— Это видно.

Последним пунктом осмотра была комната Саши. Войдя внутрь, Катя снова обратилась к дочери.

— Вот, Саш, познакомься. Это Александр.

— Здрасьте, — сказала девочка, бросив короткий взгляд на гостя. После этого она снова уткнулась в экран планшета, находившийся у нее в руках.

Женщина пригласила дочь к столу и вместе с Александром направилась на кухню.

Через несколько минут все трое сидели за столом. Саша, со свойственным ее возрасту кокетством, немного задержалась. Разрезая столовым ножом стейк, Александр посмотрел на девочку: та неторопливо поедала салат.

— В каком ты классе, Саша? — Начал разговор гость.

— В шестом, — отозвалась девочка, посмотрев на мужчину.

— Нравится в школе?

Саша лукаво посмотрела на маму, словно ждала разрешения на правдивый ответ. Заметив это, Александр снова обратился к девочке:

— Да, ладно. Я сам не любил ходить в школу.

Саша рассмеялась. Катя с улыбкой следила за их разговором.

— Мне нравится в школе, но не все, — произнесла девочка, пригубив сок из стакана.

— А что не нравится?

— Математика, — Саша снова рассмеялась.

— Ооо… — Мужчина подхватил шуточный тон разговора. — Она мне тоже не нравилась.

— А что нравилось? — Полюбопытствовала девочка.

— Физкультура.

— Александр — спортсмен, — вмешалась в разговор Катя, глядя на дочь.

— А мне и физкультура не нравится, — отметила девочка. — Надо постоянно переодеваться, а потом еще на уроки идти.

— У них учитель по физкультуре странный, — Катя посмотрела на Александра. — Какой-то фанатик, заставляет их бегать по три километра каждую неделю. И еще недоволен, если кто-то не укладывается во время.

За столом повисла недолгая пауза.

— А вы какой спортсмен? — На этот раз разговор начала Саша.

— Я тренер по боксу.

Девочка ненадолго замолкла, раздумывая над новым вопросом.

— То есть, раньше вы были боксером?

Мужчина улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Теперь понятно, почему вам нравилась физкультура.

— Да, я только по ней пятерки получал. Кстати, нас тоже заставляли бегать по три километра.

— И за сколько вы пробегали?

— Не помню, Саш. Это давно было. Минут за двенадцать.

— Ого! — Удивилась девочка. — Это очень быстро. У нас мальчики даже за пятнадцать не успевают.

— Ну так вы маленькие, — добродушно произнес мужчина. — Я был постарше тогда.

— А почему вы захотели стать боксером?

— Честно? — Александр, улыбаясь, слегка наклонился к девочке словно собирался выдать секретную информацию. Саша выжидательно смотрела на мужчину. — Я люблю драться.

После этих слов все трое обменялись улыбками.

— Бокс — очень красивый вид спорта, — уже без иронии сказал Александр, глядя на девочку. Твоей маме он тоже нравится.

— Да, но это очень тяжело, — вставила свой комментарий Катя.

— Так вы тренер мамы? — Удивилась Саша.

— Да, доченька. Александр мой тренер.

— Так вот вы где познакомились…

— Я специально не говорила Саше о том, чем ты занимаешься. — Катя обратилась к Александру. — Хотела, чтобы ты сам рассказал.

— Прикольно, — сказала Саша и посмотрела на мужчину. — И что, вы участвовали в соревнованиях?

— Конечно, очень много.

На десерт Катя подала мороженное. Александр отказался от своей порции, чем не применула воспользоваться девочка, попросив добавки. Мужчина с улыбкой протянул ей свою пиалку с лакомством.

По центру стола располагался принесенный Александром торт. Катя с дочерью отметили замечательный вкус десерта, снабдив дегустацию благодарностью в адрес гостя.

Все трое продолжали вести разговор на разные темы, преимущественно интересные для ребенка. Все-таки именно знакомство Александра с девочкой являлось главной повесткой его визита.

Беседа периодически прерывалась всплесками смеха Кати и ее дочери. Мужчина с иронией реагировал на реплики Саши. Ребенку казалось лестным такое внимание к ней со стороны неизвестного человека. Это вдохновляло девочку на еще большую активность в разговоре, чего не могла не заметить ее мать и чему, конечно, она не могла не радоваться.

Знакомство Александра с дочерью было для Кати очень ответственным шагом. Примет ли девочка нового спутника ее матери? Найдут ли они общий язык? Не будет ли совместное времяпрепровождение утомительным для них обоих? Эти вопросы Катя часто прокручивала у себя в голове последнюю неделю, понимая неизбежность их знакомства. И она очень опасалась, что ребенок враждебно примет возлюбленного своей матери, хотя бы из ревности.

Но опасения женщины не оправдались. Девочка не просто была заинтригована присутствием нового человека в доме. Ее кокетство с подростковой наивностью выпячиволось наружу и выражалось не столько словами, сколько манерами.

Катя заметила, как ее дочь, подражая канонам женственности, игриво наклоняла голову, пока слушала Александра. Как элегантно она убирала прядь с лица, когда хотела что-то сказать или наигранно смеялась, прикрывая ладонью губы.

Женщина с восторгом наблюдала за дочерью. Она никогда не видела ее такой. Ей стало ясно, что мужская харизма Александра пошатнула предпубертатное сознание Саши, особенно на фоне нехватки отцовской заботы. Рядом с Александром было спокойно. И что как не детская проницательность была способна мгновенно выявить эту его особенность.

Непривычно себя ощущал и сам мужчина. Ему приходилось в прошлом тренировать детей, и он всегда оставался для них беспрекословным авторитетом. Реакция Саши на него не стала чем-то неожиданным. Он знал, что найдет с девочкой общий язык.

Но сидя на кухне в компании любимой женщины и ее дочери, Александр как никогда ощущал абсолютное единение со своей сутью. Долгие годы одиночества зацементировали его намерение стать мужем, отцом. В этом статусе мужчина ощущал свое предназначение.

Он не стремился к богатству, его профессиональные амбиции не выходили за пределы боксерского зала. Прошлое Александра оставило на поверхности его сознания конденсат истины: жизнь — это долг, присяга мужскому кодексу, в который неизбежно входит защита своих близких. Судьба наделила его мраморной стойкостью, как наделяет композитора абсолютным слухом. И единственным применением своего таланта он считал создание собственной семьи, которую будет любить и оберегать.

И вот перед ним олицетворение его надежд. Два хрупких человека, две женщины, улыбки которых проливают свет на свинцовую стезю его существования. Даже если отношения с Катей завтра закончатся, пока он с ней, пока он здесь, Александр будет делать все, чтобы они обе чувствовали себя в безопасности.

13

Серебристо-черный «Роллс-Ройс» купе медленно въезжал в проем металлического забора. Его бежевая окраска — слабая попытка создать визуальную гармонию с соломенным цветом кирпича, из которого был сложен трехэтажный коттедж рядом.

Машина припарковалась у дома. Из нее вышел Валерий Павлович, босс Кати.

Направляясь ко входу в здание, мужчина обратил внимание на девочку лет двенадцати-тринадцати, сидевшую на скамейке сада по правую сторону от дома.

В другой ситуации Валерий не обратил бы внимание на ребенка. Но ему показалось странным, что несмотря на уличную прохладу, девочка была одета в короткие шорты. На левом ее бедре отсвечивал большой синяк, явно от грубого столкновения с чем-либо или насильственного удара. По крайней мере эта гипотеза укладывалась в общую картину: девочка, судя по ее виду, была сильно расстроена. Утопив подбородок в вороте легкого пуховика, она безучастно смотрела в экран своего гаджета. Отпустив размышления об увиденном, мужчина вошел внутрь дома.

В гостинной коттеджа Валерия встретил крупный короткостриженный мужчина в спортивном костюме.

— У себя? — Валерий обратился к охраннику.

— Да, пойдем.

Пока бизнесмен следовал за этим верзилой, он заметил еще двух парней схожей комплекции, сидящих на диване гостинной. «Серьезно он себя охраняет» — подумал Валера про хозяина дома, поднимаясь на второй этаж.