Экзоскелету XV8 Шасерры приходится бежать спиной вперед, лицом – к врагу, периодические стреляя из мощного фузионного бластера. Хорошо, что она посреди улицы, врезаться спиной просто не во что. Хотя… С тыла внезапно раздался многоголосый утробный рык и вой. И камера заднего вида на секунду вывесила в центр главного экрана картинку прыгающих через баррикаду из обгоревших машин сотен, сотен, тысяч зомбарей.

– Я.... кажется… попала… в западню… – тихо просипела в микрофон возле рта Шасерра. Перекрестие прицела снова взметнулось на голову атакующего мускулистого зверя.

– Тройной разряд!!! – закричала Шасерра и нажала на спуск. Вспышка осветила пол-улицы. Ближайшие зомби в ужасе шуганулись к обочине. И Шасерра с изумлением увидала падающего на асфальт гиганта с развороченной надвое башкой. Позади его туши появился бегущий с винтовкой наперевес Билл. За ним – чернокожий хьюман и носатая девчонка…

– Вот это выстрел!! Вот это выстрел!! Как ты сообразила про хедшот?! – завороженно пробормотал подбежавший Билл, вскинул винтовку и начал бегло палить по обычным мертвым тварям.

– Кто? Что это ? "Хедшот"? – не поняла Шасерра.

– Да! Хедшот! – поддержала своего начальника подбежавшая девица. – Выстрел прямо в голову! И попадание туда! Заваливает любое чудовище, если попасть удачно! Но такого выстрела… я пока еще не видела. Как ты сумела?

– Я… сообразила. Просто так сообразила. – отвечала, все еще слегка трясясь, Шасерра. – Он сам быстро сокращал расстояние между нами. И попасть сблизи – не особо сложная задача.

– Ну ты и даешь! – прокомментировал длинный хьюман, вставая справа и начав тоже поливать огнем автомата толпу зомбарей. – Вот это железные нервы!

Шасерра растерянно шмыгнула.

– Да никакие они не железные! Я, если честно, запредельно испугалась!

– Ладно! – крикнула девушка-хьюманка, поднимая и свое оружие. – Где остальные твои собратья? Нам сейчас понадобится вся огневая мощь!

По экрану Шасерры побежала надпись от Дуо Врэ:

– Я в восхищении! Ты так и не использовала Прыжок?!

– Прибережем его на самый крайний случай! – напечатала в ответ Шасерра. – Ты сейчас где?

– На крыше. Прыгнули.

– Оставайся там. Что-то подсказывает мне, что нам придется…

– Понял.

Затем она уже более спокойно громко позвала в микрофон:

– Ну? И где мы возимся? Здесь на улице уже идет бой, кто еще не заметил!

– Уже бежим! – отозвалась Кку Ави. – Это вы так зачистили мертвых?

– С нами хьюман со шляпой! – добавил Ккку Морк. – У него такая пушка…

– Работа для многостволок? – крикнул Брен.

– Да! – взвизгнула Шасерра, срезая рефлекторным выстрелом бегущего на нее слева мертвеца.

– Через минуту буду! – бросил Норк.

А относительно невысокая девушка-хьюманка, сшибая беглым огнем всех встречных зомби, быстро понеслась в атаку, вспрыгнула на остов машины… на ее крышу… на вторую… чуть повыше… И оказалась на вершине баррикады.

– Смелая девушка! – констатировал Норк. – Но у меня для этого же припасен плечевой дрон… И уже запускаю!

По экранам всех тау поплыла картинка с дрона: за стеной из машин разрозненные, не осмысленно шагающие туда и сюда мертвецы, и меж них какой-то темный силуэт вроде как живого и даже разумного двуногого существа…

– Курильщик!! – крикнула девица и прыгнула назад, обратно, с баррикады.

Швяк! – в нее врезался аномально длинный язык. И его обладатель полетел следом, через баррикаду, на стреляющих.

Скорость была настолько невероятной… что его в полете не встретила ни одна пуля. Хотя все как бы попытались…

Девица упала на спину, на нее – упал двуногий хищник, с длинным языком....

Клешня-манипулятор Норка двинула ему прямо в лоб и сбросила его с тела.

Второй и третий удар сжатой в кулак стальной руки добил тварь.

– Спасибо! Я в восхищении! – произнесла хьюманка, поднимаясь с асфальта, ухватившись за спасшую ее руку.

– Ты меня тоже очень сильно поразила! – отозвался Норк.

Шасерра – понимающе улыбнулась.

– Отходим на крыши! – закричал Полковник Билл. – Нам не сдержать их здесь! Их слишком много!

Девушка тау быстро окинула взглядом окрестные здания.

– Лестница вон там! – провозгласила она. – Но там только скобы в стене! Это пойдет?

– Вполне!!! – крикнул кучерявый, с помповым ружьем, хьюман.

– Кку – вперед! – успела крикнуть Шасерра. – Но думаю это и так понятно?

– Конечно! – отозвался Ккку Морк.

– Дюзы! – подсказал Лин Мин. – На самой малой тяге!

Су Ян.

Су Ян медленно брела под конвоем этих ящеров. Спереди и сзади. С боков – конвоировать незачем. Ведь это подземный коридор, причем с бетонными стенами. Ее плазмопушка была выключена. Но не отнята от стального костюма, в котором она шагала, заметно возвышаясь над конвоирами.

Похоже это признак доверия к ней.

А она к ним? Сразу и не ответишь. В принципе, ловушка простейшая: провалился участок площади, прямо под нею. Но переводчик скафандра работает. И можно объясняться.

– Этот коридор сделали вы? – спросила она.

– Отчасти! – бросил главный рептилоид. – Мы починили бетонную кладку!

– Тогда вы понимаете, что до вас тут были лягушки? – уточнила синекожая.

– Да. Но это не важно. – пожал плечами командир патруля чешуйчатых.

– А что важно?

– Что еды все меньше, воды – тоже. Приходится есть друг друга. Или вас. – ухмыльнулся ящер.

– Развивать технику не пробовали?

– Пробовали. Не помогло. Для техники нужна внешняя энергия. А ее… можно получить только из убитых.

– Каких убитых? – спросила Су Ян, ступая на платформу и все еще не веря, что ее вот так, могут просто сожрать.

– Огромных! – ответил загадочный ящер.

Они вошли в лифт. Он понес их куда-то вверх. Или вниз? Полет платформы не давал точного ощущения. Только время: что его потребовалось много, дико много.

Наконец двери распахнулись.

И Су Ян ступила в полумрак. Там горел фонарь, в каком-то кувшине… и сидели вокруг растаманы. Или растаманки? Точно, волосатые девицы, или женщины. Тоже рептилии. Но с очень гладкой кожей.

– Это пленница! – доложил им офицер рептилий. – Командир целого взвода! Оружие у них мощное, но…

– Пошел нафиг! – сказала одна из девиц и пошла к Су Ян с горящей головней. – Ты у меня сейчас закуришь! Освящение святым дымом!

Су Ян гневно распрямилась в кабине. Приказывать?! Ей?! Чистокровной тау?! Офицеру Касты Огня?! Немыслимая наглость!

Но ее спутники, ретилоиды, так сказать, охрана, повинуясь этому приказу, резко развернулись и отправились на выход.

– Вы куда?! Вы куда?! Совсем очумели?! – вскричала им девушка тау.

– ЭТО ПРИКАЗ! – жестко ответил ей командир диносапиенсов. – Ты не хуже меня знаешь, как много это значит!

– Черт… Черт… Черт… – выдавила из себя Су Ян. – Ну я и попала!

Ее правая рука ткнула пальцами в бегунок увеличения камеры и начала двигать его. Кто же эти… эти… эти…

Девушки, тихонько стукающие сейчас в барабаны, вокруг источника света, были все длинно-темно-волосы, очень длинно-темно-волосы, до самого пола. И весьма красивы на лица. Гладкая кожа… сине-зеленого, бледно-оливкового цвета… правильные черты лица… В их культуре они наверно считались невероятно красивыми. Да и в культуре тау тоже. Если не считать цвета их лиц. Для тау Норма разные оттенки синего: от бледно-серо-голубого, до темно-фиолетового. И все норма. Просто одним нравится один оттенок, другим – другой. Дальше – выбор уже в зависимости от поведения, психологии, характера, личных черт эго… А здесь сине-зеленый. Не обычно. Но терпимо. И весьма умные лица. И живые глаза. Эти твари определенно Разумны.

Но сейчас одна из них стоит прямо перед бронесьютом и старается спровоцировать синекожую пленницу выйти наружу. А именно: что-то бессвязно завывает, по-колдовскому, и двигает туда-сюда посохом.

А соблазн выйти огромен. На вид девушка-рептилия такого же роста как и Су Ян. И если та сейчас откинет дверцу, выпрыгнет и схватить эту волосатую… за горло… Та, конечно, будет отчаянно бороться за свою жизнь. Но не долго.