– В один прекрасный день, – продолжил Гарольд, – Роберт устроил дома вечеринку и позвал своих друзей, меня с Хлоей в том числе. Я уже готовился к выходу, как в моей голове снова возник ЕГО голос. В этот момент вся запланированная сказочная жизнь разбилась на мелкие кусочки. ОН сказал, чтобы я вскрыл коробку, которую когда-то оставили здесь запечатанной. Я уже давно забыл про неё, благополучно закинув в дальний угол шкафа. Когда я открыл крышку, под ней оказалась большая, красивая бутылка рома. Она выглядела солидно, сделана была под старину, из тёмного стекла с выбитым витиеватым рисунком. Затем ОН сказал, что я должен сделать так, чтобы все на вечеринке попробовали этот ром. Это меня сильно насторожило. Я начал сопротивляться, но попытки были тщетны. ОН напомнил мне, что такое боль и кошмары в голове, и главное – ОН снова дал понять, что с превеликим удовольствием даст о себе знать моей семье. Я попытался спросить, зачем ЕМУ отравлять их, на что ОН, посмеявшись, сказал, мол это просто ром. И в ЕГО планах нет отравления кучки бестолковой молодёжи. Бутылка выглядела потрясающе, ребята бы явно обрадовались такому презенту. Тогда я попытался найти в интернете про неё какую-либо информацию, но ничего не вышло. Пришлось делать, что велено. В итоге, на вечеринке уговорить парней выпить по рюмке крутого, дорогого рома было совсем несложно. С девушками пришлось повозиться, но в итоге, как всегда, я успешно выполнил ЕГО задание. На какое-то время ОН пропал, больше не приходил ко мне, но мне уже не верилось, что это может быть точкой. Как и всегда, в один ужасный день ОН снова вернулся и сказал то, что я до чёртиков боялся услышать. Я должен предложить им всем посетить мой загородный дом. У меня не было никакого дома, поэтому было очевидно, о чём именно идёт речь. Мне необходимо было привести друзей навстречу своей смерти… Что я в итоге и сделал.

Я дослушал рассказ Гарольда, мне даже было его немного жаль. Но я не разделял с ним мнения о правильности принятых решений.

– У каждого своя судьба. Тебе жить с этим, а я, как и говорил, сделаю всё, чтобы они туда не попали.

– А в этом и весь прикол, – мрачным голосом сказал Гарольд.

– Прикол?

– Только сегодня я узнал смысл той бутылки. ОН обычно не делился со мной своими планами или мыслями, но сегодня поведал мне о тебе.

– О чём ты говоришь?

– Да, он сказал, что ты помешаешь им уехать туда. Поэтому нужен был тот ром, – Гарольд смотрел на меня, словно я всё уже должен был понять, но это было не так.

– Что за дрянь была в той бутылке, говори!

– Это, чёрт побери, был ром! Но ты же понимаешь, что это тебе не Бакарди! Сложно даже представить, каким могуществом ОН обладает. Всё это уже не должно тебя удивлять. ОН сказал, что если все выпившие данный напиток не окажутся в Дарк Гроув, то через неделю они лишатся рассудка, а затем постепенно будут подыхать в какой-нибудь из местных психушек.

– А может ОН неспроста рассказал тебе об этом? ОН решил, что, когда ты сообщишь это мне, я поверю на слово и не буду ничего выполнять.

– Дело твоё. Можешь рискнуть. Главное, в итоге я сделал всё, что от меня требовалось.

Сказанное Гарольдом ставило в тупик мои размышления. Какая-то выпитая бутылка рома через неделю сведёт с ума всех, если они не окажутся в определённом месте. Как это может работать? И приехав туда, действительно ли они избавятся от её действия? Но разве я смогу пустить это всё на самотёк, решив, что всё ложь? Я видел слишком многое, куда более странные и ужасные вещи в Дарк Гроув, так что это всё действительно может быть правдой. Хоть я уже три года, как выбрался оттуда, ОН снова заставляет меня играть в свою игру. Сейчас не существует правильного решения. Придётся выбирать из двух зол. Сделать всё, чтобы они туда не поехали, и будь что будет? Либо умрут через неделю, либо будут жить счастливо. Однако в худшем случае, я буду определённо винить себя, что поступил именно так. Будь это незнакомые мне люди, я бы, возможно, склонялся к такому решению. Но почти всех из них я знаю с детства, и самое главное – среди них есть Вики. Я не смогу рисковать её жизнью, решая что-то наобум. Но, отправившись в Дарк Гроув, их ведь ничего не ждёт, кроме смерти. Да, есть шанс выжить, но он слишком мал. Я немного знаю о НЁМ, но анализируя сказанное Гарольдом, ОН не кажется кем-то непродуманным, не способным добиться своего. Да и то существо проделало немалый путь, чтобы подстраховаться и отправить туда именно эту компанию. Что же, теперь бутылка с ромом выглядит уже вполне реальной угрозой.

– Трудное решение придётся тебе принять. Понимаю. Видишь, как ты всё усложнил? – подытожил Гарольд.

Сказанное им заставило меня задуматься о некоторых деталях. Как они узнали, что я попытаюсь вмешаться?

– Ты говоришь, что раньше ОН никогда не выбирал цель?

– Да.

– А в этот раз ОН сделал так, чтобы ты занялся определёнными людьми? – Гарольд утвердительно кивнул. – А ты не знаешь, почему ОН выбрал именно их?

– Я знаю только то, что Хлоя была лишь инструментом. ЕМУ, безусловно, нужны люди, но теперь ОН сильно был заинтересован одним конкретным человеком из всей компании.

– И ты, конечно же, не знаешь кто это, верно?

– Нет, не знаю. Мысли, что я своими руками отправляю туда Хлою, просто не дают мне покоя. ОН общался со мной ещё, но я был слишком потерян, чтобы вникать в детали. Да и не сказал бы ОН лишнего.

– Странно всё это.

– Тебе только это кажется странным? – съехидничал Гарольд.

– Как ОН мог знать, что я вмешаюсь? Да, они мои друзья, но только глупая случайность свела меня с ними буквально за день, – на миг я вдумался в собственные слова, была ли это случайность в самом деле? Видения моего мёртвого друга каким-то образом привели меня к Вики. – Ты ведь знаешь Вики?

– Да, успел познакомиться. Она всегда так добра ко мне. В отличие от других, она не считает меня чудиком.

– Её брат погиб в Дарк Гроув три года назад, а теперь грёбаная судьба, если можно так сказать, отправляет и её туда же?!

– Брат? – удивился Гарольд.

– Ты не знал?

– Нет. Но вот ОН, кажется, что-то упоминал про это.

– О чём ты?

– ОН говорил про брата одного из них. Какой-то… вроде бы Алекс, в чём-то виноват, и он хочет заставить его страдать.

– Заставить страдать Алекса?

– Ну да.

– Ты белены объелся? Как, по-твоему, можно заставить страдать мёртвого человека? Хочешь сказать, ОН и на это способен?

– Мёртвого? Судя по тому, что я помню, ОН отзывался о нём ни как о мёртвом.

– Как это возможно? – в ногах ощутилась слабость.

– Да откуда я знаю, чего ты до меня докопался?

– Я видел его смерть своими глазами!

– Не знаю почему, но твой друг не мёртв, ну или не совсем мёртв. Но выходит, раз уж ОН точит зуб на Алекса, то получается, что Вики – его цель.

Казалось, что мозг сейчас лопнет от негодования и избытка информации. Это всё слишком сильно выходило за рамки понимания. Но в этом был и один маленький плюс. Мои виде́ния с Алексом и его просьбы спасти сестру теперь не казались бредом сумасшедшего и обрели смысл.

– Помоги мне остановить это, должен же быть способ. Там же будет Хлоя, твоя девушка.

– Нет ничего, что ты бы мог сделать.

– Ты знаешь, хоть что-нибудь, что можно использовать против НЕГО?

Парень сначала разразился неестественным смехом мне в ответ, затем покосился на стол, обдумывая свои дальнейшие действия. Немного погодя, он потянулся руками под столешницу, откуда выудил небольшой смятый листок бумаги и сказал:

– Всё, что я знаю – это адрес. Мне известно, где это место находится, – выдохнул Гарольд, а затем добавил, – но ты ведь даже не представляешь, на что ОН способен. В НЁМ сосредоточена такая огромная власть, бесконечное могущество. Невозможно перечить, повлиять на то, что должно произойти.

Парень снова печально взглянул на стену, с которой недавно разговаривал. Подрагивающими руками Гарольд крепко держал листик с адресом, словно это был его последний билет на корабль с необитаемого острова.