Один шаг вперед, по ногами сжимается ткань реальности, пространство и время проигрывают моей воле — и я оказываюсь в сорока метрах, появляясь прямо перед невозмутимым Ильхаром. Феркия вздрагивает и подпрыгивает от неожиданности, Петр чуть дергается, перстень с драконом сверкает, будто намекая на бой, но они быстро успокаиваются, узнав меня. Отдаю сорсу клинок, который тот невозмутимо прячет в ножны. Лезвие чисто — моя магия постаралась.

— Господа и дама, предлагаю прогуляться до логова этой пятерки и закончим начатое. Кто за? Молчанье — знак согласия, значит единодушно!

Выследить темное братство, если знаешь, что искать, не так уж сложно. Я и Петр запомнили их и сейчас чуть ли не на скорость искали. Я, признаться, проиграл.

Пришли за двадцать минут. Заведение солидное, кормят наверное хорошо, всегда вокруг ажиотаж… А на глубине сорока метров большая подземная пещера. Аскетично обставленная, с десятком ведущих в разные направления ходов… Да у нас тут Старший Магистр землевик! Что ж, посмотрим, как ты сбежишь от меня.

Он почувствовал колебания пространства в своей пещере и сразу понял, что кто-бы там не баловался телепортацией сквозь все наводящие помехи на подобную магию артефакты, этот кто-то точно не в его лиге. Поэтому когда я вышел из портала из гладкого каменного пола торчали лишь стремительно уходящие вниз голени. Одну из которых я и ухватил телекинезом, а затем вытащил на свет божий.

Через тридцать минут моего с ним разговора я сжег тело и глубоко задумался. Я сейчас в очередной окажусь поперек глотки Тайной Канцелярии — эти клоуны хоть и настоящее темное братство, но что бы не присесть лет эдак на все, что есть, в лучшем случае. А худшем вообще казнь. И вот сейчас у них была в разработке Ольга Инжирина, она же Оля Матроска — из-за майки, что когда-то носила постоянно. С четырнадцати до тридцати работала проституткой, затем сумела сбежать от сутенера, три года спустя появилась в одном из передвижных лагерей, следующих за войсками. Там как-то сколотила проституток, нашла шатры поцветастей и работа пошла — Ольга старалась демонстрировать, что она маг, и это некоторое время работала и девочек не били. А потом в потасовке с пьяным клиентом оказалось, что весь её свет годится прятаться и убегать.

И так несколько раз, пока один из Смеловых не взял её под свое покровительство… А вот теперь, когда она свободна, обладает шестым рангом, было решено принудь через силу, свидетелем чего мы и стали. Больше того, они очень помогли мне… Прикончив главкозла, я переместился обратно.

Пять дней сборов для перелета пролетели быстро. Я начинал утро с тренировки против Ольги, что постоянно пыталась ударить из невидимости. Стоило мне, позавтракав, выйти из шатра, как меня пытались стукнуть. Ни разу не вышло и никогда не выйдет, но пусть человек надеется. Посоле двух минут с мечом, когда девушка окончательно понимала тщетность противостоять мне холодным оружием, я учил её в первую использовать то, что знает и умеет. Неплохой набор солдатских заклинаний, но ей нужно было сперва два дня только для понимания сути битвы магических воинов из неё выйдет прекрасный исполнитель.

Ну а после неё шел и оплачивал выкупы солдат, оторых для меня работали агенты желающих оказалось даже больше, чем я мог представить. По моему приказу они предлагали не только меня, но и службу Второму Императору, и многие, и хотели к нему. Больше к нему, как оказалось, но только среди последних наборов.

За пять дней я набрал тринадцать тысяч человек, из которых восемь хотели идти служить настоящему Романову.

Главной проблемой были суда. Небольшую эскадру охраны втридорога, мы наняли, но из-за увеочившегося количеств. Пока все Рода расхапывали большие грузовозы, суда мелкие и даже средние оказались забыты. Но, спасибо девочкам, мы о них всё де вспомнили и нашу флотилию пополнило пятнадцать малых судна на сотню человек каждое. С нами же улетала Шуйская и её флотилия. Вместе лететь через Сибирь безопаснее — даже то, что ты Маг Заклятий, не гарантирует как минимум того, что один-два корабля могут не оттяпают в пути. Или что вы не попадете туда, где оттяпают все суда. Вместе с Магом Заклятий. Сибирь, она такая — богатая, но предельно суровая.

Стоя на носу Змея я счастливо улыбался. Я соскучился по дому — и как ни странно, Александровская губерния легко и быстро стала мне настоящим домом.

Путешествие через Сибирь в Александровскую губернию протекало своим чередом. Больше того, вопреки нашим опасениям всё шло куда лучше, чем в первый раз, когда мы летели в губернию Магаданскую. Два тяжелых крейсера, восемь эсминцев, двадцать семь судов более мелких классов, тысячи боевых магов… Всё это не было главной причиной возросшей безопасности. Главной и несомненной причиной того, что более полутора сотен как военных, так и транспортно-грузовых судов чувствовали себя куда более защищенными было наличие одиннадцати Архимагов, тридцати девяти Старших Магистров и, самое главное, трех боевых магов восьмого ранга — меня, Ярославы и Виктора Каменева. Хотя последний был ещё слабоват, но тем не менее…

В первый раз, когда мы летели всем огромным флотом, на тысячи наших судов приходился лишь один маг восьмого ранга и около шестидесяти седьмого. Сейчас на полторы сотни судов у нас было аж трое восьмого… А так же соотношение один к трем между боевыми и транспортно-грузовыми судами, тогда как в первый раз соотношение было ближе к один к десяти. И это было огромной, огромной разницей…

— Давай уже, нападай, лучшей возможности у тебя уже не будет, — лениво бросил я в воздух. — Или я, по твоему, до завтра буду тут задницу морозить?

На носу судна я находился в гордом одиночестве, наблюдая через мрак ночной пролетающие внизу чащобы. Ни единой живой души на палубе, не считая обязательных часовых, стерегущих покой «Змея». Конечно, мой флагман был окутан разного рода сторожевыми чарами, часть из которых принадлежали мне самому, но полагаться полностью на одну лишь магию всё же не следовало — мало ли какие умельцы могут попасться среди врагов. Как, впрочем, и уповать целиком на бдительность дозорных…

Но все сигнальные и сторожевые чары были замкнуты на мостике и резервном пункте управления судном, а не на мне. Не использовал я сейчас и сканирующих чар, не применял магического восприятия — просто стоял и смотрел вниз. И тем не менее, в ответ на мои слова воздух в десяти метрах от меня переломился, искажаясь и выпуская хрупкую девичью фигурку. Невысокая, облаченная в артефактную броню девица метнулась вперед быстрее арбалетного болта, быстрее даже некоторых пуль, выставив вперед короткий кинжал, на самом кончике которого сияла маленькая звездочка, метя прямо мне в печень…

Не оглядываясь и даже не особо спеша, я протянул руку назад и ухватил лезвие кинжала, сжав между указательным и средним пальцами. Волна воздуха от резко прервавшего свой стремительный рывок тела мощным порывом ударила вперед, заставляя мой алый плащ трепетать так, будто я оказался посреди урагана. Однако меня самого подобное поколебать, разумеется, не могло…

Фигурка отпустила рукоять своего оружия, пригнулась к палубе и, подавшись вперед, попыталась нанести стремительный удар маленьким кулачком куда-то в боковую часть моего колена. Вот только прежде чем рука нападающего успела преодолеть хотя бы половину разделяющего её и мою ногу расстояния, легким движением стукнул рукоятью оставшегося в моей руке кинжала чересчур увлекшегося противника по голове, оказавшейся как раз под ней.

— Когда я говорил, что практика — самый быстрый способ обучения, я не имел ввиду идиотских попыток устраивать покушения на меня, ты в курсе? — поинтересовался я скорчившейся и стонущей от боли фигурки. — Старший Магистр, без году неделю как взявший свой ранг да ещё и не имеющий практического опыта в убийстве себе подобных, пытающийся напасть на Мага Заклятий — это плохой способ развития. И ладно ты на меня выпрыгиваешь весело и задорно, я-то могу сдержать руку и рассчитать силу. А что будет, если ты попробуешь такой номер с Шуйской отколоть ты думала? Она ведь разбираться не станет, спалит тебя так, что и пепла не останется, причем даже раньше, чем вообще сообразит, что происходит — Ярослава один из лучших примеров отличного боевого мага, она сперва угрозу уничтожает, а уж потом разбирается.