— Это, конечно, здорово, но в данном случае народная любовь мне ничем не поможет, — заметил я. — Увидев меня, они не развернутся и не уйдут.

— Сразу видно, что ты не политик, — покачал головой Второй Император. — Сейчас наша главная задача — склонить на свою сторону общественное мнение, мнение народа — как знати, так и простолюдинов. Стоящие за Императором гиены сделали всё, что бы отрезать нас от остальной Империи… Но сейчас недовольство его правлением достигло такой точки, когда люди готовы плюнуть на указы и требования Императорского двора. И мы, и они сейчас боремся за поддержку тех, кто пока не определился со стороной — Родами средней руки, теми дворянами, коих в России не счесть. Несколько тысяч Родов, совокупная сила которых больше, чем вся моя армия… В общем, надо разыграть карту героя. Ты должен вмешаться в нужный момент и устроить немного драматическую сцену — заявить, что Хельга — твоя возлюбленная, и что ты, ради того, что бы быть с ней, отправился на Дальний Восток, проливал кровь и рос в рангах ради того, что бы оказаться ей достойной партией, и вот теперь ты здесь что бы забрать своё. Ибо тебе было обещано, что я дам свое согласие на брак лишь когда ты достигнешь восьмого ранга. И у меня будет оправдание — кто ж мог знать, что ты меньше чем за год два ранге перепрыгнешь, верно? Я думал, это займет десятилетия… Но теперь я бессилен — я действительно обещал…

— Они так просто не отступят, — заметил я. — И ещё — смысл устраивать драму? Там же не будет никого, кто разнесет эту версию в газеты и журналы.

— Там будут журналисты, — заверил он меня. — Не на виду, но будут. И они будут предупреждены, в какую сторону смотреть и что записывать. Больше того — это будет заснято на Камни Памяти, и если зрелище твоего отстаивания прав на руку моей дочери выйдет впечатляющим, мы начнем и это распространять.

— Ты, как всегда, стремишься одним камнем трех птиц убить, — заметил я. — Отстоять дочь, при этом сделав центром недовольства в глазах Императрицы и её ближних меня, перетянуть благосклонность народа на себя, выставить Императрицу и её людей в дурном свете и побыстрее получить уверенность в том, что я действительно буду на твоей стороне — я ведь правильно понимаю, что наша свадьба произойдет едва ли не на следующий день?

— Через три недели после этого мероприятия, — ничуть не смущаясь подтвердил он. — Как раз успеем всё организовать на должном уровне, к тому же дадим время всем приглашенным добраться из своих краев до нас… А ты против?

— Я буду счастлив наконец взять Хельгу в жены, но меня изрядно бесит и раздражает, что ты всё решил без меня. Не стоит так делать, господин Второй Император — это сильно раздражает людей.

— Я был бы рад отдать вам право самим решать, как и когда именно провести свою свадьбу, но к сожалению времена и обстановка таковы, что такой возможности у нас нет. Действовать надо быстро и четко — Совет Старейшин примет моё решение отдать Хельгу за тебя, ибо ты достаточно заметная фигура, и брак с моей дочерью волей-неволей сделает тебя нашим союзником. Близким и верным, к тому же вы быстро доведете свой Род до полноценного статуса Великого Рода. В общем, такой исход устроит Старейшин… Но вот только Император может плюнуть на все и сделать по своему, просто приказав мне отдать дочь за того, на кого он укажет.

— Так чего ж он этого не сделал до сих пор? — поинтересовался я.

— Потому что я потратил много времени, сил и денег, что бы интригами оттянуть этот момент. В результате он отдал Хельгу на откуп Императрице, что желает повысить своё влияние и авторитет, показательно отдав мою дочь в жены своему человеку. Унизь могущественного вельможу прилюдно и покажи остальным, что он не в силах ничего с этим сделать — и ты возвысишься… Так считает эта набитая дура, не понимающая, что жизнь в столице это одно, а в остальной России — совсем другое. Здесь не действуют правила, к которым она привыкла в столице, и, по моему, даже не осознаёт, что я выше неё по положению.

— Как это — выше? — удивился я. — Официально она — Императрица.

— А я Главный Старейшина Рода и один из Защитников Рода, — ответил он. — Я второй человек в Роду после Главы, и так как наш Род правит Империей — моё положение распространяется и за пределами Рода. Как иначе я, по твоему, смог бы здесь укрепиться и собрать союзников, если бы не обладал столь высоким статусом? Просто этот факт никто особо не вспоминал десятки лет, учитывая мою размолвку с кузеном… Но это не отменяет ни моего статуса, ни моего положения. Официально я могу отказать в просьбе Императрицы… Но если я так сделаю, сам Император отдаст мне приказ, и деваться будет некуда, ибо неисполнение сделает меня мятежником в глазах всех. Поэтому нужно пойти иным путем, в котором ключевая роль принадлежит тебе. И кстати, когда явишься, прибудь со свитой. Достойной и внушительной свитой, как и положено Главе Великого Рода и Магу Заклятий. Твой новый статус обязывает соответствовать. И Шуйскую заодно с собой захвати.

— Тогда у меня одна просьба, — вздохнул я. — Хочу выиграть на решение своих проблем как можно больше времени, поэтому не мог бы ты дать координаты и создать Пространственный Маяк, что бы я сразу смог переместиться к вам?

— Ты владеешь магией Пространства? — удивился Павел Александрович. — На каком уровне?

— Ну, примерно как Маг Заклятий, специализирующийся на этой ветви. Не лучший из подобных, скорее ниже среднего, но всё равно — на уровне восьмого ранга.

— Это… Хорошо, очень хорошо, — покивал чему-то своему он. — Твои способности могут мне пригодиться. Но это не в ближайшее время, да… Я создам маяк, но с ключом. Держи.

В мой разум проникло послание отца Хельги. Ключ от Пространственного Маяка был несложным заклятием с набором странных и своеобразных символов и рисунков. Сам же Маяк необходим, что бы облегчить процесс перемещение и помочь попасть куда надо, не ошибившись парой-тройкой, а то и десятком километров от заданной цели. Перемещаться туда, где ещё ни разу не был, было делом не самым благодарным, ошибиться точкой выхода можно было запросто. Перемещайся я один, я бы и без всяких Маяков просто телепортировался — это было для меня нынешнего несложно. Но я собирался прибыть если не с помпой, то как минимум достойно своего нового статуса.

— На этом, пожалуй, всё, — сказал Павел Александрович. — Вопросы имеются?

— Как Хельга? Чем занимается, какие успехи и неудачи? — спросил я.

— С Хельгой всё хорошо, — ответил он. — Кстати, благодарю за тот подарок, что ты ей сделал — это действительно бесценный дар. Её сила растет не по дням, а по часам. Ещё годик-два, и она возьмет восьмой ранг. Вы с ней действительно два монстра — в двадцать взять ранг Мага Заклятий. Все считали монстром твоего отца за скорость развития… Как назвать тебя я даже не знаю. В общем, дочь как никогда раньше ударилась в тренировки, отвлекаясь только на сон раз в несколько суток. То часами развивает энергоструктуру, то оттачивает заклятия, а иногда заставляет высших магов во дворце устраивать с ней спарринги. У меня уже Архимаги боятся ей на глаза попадаться… Она ведь в одиночку против двоих выходит и побеждает! А теперь хочет разом с тремя схлестнуться, утверждает, что её нынешние силы слишком малы… Ладно, остальное сам через две недели у неё узнаешь. Она очень сильно верит в тебя, Аристарх. Прошу тебя, не подведи её…

Он не грозился, не делал голос угрожающим и вообще ничем не давал понять, что это угроза, однако я отчетливо ощутил — если я подведу в этот раз Хельгу, он сделает всё, что бы испоганить мне жизнь. Впрочем, меня эта угроза не проняла — Павел Александрович просто не понимал хода моих мыслей. А мыслю я следующим образом — если они попробуют забрать мою женщину, и если у меня не останется относительно мирных способов отстоять свою невесту, я достану Копьё Простолюдина и прикончу женишка. А так же всех, кто встанет на моем пути… И нихрена никакой Император ничего не успеет изменить — я обвенчаюсь с ней в тот же день. Надо будет — заберу всех своих подданных и переберусь с ними поглубже в Сибирь, к монстрам. У нас будет два Мага Заклятий и куча высших чародеев, а на несколько сотен тысяч жителей примерно двадцать пять тысяч одаренных. Как-нибудь устроимся, ничего страшного.