!

– И я!

– Последняя буква алфавита! – ухмыльнулся Зорро нагло.

– Я что-ли? – спросила носатая белокурая девушка с первого ряда.

– Что значит ты? – не понял стрелок.

– Я Зена. Буква Z алфавита. Ты ведь это имел в виду?

– Не совсем. Но проехали. Что у тебя за параметры? Великая воительница?

– Воительница? А! Поняла! Она – Xena, то есть Ксюша, по-вашему. А я – Zena. Волшебница.

– Пуффф! Вот влип! Но защита от заклинаний нам нужна, это факт.

– У меня низкий уровень умений. Но каждый успешный каст и отражение угрозы повышает его на единицу.

– Умно! И как ты так быстро качаешься? – дернулся Джо.

– Настроила в профиле.

– Ладно, берем. Закупи на все очки зелий и заклинаний. Особенно восстановление урона. Ну и по защите что-нибудь. Все равно будем подбирать выпавшие из врагов артефакты, так что пополнишь потраченное быстро, новыми способностями.

– Разумеется! – сверкнула глазами белокурая.

–Теперь нам нужен еще великий воин. – начал револьверщик.

– Это я! – прорычала гора мышц.

– И я! – отозвалась широкая в плечах и длинноногая девушка.

– Ты кто? – спросил Зорро.

– Горный тролль!

– Что?! Какой к чертям "тролль"?!

– По-нашему, огрин. – подсказала девица. – Он с другого потока. Зачем-то выперли к нам. И все не может привыкнуть к новым названиям ролей.

– Блин… – процедил Зорро.

– Поторопитесь! Поторопитесь! Партии уже почти собраны! – провозгласил Наставник.

– Выходит нет выхода. Берем его. – прошептал Зорро.

– Придется и меня! – уточнила длинноногая.

– Это почему?

– Я умная. Канонесса селестинок. С огнеметом и болтером. Патроны как у тебя.

– В чем подвох? – сумрачно пробубнил Зорро, смотря как быстро забивается слот по очкам.

– Я еще и мертвая, нежить.

– Что?!

– Поднята некромантом. Но прежние параметры остались. И служу вроде бы Свету. Как мне кажется. Как пыхну огнеметом, сразу вспоминаю об этом. Как не пыхну…

– Ой вэй… – простонал Джо.

– А у меня патроны другого калибра! – вдруг сказала Волшебница.

– У тебя?! Патроны!? На хрена?!

– Не знаю. Но данные пистолеты 50-го калибра были намертво прикреплены к ханту когда покупала. И надпись была "демонхантер".

– Мне конкурентка что-ли? – гневно покраснела Канонесса.

– Не думаю. Надпись я вытравила. А вот пистолеты отвязать – пока не сумела. Не знаю как.

– Пиздец… – прошептал Зорро. – Но бывало и хуже.