— Это хорошо, — северянин удовлетворенно кивнул. — Моим ребятам давно хотелось подраться, хорошо, что у нас появился повод.

— О, не переживай, мой северный друг, — я покачал головой. — В скором времени у нас будет столько битв, что вы взвоете, вот только сдать назад уже не получится.

— Мои люди готовы к войне с рождения, конунг, — с гордостью сказал Асгрим. — А умереть во славу конунга — это лучшее, что может случиться с любым воином, ведь такая смерть обеспечивает ему место в мире, где будет только две вещи: война и пир.

— Умереть вы всегда успеете, — я усмехнулся. — Лучше думайте о том, как жить во славу конунга, это для меня будет в разы ценнее, — я покачал головой. — А теперь извини, я хочу немного помедитировать, как пересечем границу, толкни меня, я выйду из медитации.

Он кивнул, я, глубоко вздохнув, прикрыл глаза и скользнул в глубокую медитацию.

Запретный город.

Ян Ди, великий небесный дракон, император Поднебесной, смотрел на своих советников с плохо скрываемой яростью. С самого детства он знал, что будет править империей, и готовился к этому, но когда он пришел к власти, все оказалось не так радужно, как представлял себе тогда еще маленький мальчик. Оказалось, что его империя давно и прочно была поделена между торговыми князьями, у которых были собственные армии, куча денег и, что самое страшное, воины, способные стереть с лица земли среднего размера город. И когда он, получив в свои руки символы власти, представители этих кланов прибыли во дворец и установили правила игры, где императору оставлена роль парадного генерала, а все остальные вопросы решаются только через них. Понятное дело, что поначалу император пытался бороться, но когда умерли три самые любимые его наложницы, Ян Ди понял, бороться бессмысленно. Вот только это не значит, что он не старался потихоньку брать власть в свои руки, и с каждым годом его влияние росло, хоть и было далеко до влияния клана.

— Вы знаете, кто мне сейчас звонил? — тихим голосом спросил он у советников? — Отец нынешнего императора, маг уровня повелитель и один из хранителей севера. И этот человек рассказал мне о том, что Шан Чи, презренный сын кобры и хряка, хотел пленить одного из северных князей. Но даже это не самое страшное, я давно смирился с тем, что торгаши делают все, что хотят, но проблема в том, что этот северный князь сам взял в плен людей Чан Ши, и теперь он летит сюда в желании разобраться с этим идиотом. Но битву такого масштаба не скрыть, и весь мир через несколько часов узнает, что в нашей империи творится какой-то хаос!

— Но, повелитель, — один из советников поднял голову и посмотрел на императора, — что мы могли делать в такой ситуации, у нас нет агентов влияния в клане Чан Ши.

— А кто у меня каждый месяц требует увеличения бюджета на сеть агентов? — язвительно поинтересовался император, — и почему тогда у нас нет ни одного агента, советник? Почему я спрашиваю? — император тяжело вздохнул, — ладно, внятных ответов я от вас не жду, давно привык к вашей беспомощности, сейчас меня волнует другой вопрос, что делать, если этот северный князь сможет убить Чан Ши? Я знаю, что он сильный маг жизни, но всякое может случиться. Мне нужны активы этого клана, нам критически не хватает средств? Что скажет наш министр обороны, сможем ли мы быстро захватить остатки власти в клане, если сдохнет его верхушка?

— Сможем, повелитель, — седой мужчина в простом мундире коротко поклонился, — если потребуется, я лично поведу вашу гвардию в бой, хватит одного неожиданного удара, чтобы взять все их объекты, конечно, если северный князь справится и сможет убить Чан Ши.

— А вот тут мы подходим к главному, — император коварно улыбнулся, — в отличие от кланов, архивы запретного города куда больше и детальнее. В гости к Чан Ши летит никто иной, как князь Скуратов, потомок того самого Скуратова, который двести лет назад уничтожил одну из наших армий почти что в одиночку. И мне достоверно известно, что у него сила предка, а значит, у него есть все шансы.

— Тогда у нас есть все шансы, повелитель, — министр обороны кивнул, — позвольте собирать людей, судя по всему, у нас не так много времени.

— Дозволяю, — император кивнул, — моя гвардия в вашем распоряжении, генерал.

Поднебесная, небо над северными провинциями.

Когда Асгрим аккуратно ткнул меня в бок, я тут же открыл глаза и глянул в иллюминатор.

— Мы уже близко, конунг, — тихо сказал он мне, — полчаса назад пролетели границу, самое удивительное, что никто даже не спрашивал у нас никаких кодов, просто пропустили мимо границы, хотя пилоты говорят, что нас аккуратно ведут, несколько истребителей летят в двадцати километрах от нас.

— Понятное дело, ведут, — я усмехнулся, — мы все же на чужой территории, то, что нас пустили, уже чудо, скорее всего, проблемы нас ждут на обратной дороге. Кстати, удалось хоть что-то накопать по поводу резиденции этого торгаша? — я глянул на Кречетова, и тот отрицательно покачал головой.

— К сожалению, нет, командир, Поднебесная сама по себе закрытая территория для остального мира, а все, что касается торговых князей, охраняется словно сокровищница нашего государя, — Володя усмехнулся, — но, насколько я понял по словам этого бугая, что вы взяли в плен, мимо дворца мы точно не промахнемся, он вроде как довольно большой, он сказал, что в северных провинциях такое место одно, и одного взгляда будет достаточно, чтобы понять, что это оно.

В этот момент один из пилотов попросил нас глянуть по левому борту, и, посмотрев в иллюминаторы, мы увидели интересную картину. Представьте себе каменный столб высотой метров триста навскидку и диаметром километра полтора не меньше, представили? Так вот, именно такое чудо мы увидели, но самое интересное, что на том плато раскинулся, мать его, самый большой дворец, что я видел когда-либо! Да какой это дворец, это город настоящий!

— Мама дорогая, чтобы я так жил! — Володя удивленно присвистнул и глянул на меня, — Командир, это что, дворец того самого торгаша? Да это не дворец, это город, и как мы тут найдем нужного мудака?

— Ну, как подсказывает мне логика, он вот там, — я указал в самый центр, — вряд ли кто-то, кроме хозяина всего этого добра, может жить в таком вот здании, так что передайте остальным, идем на посадку в самом центре. И на всякий случай держитесь покрепче, скорее всего, по нам сейчас начнут палить.

Пилоты передали мои команды по цепочке дальше, а я выпустил свою силу и растянул щит на все винтокрылы, а через несколько секунд после этого по нам ударили. Десятки ракет покинули свои гнезда и полетели в нашу сторону, и когда они коснулись щита, случилась детонация, а небо окрасилось в оранжевый цвет, настолько мощными оказались взрывы. Это ж что такого у них было в боеголовках, что так рвануло, они что, маготехническими по нам ударили?

— Ну что, пернатый, справишься? — я мысленно обратился к орлу, — надо уничтожить все ракетные установки до того, как мы сядем, под щитом пилоты не смогут посадить наших птичек.

— Справлюсь, конечно, — с превосходством ответил орел и тут же покинул мой источник, сразу же увеличив свой размер, и через мгновение мы увидели, как золотистая комета врезалась в одну из установок, мгновенно превратив ее в хлам.

А дальше началось избиение малышни, ведь, несмотря на мощь ракет, против орла установки не могли ничего сделать, он был слишком быстр. Моему фамильяру потребовалось меньше минуты, чтобы уничтожить все установки, и среди них оказалось даже парочка скрытых, которых я не заметил. В процессе уничтожения этот проглот поглотил всю энергию, выделяемую взрывами, и еще сильнее увеличился, теперь размерами он был с истребитель, не меньше.

— Идем на посадку, — я усмехнулся, — сейчас начнется настоящее веселье!

Как только винтокрылы коснулись брусчатки перед главным дворцом, первыми на улицу посыпались мои бойцы, после этого бароны со своими магами, и только после этого вышли мы с ближним кругом. Несмотря на то, что мы навели шороху, людей тут было, понятное дело, еще дохрена, и они, естественно, не собирались ждать, когда мы войдем в дворец. Несколько сотен бойцов уже бежали в нашу сторону с холодным оружием в руках, но у меня было чем их удивить. Прикрыв глаза, я выпустил силу и начал формировать таран, а после, растянув его дугой, выпустил заклинание на волю, и золотистая волна в три метра высотой пошла вперед с огромной скоростью, перемалывая защитников дворца.