– А торговцы не боятся соваться на пиратские острова?

– Чего им бояться? Прежде всего, они покупают защитную грамоту у одного из пиратских кланов. Таких торговцев запрещено трогать, чем те, собственно говоря, и пользуются, выкупая здесь нужные товары и продавая их на материке. Я тебе даже больше скажу: отдельные страны находятся с пиратскими кланами в добрых отношениях.

– И мы плывем в один из таких городов? – Поинтересовался я.

– Хе-хе. Сперва, зайдем в клановый порт, ну а дальше, обязательно посетим город Мирдам. Особо добычи в плаванье не было, но матросы устали и желают отдохнуть. Да и капитану нужно пополнить припасы перед новым рейдом. Но если ты решил посмотреть город – забудь. Мы – рабы, и дальше этого трюма нас не пустят. На землю сходит только команда.

Старик говорил еще долго, в красках расписывая взаимоотношения тамошних жителей, купцов и пиратов. Я же глубоко задумался, слушая его вполуха. В сущности, для меня из того положения раба, в котором я оказался, был всего один выход. Пытаться бежать сейчас, было попросту некуда, поскольку вокруг океан и бескрайняя голубая водная гладь. А значит, лишь на земле у меня появится, пусть и не большая, но все же возможность бежать из рабства. Конечно, все зависело от скорости восстановления моего источника, ведь без магии шансов покинуть этот трюм я не видел. И вот как раз здесь дела обстояли далеко не самым лучшим образом. Источник восстанавливался столь удручающе медленно, что впору было хвататься за голову. С другой стороны – была небольшая надежда, что преодолев определенную грань исцеления, источник станет восстанавливаться гораздо быстрее. Но это были лишь мои домыслы, которые оставляли немалую почву для волнения.

– С дороги!

Раздавшийся крик заставил меня вздрогнуть, а сидящих рядом рабов, боязливо сжаться, вращая головами в ожидании наказания. Но ударов не последовало, ведь крик здоровенного лысого детины был направлен вовсе не на гребцов, а на пузатого надсмотрщика, зазевавшегося и не успевшего уступить дорогу. Лысый откинул пузана со своей дороги, словно безвольную, невесомую куклу и, как ни в чем не бывало, рванул дальше меж лавок, к задней комнате.

– Интересно, это на кой помощнику капитана так срочно наш маг понадобился? – Задумчиво протянул старик. – Чую, грядут неприятности.

– Работать, сволочи!

Надрываясь, орал толстяк, безостановочно нанося удары кнутом, вымещая свою злость на неспособных дать ему отпор рабах. Его красное лицо обливалось потом, зубы были сжаты, а тройной подбородок, подпрыгивал, складываясь гармошкой при каждом движении. Не будь на мне сейчас кандалов, я бы с превеликой радостью объяснил этому выродку рода человеческого, почему так делать не стоит. Но нет. Не сейчас. Старик был прав, всему свое время. В этот миг я дал себе клятву, если выберусь из этой переделки, то любым способом найду пузатого, и закончу наше неприятное знакомство.

– Правый борт, поднять весла! Левый борт, ускориться! Барабанщик, усилить темп! – Выйдя из комнаты, отдал приказ Лысый. И уже повернувшись назад, добавил. – Почтенный Но-аш, запускайте уже свою проклятую машину. Времени совершенно не осталось. Вокруг туман и впередсмотрящий заметил их лишь сейчас. Капитан приказал запустить двигатель в ближайшие пять минок, так что вы уж постарайтесь.

С этими словами лысый быстрым шагом пересек трюм и, громыхая сапогами, скрылся на лестнице. Гребцам было не до того, они изо всех сил, старались выполнить приказ, подстроившись под новый ритм барабана. Надсмотрщик вновь свирепствовал, стараясь выжать из уставших и изможденных рабов последние соки.

– Что происходит? – Шепнул я Лагриму.

– Одно из двух: либо мы заметили подходящую цель и готовимся к погоне, либо совсем неподходящая цель заметила нас, и мы готовимся драпать. – Хихикнул старик. К счастью, занятой поркой пузан его не услышал.

– А двигатель? Тот лысый сказал магу, чтобы он двигатель запустил, я сам слышал.

– Конечно, на корабле есть двигатель. Это такое устройство, толкающее корабль вперед по воде с внушительной скоростью.

– Я знаю что такое двигатель. – Шикнул на пустившегося в объяснения старика, я. – Меня интересует, на кой чёрт мы гребем эти треклятые весла, раз на корабле есть как парус, так и двигатель?!

– Ха-ха, кхе-кхе. Ты поражаешь меня знаниями в одной области, и их полным отсутствием в другой. Порой мне кажется, что ты из благородных, ведь у тебя чистая и хорошо поставленная речь, но ты не знаешь столь простых истин, которые знает даже ребенок!

Старик замолчал, дожидаясь пока надсмотрщик пройдет мимо, наседая на очередного бедолагу в переднем ряду. Пожевав бороду, он продолжил.

– Сам по себе двигатель – это не роскошь. Почти все капитаны устанавливают его на свои суда. Роскошь – это постоянно заправлять его. Ведь кристаллы-накопители корабельных двигателей могут заряжать лишь маги воды. Стоит это баснословных денег, да и зарядка проводится сразу двумя-тремя магами в течение седмицы. Ну, время, конечно, варьируется, в зависимости от силы мага, но думаю, ты понял. Так что капитанам проще содержать полсотни гребцов-рабов, чем расходовать драгоценную манну на обычный путь. Само устройство включают только в тех случаях, когда нужно догнать особо шустрого торговца. Ну, или убежать от особо ретивого конкурента, или патрульного корабля.

В следующий миг раздался оглушительный грохот, а затем свист пролетаемого снаряда и шипение воды. В ответ с нашего корабля раздалось сразу два взрыва и ответные «подарки» удалились в сторону противника.

«Морская романтика, чтоб ее черти взяли!». – Подумал я, активнее работая веслом.

– Эта проклятая жара доконает меня быстрее, чем гребля этим демоновым веслом и отсутствие нормальной пищи!

Логрим потянулся и его старые кости громко хрустнули. Мне было больно смотреть на своего соседа. По сути, он превратился в иссушенный скелет, в котором по непонятным причинам, все еще теплилась жизнь. Если бы не очевидные доказательства обратного, я бы предположил, что он был мертвяком, поднятым опытным некромантом. Конечно же, все рабы выглядели не лучшим образом. Особенно те из них, кто провел за веслами не один год. Но старик был исключением даже из этого правила.

Частенько захаживающие в наш трюм по своим делам матросы, из раза в раз спорили, делая ставки на то, сколько еще протянет мой сосед. Из их разговоров я понял, что многие уже расстались со своими деньгами, уверенные, что прожить он долго не сможет. Но к их безумной печали, Логрим все еще был жив и сейчас, сидя рядом со мной, самозабвенно гонял вокруг себя мух и комаров. Мелкие кровососущие паразиты заполнили наш отсек корабля, когда мы еще только подходили к берегу. И теперь, жужжа, словно насмехаясь над неразумными людьми, комарье устраивало себе самый настоящий кровавый пир. Одетым в одни набедренные повязки, прикованным к лавкам рабам, было не просто отбиваться от роя кровососущих паразитов, желавших воткнуть свои жала в исхудавшую плоть невольников.

– Проклятые паразиты! Больше мошкорья, чем на этих островах я встречал лишь на эльдорских болотах в южных провинциях империи. – Пожаловался старик, хлопком убивая очередного кровососущего гада.

– Да плевать я хотел на комаров. Не понимаю, почему ты так спокоен, когда корабль, вот уже двое суток стоит в этом проклятом порту. – Зло прошептал я. – Ты вообще уверен, что капитан решит зайти в Мирздан, прежде чем выйти в новый рейд?

– Уверен. – Безмятежно отозвался сосед. – Нынешний рейд был совсем неудачен в плане добычи. Капитану нужно объясниться перед своими союзниками по альянсу. Да еще пережить голосование, ведь за место неудачливого лидера будет разворачиваться самая настоящая битва.

– А если…

– Никаких если! – Отрезал старик, косясь на других рабов, сидящих неподалеку. – Сегодня-затра корабль пойдет в Мирздам. Команде нужно отдохнуть и пополнить запасы продовольствия. Здесь это сделать не выйдет.