— Время… Иногда я думаю, что променял бы десять лет жизни миллионов так на двадцать долларов.

После этих слов Валерий задумчиво посмотрел в окно.

— Почему двадцать? — Поинтересовалась Катя.

— Да так, случайную цифру назвал. Думаю, этого бы хватило, чтобы бросить все и уехать куда-нибудь. Уйти на покой.

Мужчина снова посмотрел в окно. Тем временем Катерина пыталась осмыслить внезапную меланхолию начальника.

— У тебя возникли проблемы? — Снова спросила девушка.

— Нет, — будто протрезвев, Валерий повернул голову в сторону официанта, подносящего сделанный им ранее заказ. Отпив немного виски, мужчина продолжил. — Все в порядке. Что там у тебя?

— Сейчас, — Катя достала из сумки сложенный надвое документ. — Вот, подпиши.

Девушка протянула начальнику ручку, попутно указав место для подписи. Недолго изучив документ, Валерий Павлович оставил автограф и вернул оба предмета Кате.

— Это все? — Спросил он, посмотрев на нее.

— Да, — ответила Катя, положив в сумку бумагу и ручку.

Валерий жестом показал официанту, чтобы тот принес счет.

— Извини, мне надо бежать. Завтра увидимся. Ты остаешься?

— Да, мы с подругой договорились встретиться.

— Хорошо.

Мужчина расплатился картой по общему счету, на прощание погладил Катю по плечу и удалился. Девушка снова посмотрела в окно, взглядом провожая Валерия, который садился в свой «Роллс-Ройс» купе. После этого она уткнулась в телефон, ожидая прихода подруги.

6

Подругой оказалась Юля, которая спустя полчаса, также незаметно как и их общий начальник, материализовалась за столиком Кати.

— Ты еду не заказывала, — утвердительно сказала она, глядя на чашку кофе.

— Да, тебя ждала, — ответила Катя.

Юля привычным уже жестом подозвала официанта, и девушки сделали заказ.

— Знаешь, а ты права, — продолжила разговор Юля, когда официант удалился. — Наш тренер, оказывается, действительно не боксер. Он фитнес-инструктор, а боксом занимался около года и то, так… Без фанатизма. И преподает в клубе для таких же, как он, новичков.

Катя ничего не сказала в ответ.

— Валерий Павлович приходил? — Спросила Юля, сменив тему.

— Да. Долго не сидел. Поставил подпись и уехал.

Юля уловила гнетущее настроение подруги, но не стала интересоваться его причиной. Во-первых, потому что знала негативную реакцию Кати на подобные вопросы. Во-вторых, она так часто в последние несколько месяцев видела свою подругу в таком состоянии, что уже немного свыклась с ним.

Наружная озадаченность в Катином взгляде действительно была. И вызвали ее странные слова их босса: про желание все бросить и уехать. Таким Катерина его еще не видела. Впрочем, глубокое значение этим словам она не придала. И уж тем более не стала делиться своими мыслями с Юлией, хотя бы по соображениям субординации.

Девушки съели по блюду, выпили по два коктейля, параллельно болтая обо всем, кроме работы. После, Юля вызвала такси и уехала. Катя решила пройтись пешком: ее дом был неподалеку.

7

Идя медленным шагом по улице, соединяющей Большую Садовую с Пушкинской, где жила Катя, девушка обратила внимание на свет из цокольных окон одного здания. Она заглянула внутрь и увидела мужчину в боксерских перчатках, бьющего по лапам, надетым на другого. То, что этот снаряд назывался «лапами», на тот момент Катя не знала.

Чуть дальше, у противоположной от окон стены, другие молодые люди наносили удары по боксерским мешкам, издавая ревущие крики. Крикам вторили приглушенные звуки столкновения перчаток с поверхностью висящих снарядов.

Катя подняла взгляд, чтобы прочесть вывеску на здании. «Боксерский клуб “4 угла”» — гласила вывеска.

Девушка медленно опустила взгляд снова на окна. Катя около минуты слушала воинственную симфонию зала. Наконец, нерешительным жестом она открыла дверь в клуб и спустилась по ступеням вниз.

Войдя внутрь, девушка сразу ощутила присущий таким местам смешанный запах резины, пота и железа. Несмотря на непривычную остроту этого аромата, Кате он понравился. Она обвела взглядом зал, на этот раз ближе ощущая агрессивный характер происходящего, более звонкий звук ударов и крик тренирующихся парней.

Девушку заметил мужчина спортивного телосложения, на вид чуть меньше сорока лет. Именно он держал лапы одному из бойцов. Сняв тренировочные снаряды, он подошел к ней.

— Здравствуйте, — сказал мужчина, смахнув пот со лба и приблизившись к Кате.

Теперь она могла разглядеть его получше. Он был среднего роста и на полголовы выше ее самой. При этом его выпирающая брутальность, объемные мышцы, проглядывающие сквозь мокрую от пота футболку, производили впечатление, что перед ней стоит гигант. Нос мужчины имел признаки давнего перелома, но это не портило, а напротив, придавало дополнительную харизму его лицу. Также как небольшая сутулость и слегка раскачивающаяся походка были не признаком слабости, а результатом физической силы — наростом его спортивной деятельности.

— Здравствуйте, — немного растерянно произнесла девушка, поочередно переводя взгляд с мужчины на других обитателей зала.

— Чем могу помочь? — Спросил он.

— Я ищу тренера.

— Я вас слушаю. Я тренер.

Катя еще раз внимательно посмотрела на мужчину, совершив торопливое путешествие взглядом снизу вверх.

— Скажите, вы девушек тренируете?

— Конечно, тренирую кого-угодно, — мужчина улыбнулся.

Катя только сейчас осознала, что придавало его лицу такое обаяние. Он не был красив в классическом смысле слова. Но у него были красивые глаза. Добрые. И такая же улыбка.

— Просто я смотрю в зал, — Катя заглянула за спину тренера. — У вас тут одни парни.

Мужчина оглянулся, посмотрел на тренирующихся, затем снова на девушку.

— Ну да. В основном у меня парни. Пару раз девушки приходили, но надолго не оставались. Атмосфера у нас олдскульная, — мужчина снова улыбнулся.

— Вижу.

— Вы хотите записаться?

— Думаю, да… Да.

— Хорошо, приходите в понедельник. Форма стандартная: удобная обувь, желательно с мягкой подошвой, спортивные штаны или шорты.

— Я знаю, — перебила тренера Катя и, улыбнувшись, добавила. — У меня даже перчатки есть.

— Замечательно. Меня Александр зовут. Первая тренировка бесплатно. Будем вам рады.

— Хорошо, спасибо.

После финальных слов Катя еще раз бросила взгляд в зал и, немного помешкавшись, вышла.

Остаток пути домой девушка впоследствии не помнила. Точнее, она не помнила, что было вокруг. Ни за что ее взгляд тогда не цеплялся, зато ей хорошо запомнились мысли.

Всю дорогу Катя думала об этом тренере. Причем не детально, без всякого анализа и прорисовки. Это были расфокусированные мысли о незнакомом мужчине. Туманный образ, который не выходил из ее головы, наводняя тело приятным волнением. Этот образ фоном застыл в ее воображении и не покидал до конца дня. Даже когда она разбирала остатки рабочих писем за компьютером, ужинала с дочерью и ложилась спать.

8

Александр отворил дверь квартиры и переступил порог. Узкая прихожая встретила его безучастным мраком. В доме хозяйничала тишина.

Мужчина дважды вхолостую шлепнул по стене, пока не нащупал включатель. Свет брызнул в лицо с такой силой, словно копил ее весь день. По сути, так и было.

Спустя десять минут на кухне зашипела сковорода. Сырые дольки картофеля плавали в пузырящемся масле, постепенно покрываясь янтарным загаром.

Небольшой телевизор на стене был единственным источником жизни в квартире, кроме самого Александра. На экран он не смотрел и не слышал, что там происходит. Его взгляд висел над стрекочущей сковородой, а мысли оставались в зале — единственном месте, где до него доносились отголоски счастья. По сути, зал и был его домом. А квартира — лежбище. Пространство, чтобы скоротать время между закатом и рассветом, завершением жизни и ее началом.

Обжаренный картофель мужчина переложил в тарелку. Густая струя алого кетчупа залила блюдо, придав ему смысл. Ужин Александра, как обычно, не отличался изобилием. Еда для него носила механический характер — топливо, чтобы он мог функционировать. Днем же мужчина находил компенсацию холостой жизни в одной из городских столовых.