1

Свет проникал в кабинет с упорством полуденного солнца. Ростовская осень по обыкновению отказывалась подчиняться календарю, награждая жителей города рассеянным теплом и лишь изредка намекая на предстоящие холода.

Мебель в офисе вторила минимализму стен. За столом сидела красивая блондинка. Держа в правой руке документ, она пристально изучала его содержимое. Открытый ноутбук скучал на левой стороне стола.

В кабинете было очень тихо. Лишь кулер, стоящий у правой стены, нарушал покой, изредка наполняя комнату дежурным шипением — вода нагревалась.

Дверь офиса распахнулась, заглушив пение кулера. Слегка вздрогнув и оторвавшись от чтения, блондинка посмотрела в проем.

— Катя, давай пить чай, — сказала внезапная гостья, поправляя каштановую прядь у виска и садясь на стул по другую сторону стола.

— Сейчас, одну минуту, — ответила блондинка, снова уткнувшись в документ.

Вошедшая девушка пытливо смотрела по сторонам, пытаясь заполнить ожидание отвлеченными мыслями. Тщетно. Мыслей не было.

— Господи, как медленно идет время, — гостья не выдержала и нарушила пакт молчания, глядя на настенные часы.

Катя отложила бумагу, встала из-за стола и подошла к шкафу. Юбка-карандаш серого цвета подчеркивала деловой статус женщины. Стройные ноги ниже колен отсвечивали колготками телесного цвета, замыкаясь красными туфлями на высоких каблуках.

— Тебе какой чай? — Спросила Катя у своей коллеги, открывая дверцы шкафа.

— Зеленый.

— Мне времени, наоборот, не хватает. Сколько сейчас? — Катя повернулась к часам на противоположной стене. — Боже мой, уже полпервого… Я ничего не успеваю.

— А когда ты успевала? — Сарказм шатенки читался не только в ее интонации, но и позе: локтем опершись на стол, а подбородком в кулак она, улыбаясь, смотрела на подругу.

Катя поставила напротив девушки дышащую паром чашку.

— Ты же со мной сегодня идешь в зал? — Продолжила диалог шатенка.

— Ох, Юль, не знаю… Сегодня не до этого, если честно.

— Ну начинается… — Юля сделала глоток и вернула чашку на стол. — Мы с тобой уже сколько откладываем? Я уже сказала тренеру, что приведу сегодня подругу.

— Думаю, он не отменит тренировку, если ты придешь без меня, — сказала Катя, садясь в свое кресло с чашкой в руках.

— Я одна не хочу идти.

— Ты же уже была там одна. И не раз. — Катя посмотрела на подругу, отпив чай из чашки.

— Была. Но мы изначально вместе договаривались пойти. Ну пойдем… — Протяжно сказала Юля, коснувшись Катиной руки.

Блондинка ничего не ответила и посмотрела в экран ноутбука.

— Кать?

— Что? — Блондинка продолжала смотреть в монитор.

— Пойдем?

— Ладно, надеюсь хоть что-то сегодня успею.

— Ура! — Юля театрально вздернула руки.

— Во сколько тренировка, напомни?

— В семь часов. Но нам надо быть там минут за десять. Пока тебя оформят… Ты ж в первый раз. Переодеться потом.

Катя снова отпила чай из чашки и облокотилась о спинку кресла.

— А спортивные вещи ты взяла? — Спросила Юля, настороженно глядя на подругу.

— Они в машине с прошлой недели лежат.

— Отлично. Клуб хороший. У них там бассейн, сауна, ринг. Тренажеров — тьма.

— Здорово, — Катя наиграно повела бровями и снова посмотрела в экран компьютера.

— Но мы с тобой сегодня только на бокс пойдем. Мне после него уже никуда не хочется. Тем более на тренажеры. — Юля отпила чай и продолжила. — Видела бы ты, какие там парни. Клуб элитный, контингент соответствующий. На парковке: будто гараж шейха — одна машина круче другой.

— Так вот, че ты туда ходишь, — улыбаясь сказала Катя.

— Ну всегда приятно, когда вокруг тебя много интересных людей. А видела бы ты тренера… Ну сегодня увидишь. Такой милашка, подтянутый. Еще когда он свои облегающие шорты надевает, я вообще его слушать перестаю, просто глазею. — Юля залилась звонким смехом, который придал еще больше обаяния ее и без того миловидному лицу.

— А если бы тренер был некрасивый, ты бы выбрала другой зал? — Улыбаясь спросила Катя.

— Да. Но тебя бы все равно к нему отправила, — Юля подхватила саркастический тон подруги. — Я тебя со столькими красавцами знакомила, и ты их отшивала. Наверное, тебе уроды нравятся. Вот и познакомилась бы.

— Хорошо. Приглашу тебя на уродливую свадьбу.

— Да я не доживу, наверное, до того дня, когда на твоей свадьбе смогу погулять.

— Так, если в этом дело, тогда сама выйди замуж. Вот и погуляешь.

— Мне еще не страшно одной побыть. Мне только двадцать семь. А вот тебе пора. Сколько уже с твоего развода прошло? Тебе тридцать четыре года. Кать, я реально за тебя переживать начинаю.

— Не переживай, солнышко, — Катя отпила глоток чая и, глядя в экран, щелкнула по клавиатуре.

— Ага, не переживай. Ты красавица, умная, зарабатываешь много. Что за херня?

— Вот именно, херня.

— Вот этот твой тон… Это из-за него так и происходит. Делаешь вид, что тебе все равно. А я знаю, что это не так. Никто не хочет быть один.

— Я знаю. Я разве говорю, что хочу. Ты же знаешь, что такие вещи не программируются. Это дело случая.

— Зато программируются возможности. Вот я тебе говорю, пойдем сегодня в зал, а ты отнекиваешься.

— Я же согласилась.

— Да, но после моих уговоров. А так бы опять сидела в офисе, или что ты там собиралась делать?

— Собиралась работать, да. Ты же сама сказала, что я хорошо зарабатываю. А для этого приходится задерживаться на работе. Кстати, мне еще с Валерием Павловичем встретиться надо.

— С Валерием Павловичем… — Юля беззлобно передразнила подругу. — Будто я не знаю, что ты наедине его Валерой называешь.

— Наедине, да. Но сейчас то я с тобой. А для тебя он Валерий Павлович, а значит и для меня. Кстати, для тебя я тоже — Екатерина Алексеевна. — Смех девушки выдал шуточный посыл последней фразы.

Катя была руководителем холдинговой компании, в структуре которой числились сеть ресторанов в Ростовской области, три гостиницы, мебельное производство и еще несколько мелких фирм разной направленности. Владел холдингом тот самый Валерий Павлович. А Юля работала в головном офисе компании рядовой сотрудницей и формально являлась подчиненной Кати.

— Хорошо, Екатерина Алексеевна, — сказала Юля с наигранным пониманием. — Зайду за Вами после шести, и мы поедем в клуб.

2

Катя вошла в боксерский зал того самого клуба, куда они с Юлей договорились пойти днем. Яркий люминесцентный свет наполнял пространство, обостряя контраст белых и черных тонов интерьера. Все в этом зале пахло новизной: гладкие боксерские мешки, послушно ожидающие расправы. Новый ринг с белыми канатами по периметру. Стены со свежей краской, вдоль которых были развешаны зеркала: из-за них помещение казалось еще больше, хотя оно и без того было немаленьким.

Юля, к тому моменту находившаяся в зале, мгновенно подошла к подруге.

— Кать, пойдем, уже построение, — взяв за руку, шатенка повела подругу к шеренге людей, стоящих вдоль ринга.

Катя скорым взглядом окинула незнакомые ей лица, быстро сложив у себя в голове картину происходящего. Это был гламурный зал бокса в соответствующем фитнес-клубе. Те, кто здесь тренировался, отдавали дань нахлынувшему на россиян тренду единоборств: стройные девушки, по своей комплекции и нарочитой ухоженности очень не похожие на бойцов. Парни — «белые воротнички», для которых бокс являлся не больше, чем альтернатива фитнесу. Цель у всех этих людей была одна: поддерживать свою физическую форму. И бокс в этом смысле являлся для них скорее физкультурным экспериментом, чем самобытным выражением жизненной философии.

Катя расположилась в конце шеренги, слева от своей подруги. В этот момент она впервые увидела тренера, который на манер взводного, стоял перед ровно выстроенной линией людей.

— В первый раз? — Спросил тренер, глядя на Катю.

Девушка кивнула головой под одобрительным взглядом Юли.