Он первым, показывая пример, бросился в самую гущу врагов. Покрытая кровью и потом рукоять клинка, так и норовила выскочить из ладони. Пробитый в нескольких местах щит, едва сдерживал многочисленные удары, доспехи были промяты в нескольких местах, а из-под кольчуги струилась тонкая струйка крови. Вместе с ней тело покидали остатки сил, но Винсент, преодолевая свою слабость и усталость, сжав зубы в безумном оскале, делал шаг за шагом, продвигаясь все дальше и дальше.

Яркую вспышку Винсент отметил лишь краем уставшего сознания. Страх еще не успел сковать тело, когда прилетевший огненный шар разбился о вспыхнувшую пленку защиты. Магические амулеты, которыми снабдил граф своего сына, спасли ему жизнь. Зарычав, он сорвал с шеи раскаленную цепочку оберега, отшвырнув ее прочь. Маг был всего в нескольких метрах. Совсем молодой еще парень, с ярко рыжими волосами и перемотанной окровавленной тряпицей шеей, с испугом встретился взглядом с Винсентом.

– Вместе, ломаем его!

С вершины дозорной башни, возвышающейся на добрых три метра над стеной, в сумасшедшем прыжке сиганул тот самый раненый здоровяк с топором. Это был действительно красивый прыжок, достойный всяческих наград. Но он же стал для мужчины самоубийственным. Приложившись головой при приземлении, он уже не способен был дать достойный отпор. Однако свою роль он сыграл. Выиграв несколько секунд, отвлекая на себя бойцов, он позволил Винсенту, ужом проскочить среди бойцов, добравшись до вражеского мага. Один точный удар, и голова с растрепанными рыжими волосами улетает за стену.

Происходящее дальше молодой боец помнил как в тумане, удары сыпались со всех сторон. Он крутился волчком, подставлял щит, бил, снова бил, стирал кровь с лица, снова бил. По кругу, бесконечно. Этот день так никогда и не должен был кончиться. По крайней мере, в затуманенном сознании молодого парня, он слился в единый круговорот ударов и алых капель, летевших со всех сторон.

В себя он пришел, когда солнце уже ушло за горизонт. Просто, в какой-то момент, Винсент осознал себя лежащим на каменном полу.

– Ч.. что? – Едва разлепив губы, прохрипел он.

Сверху на него давила страшная тяжесть. Несколько секунд понадобилось сыну графа, чтобы осознать, что давило на него тело погибшего бойца, рухнувшего на него сверху. Собравшись с силами, он скинул с себя труп, и, опираясь на свой клинок, который не выпустив даже потеряв сознание, он поднялся на дрожащих ногах.

– Ооо, так вы живы, ваша светлость! – Без малейшей эмоции в голосе, констатировал проходящий мимо солдат. – Отлично сражались, парни оценили вашу храбрость.

– Кто победил? – Прохрипел Винсент.

– Трудный вопрос. Штурм мы отбили, но к лагерю уртанийцев подвели еще подкрепление. Сотен пять ополченцев и полк легкой пехоты. Так что завтра-послезавтра, пойдут на еще один штурм.

Боец протянул Винсенту флягу. Откупорив крышку, парень припал к ней пересохшими губами. Конечно, там оказалась не вода, а мерзкая брага, видимо добытая в ближайшей деревне. Плевать. Винсент глотал огненное пойло, задавая себе лишь один вопрос, сможет ли он пережить завтрашний штурм? Война оказалась вовсе не такой, как он себе представлял.

– Каааапуста, сажая сочная капуста! Подходи, покупай!

– Ко мне подойди, у нее гниль одна! Глянь, какая здесь свежая! Только утром с грядки собрала.

– Как же ты сегодня собрать смогла, если живешь на другом конце архипелага.? Тебе плыть сюда седмицу. Овца недорезанная!

– Ах ты…!

Сцепившиеся в драке торговки, упали мне под ноги, образовав клубок из рук, ног и выдранных клоков волос. Я, как истинный джентльмен, переступив этот клубок змей, пошел себе дальше. Человек я в этом городе чужой, врагов у меня хватает, зачем наживать себе лишних? Особенно учитывая наряд стражи уже спешащий к месту события.

Запах воли, ощущение свободы, возможность самостоятельно принимать решения, самому отвечать за свою судьбу и свои действия. Как же это сложно и как прекрасно. Рабство давит, лишая воли и превращая его в безмолвный овощ, не имеющий своего мнения. Проведя несколько месяцев в компании невольников, я осознал, как сильно рабство способно травить мозги. Ведь большинство из тех, кто греб веслами вместе со мной, смирились со своей участью, даже не помышляя о свободе. Они сдались, не желая прикладывать усилия и рваться к чему-то большему, чем то, что есть у них на данный момент. Даже если они имеют лишь цепи, скамью и проклятое весло. Они привыкли, приноровились, смирились со своей участью. Превратившись в настоящих, бессловесных рабов, живущих от одной кормежки до другой. Задумавшись об этом, я четко для себя осознал, что приложу все усилия, чтобы не стать их подобием, не превратиться в безвольную тряпку, не способную противопоставить свою волю другим.

Хотя… в первую очередь, конечно, стоило сделать так, чтобы самому больше никогда не попасть в подобную ситуацию. Как этого достичь? Стать богатым? Влиятельным? Мастером меча или боевых искусств? Достичь всего этого конечно можно было, благо руки-ноги на месте. Но к чему такие сложности, ведь можно ступить на уже выложенную перед тобой дорожку. Магия, ну или точнее некромагия, которой я так старательно стремился избегать все эти годы. Изучая методом «тыка» самостоятельно, обучаясь у Гамара и посматривая знания в дневнике демонолога, я упорно и старательно избегал главного – того, к чему у меня была прямая предрасположенность. Возможно, играть за некроманта было увлекательно в компьютерных играх, читать о них книги, смотреть фильмы. В реальности же это направления чар пугало до дрожи. Управлять трупами некогда живых людей или животных, погрузившись с головы до ног в миазмы разложения и гнили – что могло быть хуже этого, учитывая, что подобной практике необходимо было посвятить свою жизнь? Именно подобные мысли и тормозили мое развитие, не позволяли в полной мере применять дарованные мне природой способности. Что-то внутри меня поспособствовало обесцениванию страха перед некромагией. Не знаю что конкретно. Возможно, схватка с черепом на острове, когда я стал попросту бесполезным балластом для своих товарищей. Может пребывание в рабстве, где я на собственной шкуре ощутил все прелести своей слабости и беспомощности. Но одно я теперь знаю точно – некромагия однозначно больше не пугала меня. Она стала тем самым канатом, за который я был готов ухватиться, чтобы выбраться из ямы. Теперь, ради того, что бы стать сильнее, нужно было с головой окунуться в изучение своего магического искусства.

Хм, но прежде чем приступать к тренировкам, стоило обустроить минимальный быт. В любом случае я пока даже не знал, как подступиться к изучению неромагии и где получить необходимые знания. А вот быт оставлял желать лучшего. Последнюю неделю, чтобы не отсвечивать свою персону, я проживал в небольшой гостинице на самой окраине Мирздама. Публика там была далеко не самая порядочная и, если бы не минимальные возможности в магии, меня прирезали бы там в первый же вечер. Так что в первую очередь я решил обустроить себе жилье и некоторые удобства, и только затем пытаться понять, где мне найти необходимые знания.

– Чем могу вам пом… Ааа, это ты! Наслышан-наслышан!

Войдя в магазин с выцветшим брильянтом на вывеске, меня встречал толстый торговец. Его маленькие внимательные глазки просканировали меня сверху до низу, оценивая перспективность клиента.

– Я ведь обещал, что мой хозяин еще обратится к вам. – С улыбкой сказал я. – Правда, хозяина у меня нет, ну, пожалуй, кроме Господа Бога, так что пришлось идти самому. Надеюсь, это не проблема?

– Уж точно не для меня! – Хмыкнул торговец, жестом отсылая охранника. – Город всю седмицу только и гудел о рабе-дворянине, который умудрился не только сбежать из рабства, но и вынудить власти признать его захват незаконным. На моей памяти подобное произошло впервые.

– Все случается в первый раз. Здесь нет ничего удивительного.

– Да-да, особенно учитывая начавшийся конфликт между двумя пиратскими альянсами, по вине все того же раба. Ну да ладно, ты ведь здесь не за тем, чтобы выслушивать мои умозаключения. Что принес?