– Дерзновенно! – улыбнулась синекожая и рогатая Раикан.

Внезапно ее голова с тонким длинным микрофоном и антенной дернулась и что-то быстро выслушала, в наушник.

– У нас гости! Кошка, и две молодых тау! Они, конечно, пришли повидать лично меня… но думаю, и вы будете им весьма приятны!

Я на мгновение замерла. Кошка… Ну, понятно, кто это. А две тау?

– Ты их тоже знаешь, видела! – изрек Шовах. – Наиболее пассионарные из командиров всегда легко заметны. И их мало. Выбор не велик. Сюрприз лишь в том, что они окажутся неким «тайным закрытым клубом»!

– Ну тогда пускай сохранят в тайне и то, что видели меня! И где!

– Не вопрос!

Не скрою, я ожидала увидеть Гайку и Каиссу. Они обе пришли в наш коллектив почти одновременно и обе, как и я, ощутимо тоскуют по Лин Мину… Стоп. Хватит про него. Он сделал свой выбор. Плавно деградировать в Императора Козлов. Конечно, там все не так просто, как внешне кажется. Какие-то обширные знания о нашем общем прошлом у них имеются. И о том, как управлять толпами людей, и рептилий. А может и научные знания?

Анамезонное ружье – что это такое? У них оно обычное дело, у нас – нет пока даже экспериментального экземпляра.

Последнюю фразу я, видимо, произнесла вслух. И пара, отодвигавшая сейчас занавеску, невольно застыла в удивлении. Как и я. Как и все мы.

– Дак Врэ?! И Гайка?!

– Вот это сюрприз!

– А что? А что особенного? – изящно вошла в наш обширный альков эта аристократка, как будто все совсем-совсем обычно и нормально: увидеть ее здесь, на подпольных боях без правил. Да еще и в обществе Шоваха, которого на словах они все, мягко скажем, презирают. Да и я им не самая приятная персона. Внешне. Слишком умна. И подруга Лягушек.

– Мое уважение! – невольно вымолвила я, быстро просчитав мысленно всю цепочку, как ее сюда приглашали. И какие мощные внутренние барьеры она смогла преодолеть, чтобы прийти. И чуть-чуть сдвинулась в бок, давая ей место сесть, за общим столом.

Гайка же и Жан Я Гу Ара – вполне обыкновенны. Одна плюхнулась по возможности рядом с Шовахом, не по-детски тролля его. Все ведь знают, что она с двуглавым крысом…

– Ага. – хмыкнула я своим мыслям. Вот какая вязь межу этими двоими: кошкой и Дак. Это ведь они привели в наш мир новых хвостатых союзников. Одна – фактически привела, другая – помогает быстро адаптироваться.

– Отличное общество! – улыбнулся Шо. Тоже мысленно преодолел барьер, первого шока.

– У нас тут работает незримая фабрика! По выявлению зараженных и их утилизации! – продолжил он. – Гениальная разработка Раикан!

– Да что я? Я вообще почти совсем ничего! Самую малость! – сконфузилась юная тау. – Все сделали страсть к наживе, некоторых из двуногих. Ну и подавленные низменные инстинкты, других. – В конце концов, это же тоже Спорт! Но для нас крайне не обычный. Тут уже побывала одна девушка… Она придумала, как справиться на ринге даже с осой!

– С осой? – распахнула глазки Гайка.

– Да. Я так и не поняла деталей. То-ли Ама послала одну из своих подчиненных, повыеживаться на нашем ринге. То-ли ее подчиненная сама такая извращенка, решила нагнуть всех тут своим жалом. А Ама прибыла уже чтобы спасти ее, соскрести с пола. В общем, на видеозаписях этого боя я подняла миллионы. А те, кто перепродают их по всей галактике – вообще заработают миллиарды.

– Ого! – тихо ухнул Шовах.

Насколько же он, все-таки, жгуче аморален. Мгновенно понял еще одну возможность Подпольного Ринга. Нелегальная торговля здесь… да мало ли чем? Чем угодно. Лет через 5-6 сей Ринг эволюционирует в Подпольную Биржу. Это неизбежно.

И все это под началом Чистого Прилива. И прорывные научные опыты Гао Ва, по теме варпа. И новые виды оружия, и новые виды тактики. И новые формы Всеобщего Блага. Подпольные. Ведущая роль в этом лично его? Или самой обстановки? Планеты неразгаданных тайн и отпущенной до предела Вольницы?

– В общем, она использовала канаты, ограждающие ринг, как огромную рогатку! – продолжала, синея гордости, явно за какую-то подругу, Раикан.

– Круто! Гениально! – ахнула Гайка. – Вроде, до очевидного, а все-же…

– Фррр! – восхищенно встопорщила вибрисы кошка. – Пожиратели больше не смогут пугать нас жужжанием своих крыльев! У кого они есть! На них прилетит Электронная Сеть!

– Мощно! – только и смогла сказать Дак, распахнув глазки.

– Может быть… – осторожно начал Шовах, поглядывая искоса на меня. Типа: обзову я его сейчас «разложенцем», или не обзову. Конечно не обзову. В служении Общему Благу гниения нет.

– Может быть… – продолжил он. – Мы сможем выкрасть у Чертей и их анамезонную винтовку.

– Чтоб, блин, не гордились древностью своей расы? – вспыхнула киса.

– Ага.

Все невольно весело захихикали, даже Дак Врэ.

– Но кто решится на столь безумную авантюру? – тряхнула белой челкой Гайка. – Если поймают… Даже сообщать нам не будут, просто запытают, и все!

– Они настолько говнюки и служители Хаоса? – усомнилась я.

– Сейчас – не знаю! – толерантно изрекла аристократка. – А раньше – явно были! Все самые темные стороны нашей души… в легендах приписываются именно им!

– Ну… ээээ… – начала Раикан. – проще всего сделать это мне, одной. – Но полезнее ли? Операция должна иметь и воспитательное значение!

– И? – улыбнулся Шовах.

– Есть у нас одна проблемная девушка… очень проблемная… пораженная «звездной болезнью», в начальной стадии…

– Кто? – посинела Гайка.

– Некая Фурия Врэ! С ушами и хоботом как у слоненка!

– Аффф… – растерялся Шовах. – Мой недосмотр! Моя вина!

– Твоя? – удивленно шевельнула плечами Дак Врэ.

– Ну, это я ненароком вручил ей плазмомеч, кода мы их освобождали и они вырвались из застенков. Как бы временно одолжил. Думал, что любой, умеющий махать мечом, свободен от внутренних комплексов и неврозов. И в начале все внешне так и было. Она отдала потом мне мой меч, быстро стала командиром взвода из бывших пленников… А дальше мы все, тау, совершили небольшую ошибку. Вместо плавного продвижения по званиям (ла-уи-врэ), сразу обозвали ее титулом Врэ, то есть «командир взвода».

– Какой ужас! – прошептала Дак Врэ. – Бедная девушка! Без экзаменов на звание «ветерана» у нее серьезно снесло крышу!

– Ну это же что за период был? – встряла Гайка. – Это когда на нас монкеи перли, как безумные? Потоком безумных баранов, прямо в аномалии?

– И на наши пули. – печально качнул головой Шовах. – Прилив судорожно бегал из угла в угол, искал, где бы еще найти резервы. Да так, чтобы никого в бою из них не потерять.

– То есть более-менее квалифицированной пехоты? – смекнула Дак.

– Ну да. Вот и разворачивали перед бывшими пленниками упрощенную картину продвижения по службе. Без деталей.

– И она беспредельно возгордилась, когда ее взвод сунули на штурм Спирального Небоскреба? – догадалась Гайка.

– Комод Врэ несколько раз повторил ей правильное решение проблемы: идти единой большой группой, зачищать сперва подземелья. – продолжила Раикан. – Но она и слушать не стала, повела всех своих сама вверх, в Рай.

– Аххх! – побледнела Дак. – Вот это провал! А я все в загадке: почему ящеры так тупо колобродят не по делу? Оказывается, это не они Архимага свергали?

– В принципе, все еще можно поправить. – прошептала рогатая девушка. – Если как-то выманить, пригласить Оофу, их президента, побороться у нас, на ринге… ну или хотя бы освоить с десяток приемов, под моим руководством… где я пяток раз ему проиграю, и он избавится от комплекса «неумехи» и «не мужчины».

– Это получится? Это будет эффективно? – удивилась Гайка.

– Если да, то вполне!

– Веселая психотерапия! – заметила Жан Я Гу Ара. – И не обычная! Но, что до юной двуногой слонихи… Мне пойти с нею? Чтоб не дрейфила? И не наломала в темноте дров?

– Думаю, да! – согласился Шо. – Без тебя операция может и провалиться, с тобой – вряд ли. Вероятность в разы меньше.

Кошка – аж расцвета, как бутон розы поутру. И зашевелила лепесточками. В смысле, ушками.