И сверху, над улицей, послышался явственно громкий звук крыльев, похоже, прямо-таки титанического насекомого, некое такое "Трррр!". Три луча бортовых прожекторов, ловко соединившись вместе, высветили десяти- а может и двадцати-метровую тварь: жирную ночную бабочку. Она летела… похоже, куда-то мимо, по своим делам. Но такие размеры? И угольно-черный цвет туши, с пушистыми белыми антеннами-усиками.

– Спокойно! – крикнула всем Ккку Ле Це. – Это всего лишь бабочка "Мертвая голова"!

– И что она ест? – в сомнении спросила кошка Лило.

– Хоботок! – обнадежил ее Кку Торус из взвода Каиссы Ка. – Вон он там, впереди!

– Сосет что-ли? – хохотнула Кку Хой.

– Кровь? – сумрачно пробормотал Малкайор Уи.

– Брррр!

– Ффффуу!

– А что тут еще делать? В опустевшем-то городе! – заметил Кайон Уи.

Су Ян Врэ нервно подергала затекшей попой в ковшеобразном анатомическом сидении своего нового бронесьюта XV8 и снова вперила взгляд в широкий изогнутый экран внешнего обзора, растянувшийся во всю рубку: от левого ее края до правого края.

– Уууу! – гневно и тоскливо простонала она.

Впереди – только бледные сполохи дальних пожаров и конусы света работающих фар шагающих роботов. Холод, не смотря на уже заметно воющий в кабине кондиционер. И где-то впереди приданный ей взвод разведки, в угольно-черных "Невидимках", с совершенно взбалмошной молодой девчонкой во главе, по имени Каисса Ка. Она стала командиром своего взвода после трагической гибели Анук Врэ. Даже не просто смерти, а настоящего убийства. Кто? Как? Пока не ясно. Но секретная служба на базе уже роет землю в бешенстве.

Теперь Су Ян Врэ обеспокоенно и нетерпеливо постучала пальцами по экрану радара.

– Такое ощущение, что против нас все монстры этого Города! – выдавила она из себя вслух.

– Ты про приближающегося гиганта? – отозвалась Кку Юн Уи. – Мне он тоже не нравится! Уж больно огромный!

– Не только! – показала экрану зубки Су Ян. – Смотри слева! Значки волков-оборотней! Целая стая!

– А может людей? – спросила Ккку Ле Це.

– Я стараюсь о таком даже не думать! – прокомментировала Су Ян. – Ведь волки в двуногой форме могут быть и вооружены!

– Ффу! – вякнула Ккку Хой. – Лишь легкое стрелковое!

– А это что за улитка? – вопросил Змейг Жо.

– Понятия не имею! – дернулась Су Ян. – Но чую, что это что-то особо мерзкое! Причем, оное пропустила наша разведка!

– Хей! Каисса! – позвал Лэнь Уи. – Что за улитка?

– Не ясно! – донеслось у всех из динамиков. – Я наскоро пометила ее маркером как "аномалию" и двинулась дальше, вынюхивать более опасные для нас, живые объекты.

– Это похоже на "темпоральную улитку"! – вклинилась в эфир Ккку Хой, лягуха из взвода Су Ян. – Говорят, через нее возможен переход между разными эпохами! Но невозможно возвращение. Так что это пока только слухи.

– Красиво! – заметила ее командир, Су Ян. – Но и опасно! Лучше не влезать! Обойти как можно дальше!

– Это только часть легенды! – заметила Ккку Ле Це из ее же взвода. – Вторая половина молвы говорит о том, что такие "улитки" охраняют какие-то "серые стражи".

– На что они похожи? – свистнул Змейг Жо.

Тоже Уи, "ветеран"? Наверное, да. Хотя и бывший преступник, шпион, со стертой личностью и воспоминаниями.

– Большие шагоходы, как и у нас. Но гораздо более примитивные, как будто из Древней Эпохи. – задумчиво проговорила Ккку Хой. – Но воюют на них какие-то супер-пилоты. Взять живым пока не удавалось ни одного. То, чему вы обучали нас – для них будут лишь азы тактики и стратегии боя.

– Вас и учили только азам! – улыбнулся Лэнь. – Для полной адаптации к любому шагоходу, скажем так… ээээ… легкого пехотного класса, нужен как минимум год учебы в Академии Пилотов бронесьютов!

– Горы Судьбы? – квакнула Ккку Хой. – Опять про это загадочное место?

– Они самые! – подтвердил Лэнь. – Причем, не все курсанты проходят обучение до конца, не все остаются в живых. Совсем не все!

– Уй… – издала звук Ккку Ле Це.

– Ой… – ахнула Ккку Хой.

– А вот и один из них! Внимание! Приближается! – подала голос Каисса Ка Врэ, командир взвода Разведки, словно бы безудержно веселясь.

Но всем мгновенно стало не до смеха.

– У меня на сканере он показывается как неживое, просто робот! – подал голос Лэнь. – Долбанем?

– Это не Страж! – успел крикнуть Кку Торус, лягух из разведвзвода Каиссы.

– Почему?! – удивилась Ккку Ле Це.

– Стражи по-другому вооружены! И движутся не так! Совсем не так! – прокричал Кку Торус в свой микрофон возле лица.

Но события уже резко ускорились и начали развиваться со свистом летящей пули.

Гигант – кошмарно взревел и затопотал вперед. Су Ян с ужасом вцепилась в гашетку управления огнем.

– Это… это… это же Тирекс!!!

Сознание девушки болезненным толчком перешло в "боевой режим", с заметным замедлением течения времени. Мир на экране как по щелчку пальцев стал плавным и тормознутым. Такое могут делать только настоящие Воины Огня, по происхождению, из этой касты.

– Берите на себя Стражей!! Сколько бы их ни было!! – прокричала она в микрофон слева от мокрого рта. – А я… на динозавра!!!

Ну вот и все… Мучительная и жестокая Смерть уже мчится на нее, разинув огромную пасть. Причем сквозь холодную метель.

«Что?! Как?! Ящер?! Сквозь мороз?!» – мелькнуло в сознании Су Ян.

Некогда предаваться размышлизмам! Шаг вправо… плазмопушка – взмыла горизонтально земле…

Ффффуууу!!! – Струя пламени ударила в живот ящера. И там ощутимо задымилось. Но…

Пинок титанической ноги отбросил ее бронесьют в стену дома. Трахх!! Там со звоном посыпались стекла, вернее, их остатки. Су Ян пришла в себя уже через секунду. Но оказалось, что ее экзоскелет как бы стоит на одном колене, с сильнейшими повреждениями всех систем. Как держится вертикально и не упал на бок – загадка.

Оружие… оружие не слушается гашетки!!! Сколько ни дергай ее вверх и вниз и вправо-влево. И что теперь делать, а? Вот что теперь делать?!

А ящер – вполне живой: быстро разворачивается в ее сторону и разевает алую пасть…

Хочется жить. Ужас как хочется жить.

Но как дальше сражаться с ящером, который в ближнем бою априори сильнее?

А оружие – обнулилось.

Или… еще не все вырубилось?

Су Ян в диком страхе нажала кнопку активации ракеты-искателя. Если уж и эта ракета сломалась… Тогда все. Конец. Финал. Капут.

И ракета, естественно, всего одна. Применяется для поражения особо дальних целей. Но в данном случае… нужно успеть запустить хоть-что-нибудь. И девушка-тау, подвывая от ужаса, изо всех сил вдавила большую красную кнопку запуска ракеты.

– Ну! Ну! Ну! – закричала она.

Моторчик на плече экзоскелета зажужжал. Значит, ракета активировалась и начинает нацеливаться.

Счет пошел на секунды. Нет, на мгновения.

Тирекс – сделал в ее сторону первый шаг. Время течет как ватный кисель. Ракета… Шварк! Все-таки вышла, с мощным сполохом огня.

Небольшой темный цилиндрик, похожий на металлическую шариковую ручку, размером этак метра 3, устремился к туше динозавра.

Шандараххх!!!

Животное кошмарно заорало, конвульсивно дергаясь, объятое пламенем.

– Наверно я слишком жестокая! – сказала вслух Су Ян. – Но как иначе? У меня только такое оружие, другого нет. Ага.

Тирекс не упал: оперся на хвост. Этакая "третья нога". Но… в животе чудовища пылает огромная сквозная дыра. Неужели он выживет с такими повреждениями?

Треск льда и снега. Животное валится на бок, обрушивая и плюща под собою какие-то легкие строения.

И вот что теперь? Что реально теперь, когда туша самого опасного врага горит уже сама-собой? И завалилась на бок… И дергается в конвульсиях…

– Я жива!! – громко сообщила всем Су Ян.

– А мы – отступаем! – откликнулась Каисса Ка. На нас прут… Какие-то двуногие демоны! Да! Размером с наш бронесьют. Но гораздо более верткие и быстрые создания! И мы едва успеваем отстреливаться от их полчищ!