Толпа – восхищенно взревела. И какой-то придурок включил тяжелый рок. Что-то про «хард рок алилуйя!» Мне стало не слышно гудение ее крыльев. Впрочем… визуально все видно и без этого. Снова резина ей в тело… она опять летит, из рогатки, как пущенное ядро. А вернее, многоногий червяк.

– Ты зачем приперлась сюда? – кричу ей я. – Кого убивать пришла? По чьему приказу?

Оса же – совсем потеряла разумный облик. Просто гневно жжужит, смятыми крыльями.

А вот теперь сразу два троса… Уй какой смачный шмяк! вышел…

Насекомое упало в центре ринга, на растопыренные лапки. Тяжело дышит… Я, вся дрожа, от страха, подхожу к ней и направляю клинок на ее глаз. Кричу:

– Останавливайте бой! Срочно! Чтобы тут не было трупа!

– А что такого в трупе шершня? – спрашивает гнолл-бизнесмен. – Чем он не такой как остальные?

– Останавливай! На любых условиях! – ору ему. – Можешь даже снимать с меня очко!

– А три очка? – ухмыляется орк у гонга.

– Да хоть три! Мне все равно!

– Ни фига себе! – говорит темная эльдарка, конферансье. – Впервые вижу такое! Выиграв, засчитать себе поражение? Как тогда со ставками? Кто победил?

– Считай как положено! – кричит ей Раикан. – Я бросаю полотенце! Поняла?!

– Две дуры! – пожимает плечами ушастая.

Я отхожу за свои канаты. А оса… с гневным жужжанием ползет вслед за мной. И явно собирается…. Убивать меня. Насмерть. Из мести.

Я в ужасе? Слабо сказано. Меня накрывает совершенно первобытная волна желания ЖИТЬ. Я хватаю стул и заряжаю его в рогатку из трех тросов….

Беззвучный окрик. Я ощущаю это в эфире. Электромагнитное поле? Не знаю. Но вижу вторую осу, которая что-то приказывает этой. Тоже в ошейнике-переводчике. Та – дрожа всем брюшком, останавливается. И уползает обратно, на свою сторону, под канаты.

Черная веспида идет по рингу к нам. И из ее ошейника слышится:

– Я поражена! В восхищении! Вы ведь из армии?

– Да! – отвечает Раикан. – Но по своей инициативе! Не по приказу!

– Совсем-совсем без ведома начальства?

– Не совсем! Оно молчаливо согласилось нас не искать! Когда оному сообщили! Наши друзья!

– Оному? Продолжаете скрывать, из какого вы взвода? Не сильно умно! Рога есть только в одном взводе!

– Стоп! – прихожу в себя я, от боевого угара. – Если она из армии… то может быть только…

– Ама!

– Ска!

– Раикан!

Конечно, черных ос в армии много. Но с командирскими полномочиями – гораздо меньше. А готовых пойти куда угодно, никому не отчитываясь – всего одна.

Далее мы сидим за столиком и дружелюбно болтаем. Прямо три подружки. Если не считать того, что одна с крылами, и с жалом.

– Я впечатлена, каких личностей воспитал в своем взводе Комод! И как ему удается усмирять вашу инициативу?

– Весь взвод усмиряет, друг друга! – улыбнулась Раикан.

– Ага! Идея ринга – коллективная?

– Не совсем. Это лично моя идея! Чтобы собрать тут представителей от всех рас! Ну и чуток подзаработать! Кушать же что-то надо!

– Цель только это?

– Конечно, нет! – смутилась Раикан. – Мы осторожно подбираем ключи, к победе над Пожирателями!

– Ну и, если увидим здесь двуглавого крыса, или красную кошку – не будем убивать их. Так же как эту осу.

– Чуток потеряв рейтинг? Завяжите связи?

– Лин Мин отказался сотрудничать! Понес какую-то ахинею, про мое место в социуме!

– Очень похоже. На рогатых. В смысле, козлов. А ведь он недавно был тау. И его реакции были как у нас! – лепит веспида. Но тоже, видимо, причисляет себя к культуре «тау». Вот странность! Я понимаю что-то незримое, о чем она говорит.

– Мы ощущаем себя гораздо комфортнее, окруженные друзьями и союзниками! Почти на уровне рефлекса!

– Причем космическая раса друзей не обязательно такая же, как у нас! Даже интереснее, если будет разнообразие!

– Ах вот оно что! А козлы – наоборот? – умозаключает Ама.

– У них рефлекс – учить и повелевать? – догадалась Раикан.

– Но хотела бы я знать… почему планета называется все-таки так странно… – шепчет Ама. – Ну ладно! Выясним это потом, вместе! Время еще есть!

И мы временно расстались. Она пошла, вернее, полетела, на бреющем полете, собирать на наш подпольный симпозиум лучших командиров. А я – обратно во взвод, пока мое отсутствие не заметили. А Раикан – проводить новые и новые бои.

Из записок Су Ян Врэ.

Призрачный свет диодных ламп. Дикое Грррх! И Хруммм! за черной занавеской. А я сижу за столиком с самим Шовахом Врэ. За столько месяцев нам наконец-то есть о чем поговорить, и лично. Бесконечная гонка за лидерством… Я так и не успела оценить, а что же он такое просто сам по себе.

Подпольные бои – не лучшее место для встречи. Но лучшее, если не хочешь огласки и вообще даже подозрений, что встречались и болтали.

– Ну? – улыбнулся он. – И в чем же смысл всего этого аттракциона?

– Во-первых, – пояснила рогатая девица, типа босс всей этой подземной бодяги, – мы тем самым выявляем бродящих по коридорам зараженных. Ведь именно они наиболее сильны и агрессивны.

– И они убивают друг друга? – невольно усмехнулась я.

– Единственно, что было сложно: организовать, чтобы они именно убивали и калечили друг друга. а не заражали личинкой. Пришлось разделять 2 потока: просто идиоты, решившие побороться, но чистые, без яйцекладов, и собственно враги.

– Первым – борьба, вторым – драка? – усмехнулся Шо.

– Примерно так. Но самое интересное видео снимается как раз среди первых.

– Рекламное видео? – невольно хохотнула я.

– Не только. – загадочно махнула бровями эта… коза. Хотя, конечно, она настоящая тау, просто мутант. Или гибрид.

– Извращенцы? Охотно смотрят? – посинел Шовах.

– И сами участвуют. Если мы подбираем пару М+Ж по весу.

– Я всегда не любила всех этих «экспертов», рассуждающих о том, кто кого заборет: гоблин орка? или наоборот? – невольно улыбнулась я.

– Да, вот эти самые маньяки и есть. И участники, часто они же.

– А вторая причина? – хитро осклабился Шовах.

– Безопасное место для встреч, и переговоров. Нет просушки. Нам крайне не выгодно, чтоб она была. Ноль свидетелей.

– Остроумный проект! – невольно признала я, уважительно поглядывая на эту девицу. Она запустила социальный проект, крайне полезный и удобный и ей самой, и всему обществу в целом. Колоссально. Как хорошо, что она не участвует в наших обычных гонках: за меч, или за звание «супергероя», «О». Там опасность могла б пошатнуть даже Прилива.

– Но гибель зараженных идет слишком медленно. – фыркнул Шо.

– Зато гарантированно! И без потерь в армии!

– Впечатляет. Ты рассчитываешь потом на повышение? – начала догадываться я.

– Если иметь в виду бронесьюты, то да. Хотелось бы побегать и полетать в них. А самого нашего взвода – уже фактически нет. Его раздуло новыми членами, у каждого – свой микро-отряд, из новобранцев. В одну реку дважды не войдешь. Мне было супер в их озорном обществе… но самого общества уже не стало.

– Можно же временно объединять в 1 взвод командиров, мелких отрядов, для выполнения самых трудных миссий! – бросил Шо.

– Можно. Но почему-то так не делают.

– А потому что сейчас ежедневно меняется обстановка. Ну и плюс вот эти, бывшие пленники, рабы, слуги… Он же и есть 99% ничего не умеющих новобранцев. – начала рассуждать я.

– Сильно удивишься, но не только они! – загадочно поглядела на нас эта девица. – Главный Рогатый посылает к нам группы своих козлов, и коз, для обучения, и повышения квалификации.

– Главный Рогатый? – на секунду показала зубки я. – Не смущайся! Называй как есть! Лин Мин. У меня с ним все закончено! Я… люблю его тот, прежний образ, когда мы были молодыми курсантами, или воинами. А не сегодняшний, наполненный козлиными понтами и властью.

– Посмотрим! – загадочно выпустил воздух Шовах. – Я мечтаю и их включить в нашу культуру т’ау! Если дать им возможность повоевать особым рогатым подразделением… И многому, кстати, обучиться! И им это еще и психологически полезно. Активное движение, беготня, маскировка, стрельба, ощущение грани жизни и смерти… выдувает из башки любые утопические идеи, напрочь.