— Обрушься, Разряд Узану! — раздался мой яростный рев.

С моей левой руки сорвались куда более мощные и энергоемкие чары, в которые и ушла четверть всех моих запасов эфира. И десятая доля резерва маны, между прочим — от напряжения на моём лице и шее вздулись вены, сердце пропустило удар, а по каналам маны прокатилась обжигающая волна боли. И тем не менее своего я добился — сорвавшаяся с моей ладони искра Черной Молнии обернулась могучим разрядом, толщиной в добрых семь метров. Извиваясь причудливыми зигзагами, волшебное электричество устремилось высоко в небо, на краткий миг словно бы соединив Небеса и Землю — враг находился высоко в воздухе, километрах эдак в трёх прямо над нами.

Оглушительный треск и грохот мощной ударной волной разошелся по округе, разбивая вдребезги даже зачарованные стекла. Пожалуй, после этого творения моей Личной Магии, в пределах десятка километров не осталось ни одного целого оконного стекла или зеркала… Но мне сейчас было совсем не до этих бытовых мелочей — мразь, разрушившая до основания донжон моего замка, прикончившая десятки находившихся здесь в данный момент слуг, воинов и чиновников, уничтожившая мои алхимическую и артефакторную лаборатории, Заклинательный Чертог, уже созданный и хорошо отлаженный комплекс связующих меня с Источником Магии, ранивший моего Хранителя Источника так, что бедолага едва выжил и сейчас скулил в моём сознании от боли, передавая мне, хозяину, свои страдания… Эта мразь осталась жива и невредима и готовилась ко второму раунду.

— Займитесь им! — велел я своим. — В мою схватку без команды не лезть…

Договорить я не успел — с небес рухнул столп багрового свечения, заставив трещать и гудеть от натуги мою защитную сферу. Чары пришлось срочно поддерживать, вливая в них дополнительную энергию — и, как и всегда в подобных столкновениях, когда враги говорят на языке высокой боевой магии, это обходилось куда дороже, чем поставить новые чары… Вот только менять на ходу защиту было нельзя, а я потерял драгоценные секунды, потратив их на отдачу приказов.

Но я всё же справился. И, уже взлетая в небеса на всей доступной скорости и призывая прямо на тело из заранее созданного Пространственного Кармана свой полный доспех, бросил мысль Ярославе Шуйской, чья аура активировалась где-то на её крейсере и явно готовилась к вмешательству в мою схватку:

— Я сам! Помоги остальным!

А помогать действительно было кому — в городке вспыхнул бой. Не слишком-то вроде опасный — нападающих было немного, с ними справились бы даже до прибытия меня и моих основных сил обратно в губернию… Но свою порцию хаоса в разгоревшееся безумие они добавляли, и несколько довольно сильных аур там тоже нашлось. Но ничего — не дети, чай, закаленные войной бойцы и маги, разберутся. Ярослава же была слишком неопытна как маг восьмого ранга — боюсь, в бою с этим врагом она бы скорее путалась под ногами, чем помогала…

Третий удар враг нанести не успел — от меня по дуге вверх устремились разряды Синих и Фиолетовых Молний, каждая из которых была усилена Желтыми и Золотыми. Десяток длинных, до самых небес росчерков, не толще руки взрослого мужчины каждый, ударили в закрывшегося алой сферой магии Крови противника, сорвав тому плетение ударного заклятия — и я наконец сократил дистанцию. Копьё Простолюдина, наконечник которого был окутан черными разрядами, ударило вперед, сметая защиту врага, но бессильно скользнуло по чешуйчатым багровым доспехам врага, лишь отшвыривая его прочь.

Моим противником был вампир. Один в один тот же самый, что недавно был в моём плену — спасать своего Кровавого Клона, к моему изумлению, явился сам оригинал. Обычно подобной храбростью и решительностью кровососы совсем не отличались, предпочитая удары в спину и исподтишка. Я был полностью уверен, что оригинал будет через своего Клона торговаться, юлить, договариваться и пытаться всеми силами избежать прямой конфронтации, но вместо этого тварь явилась лично и устроила мне знатную встряску.

Шлем без забрала, украшенный уходящими назад и в стороны нетопыриными крыльями, ламеллярный доспех из крупных красных чешуек какого-то магического монстра (и весьма могущественного, надо сказать), кожаные защитные перчатки без пальцев с металлическими пластинами на тыльной стороне ладони, набедренники и наголенники, наручи — всё из странной, алой кости, испещренное незнакомыми мне рунами. В руках — длинные, тяжелые боевые шпага в правой и дага в левой. Причем шпага не то тонкое убожество, которым современные разряженные европейские модники фехтовали на потеху публике. Нет, в руке кровососа было могучее, более чем метровой длины боевое оружие века эдак пятнадцатого на вид, а то и четырнадцатого. И тоже, разумеется, что зачарованные — что короткий, что длинный клинок. Гардами им служили опять же не слишком удобные и прагматичные на вид крылья нетопыря.

В отличии от красных доспехов, шпага сияла чернотой самой Ночи, а от простой на вид даги исходила могущественная аура с четко выраженным оттенком Малефецизма. Сам вампир был того же роста, что и его Кровавый Клон, но заметно более крепкий и широкий в плечах, не уступая комплекцией мне. Аура противника была заметно мощнее моей собственной, но притом в ней определенно чувствовалась сила нездешняя, не из-под этих солнца и луны — меня посетила тварь, видевшая явно не один мир. А то и не один их десяток — древняя, могущественная, ограниченная лишь Законами Творца, не позволявшим не рожденным в этом мире использовать силы выше потолка для здешних магов…

— Я почему-то сразу понял, что по простому с тобой не получится, реинкарнатор! — раздался полный злого веселья и предвкушения голос. — Меня зовут Арзул фир Виниттор! Представься же, враг мой!

Это было не просто имя — это был его Титул Силы, имя, полученное, когда он достиг планки, превзошедшей восьмой ранг. Такой же Титул Силы, как мой собственный…

— Пепел! — ответил я.

— Это будет интересная разминка перед сытным ужином! — со смехом отсалютовал он шпагой.

А затем, подняв её вертикально перед своим лицом, крикнул:

— Начнем же!

Наши Территории Магии столкнулись, соударяясь и усиливая нашу магию до предела. Копьё Простолюдина сделало широкий, рубящий взмах, порождая волну Синих Молний. Широкий полумесяц трещащей разрядами электричества энергии достиг моего противника, но встречный укол шпаги, породивший выплеск тонкой, кипящей кровью Тьмы пронзил мои чары ровно по центру, развеяв их, и устремился вперед, ко мне. Копьё в моих руках крутанулось, порождая Поле Искажений Фиолетовых Молний, и тысячи крохотных, сотканных из моей магии пурпурных искрящихся электричеством змеек вцепились во вражеский выпад, раздирая, разрывая его на части. Удар врага так и не достиг меня, полностью развоплощенный моей собственной магией — но он уже был рядом, прорвавшись через Поле.

Дага столкнулась с копьем, отводя его в сторону. Шпага, оставляя за собой остаточные образы, рванула прямо в лицо, туда, где его не закрывала надежная сталь доспехов — и в том, что оружие вампира играючи пробьёт незримый защитный экран, обычно защищающий от энергетических и большинства физических атак, я не сомневался ни единого мига.

Резко, прямо в воздухе отведя голову влево, я одновременно с этим отпустил сжимающую Копьё Простолюдина левую руку и ударил раскрытой ладонью вампира в грудь. Раскат грома и вспышка света — Сияющая Громовая Ладонь, Личная Магия на основе Света и Звука, специально созданная для вот таких вот ситуаций, сожравшав три процента моего эфира, вновь лишь отшвырнула, не ранив, моего соперника. Право слово, то, что у него ртом хлынула кровь за ранение считать не стоит — у этих всё слишком хорошо с регенерацией, особенно когда они сыты и полны сил. Пока не ранишь как следует, оставив высшей магией четкие эманации своей магии, любые иные повреждения для них не страшнее царапины…

— Недурно! — крикнул уже я, чувствуя, помимо воли, вскипающий в груди азарт.

Тщательно контролируемый азарт — я не позволял эмоциям управлять собой в бою. Тем не менее, чем больше я гляжу на этого самодовольного кровососа, тем отчетливее понимаю — если я сумею прикончить эту тварь, у меня появится столько алхимических реагентов наивысшего качества, что мне хватит… даже не знаю на что, но на очень многое — тело этого вампира, каждая капля его истинного ихора, сиречь крови вампира, каждый сантиметр плоти и костей — это реагенты, равных по качеству которым я едва ли добуду в этом мире. Ибо он явно был не Высшим, а Древним, просто ограниченным правилами этого мира. Даже потроха прибитых мной демонов Инферно из числа истинных уступали ему качеством — ибо они, в отличии от него, использовали здесь не истинные свои тела, а созданными под этот мир гомункулы.