Я, слегка ошарашенный, переступил порог и закрыл за собой дверь. Пройдя дальше по коридору, я увидел Гарольда. Он сидел в кресле спиной ко мне, а перед ним стоял выключенный ноутбук. Я быстро осмотрел комнату. Ничего необычного: светлые обои, пара кресел и небольшой диван, телевизор, несколько пустых застеклённых полок, журнальный столик, рабочее место без излишеств и громко-тикающие часы. Всё выглядело скромным, но дорогим.

– Так кто же вас предупредил о моём приходе? – спросил я своим обычным тоном.

Гарольд сидел молча. И так было понятно, что здесь что-то неладно, но давить на него я пока не собирался. В этом пареньке не чувствовалось какой-либо угрозы. Гарольд, не вставая с кресла, развернулся ко мне. Его взгляд казался отсутствующим, пустым. Лицо выглядело уставшим и измождённым.

– Так что ты собираешься сделать? – поинтересовался Гарольд.

– Хотел поговорить, – вопрос меня удивил, но виду я не подал и ответил спокойно.

– И всё? – теперь выражение его лица начало меняться, появились оттенки новых эмоций, пока не совсем понятных мне. – И всё?! – повторил он с ноткой сумасшедшинки и глуповатой улыбкой, а голос его стал резче и громче. – ТЫ его слышал? – в этот момент он повернулся в другую сторону и пристально уставился куда-то вбок, где стояло второе кресло. – ТЫ столько всего рассказывал про него, а он всего лишь пришёл поговорить, – Гарольд выдержал небольшую паузу и резко продолжил, – ТЫ правда в это веришь? Ну ладно, – теперь он повернулся ко мне. – Ты ничего не сможешь исправить!

Ситуация явно накалялась. Я взглянул на то место, с которым он вёл беседу, но там никого не было.

– ОН заберёт их всех, и ты ничего с этим не сделаешь.

– Ты говоришь о Дарк Гроув?

– Нет, нет, нет, – резко перебил меня Гарольд, закрыв уши, – не произноси это название! Я не могу больше его слышать!

– Я смогу остановить их, и они никуда не поедут.

– И как ты это сделаешь? – спросил Гарольд. – Расскажешь им правду? – тут он резко начал смеяться. – Ты же понимаешь, как бредово это будет звучать? Тебе никто не поверит.

– Есть множество других способов. Я что-нибудь придумаю.

После моих слов Гарольд вновь отвернулся от меня.

– Я не знаю кто ты и зачем это делаешь, – продолжил говорить я, – но я не дам им попасть в Дарк Гроув. И когда они все будут в безопасности, я вернусь за тобой и покончу со всем этим.

– Не спеши, – протянул фразу Гарольд, медленно открывая шуфлядку стола.

Оттуда он спокойно вытащил пистолет и повернулся обратно ко мне. Вот теперь пацан представлял угрозу. Гарольд стал выглядеть сильнее, жёстче и гораздо опаснее, и чувствовал себя явно так же. Преимущество сейчас было на его стороне. Но заряжено ли оружие и настоящее ли оно вообще? Проверять этого как-то не хотелось.

– Зачем тебе всё это нужно? – с особой осторожностью задал я вопрос. – Столько людей погибнет из-за тебя. Как ты связан с Дарк Гроув? – после последних слов Гарольд немного сморщился, будто ему стало больно физически, зажмурил на секунду глаза, но потом снова взглянул на меня.

– Ты ведь друг Вики?

– Да.

Гарольд занервничал, схватился за голову, издав взбешённый внутренний рык.

– Я был как ты, обычным человеком, который угодил в это место. Я потерял там друзей, видел, как все они погибли. Но вот только в итоге я оказался слабее тебя и выжил не благодаря своей силе или уму, а благодаря трусости и слабости. Я боролся за жизнь как мог, и, в конце концов, предал друга ради того, чтобы выжить. И в самый последний миг смог заключить с НИМ сделку.

– С НИМ – это с кем?

– Да я без понятия, что это за существо такое! – Гарольд рассмеялся. – Ты сам прекрасно знаешь, о ком я говорю. Пораскинь мозгами! Или мне всё растолковывать? Ты виделся с ним и вряд ли забыл эту встречу.

Я начал вспоминать тот момент, когда в последний раз видел Алекса живым, но Гарольд продолжил свой рассказ.

– В итоге ОН отпустил меня в обмен на услугу… Да, в общем, в рабство я попал. Я тогда не думал ни о чём и хотел всего лишь выжить, вот и согласился, не осознавая, что именно мне придётся делать. Выбравшись из того ужасного места, я решил уехать как можно дальше, чтобы ОН меня не достал. Но ЕГО власть оказалась сильнее, чем я думал. У НЕГО есть контроль не только надо мной. ОН смог выйти через меня на мою семью и… и… ОН делал такое… – тут у Гарольда в глазах появились скупые мужские слёзы. Он был глубоко запуган.

Я удивлённо слушал его. «Не могу поверить, сколько же народу там погибло?»

– Так ты получается… служишь ЕМУ? Или что-то в этом роде?

– Что-то в этом роде, – обречённо повторил Гарольд за мной и, встав с кресла, подошёл к окну. Его стеклянные глаза начали высматривать кого-то на улице. – Я выполняю всё, что ОН требует, взамен ОН не трогает мою семью. А ведь они даже и не подозревают, что происходит. Их жизнь в один момент просто превратилась в ад.

– Что ОН от тебя хочет?

– ЕМУ нужны новые люди, и я помогаю это осуществить. Обычно достаточно лишь организовать чью угодно поездку туда, людей из любого города, и всё. Я делал это так, как мне было удобно, стараясь даже вживую особо не общаться с ними. Способов было много, всё получалось легко. Но в этот раз всё иначе.

Гарольд обернулся и взглянул на меня мрачно и холодно, а затем повернулся в сторону стенки, с которой недавно вёл какой-то монолог.

– Со мной на связь вышел один парень, попросил приехать в Хилл Таун. Сразу было понятно, что он такой же, как я, у НЕГО на привязи. В городе он поселил меня в этой квартире и сказал, что завтра познакомит с одной девушкой. Я спросил для чего это всё, но парень ответил, что просто выполняет поручение и ничего не знает. Это было знакомо мне, вот я и не удивился. Парень добавил, что мне нужно влиться в их компанию. В углу комнаты он оставил запечатанную коробку и сказал не открывать. На следующий день, как и обещал, в кафе он познакомил меня с одной прекрасной девушкой, – после небольшой паузы, Гарольд очень мрачно добавил, – с Хлоей.

– Хлоя? А что это был за парень?

– Не знаю.

– Ну имя хоть какое?

– Да не знаю я! – огрызнулся Гарольд. – За те годы, что я подчиняюсь ЕМУ, я привык не задавать вопросов. Просто делаешь, что велено, и всё. Какая мне была разница? Я ведь отправлял всех людей на верную смерть. Ты даже не представляешь, что я чувствовал всё это время и ощущаю до сих пор.

– Но ты продолжаешь делать то же самое дальше.

Гарольд посмотрел на меня очень зло.

– Либо незнакомые мне люди, либо моя семья. Две сестры, отец и мама мне важнее, но это не значит, что я с радостью выполнял грязную работу.

 Гарольд снова отвернулся спиной ко мне и начал смотреть в окно.

– В общем, познакомили меня с Хлоей. Я уже и забыл, как должен вести себя парень, желающий отношений с красивой девушкой, но я обязан был понравиться ей. Это, к несчастью, мне удалось. Шли дни, недели, мы проводили с Хлоей много времени вместе. Ужасно то, что я смог забыться и просто получать удовольствие, находясь в её компании. Столько лет я не чувствовал ничего подобного. Хлоя – прекрасная девушка. С ней рядом так тепло и комфортно. За это время, пока я был с Хлоей, никто со мной не связывался, больше не было слышно чужих голосов в голове, я забыл, что такое ночные кошмары. В один момент я посмел подумать, что таким образом ОН отблагодарил меня за всё сделанное, и оставил в покое. Я был просто счастлив, насколько это было возможным, будто жизнь началась с чистого листа. Мне действительно удалось войти в круг доверия ребят. Да, меня считали чудаковатым и странным, но это меня ни капли не смущало.

Гарольд отошёл от окна и присел на диван. Я слушал его очень внимательно, но и не забывал следить за пистолетом в его руках. За всё это время, пока он говорил, я смог немного приблизиться к парню. Один рывок – и я выхвачу пистолет из его рук. Но пока что я не видел угрозы, чтобы действовать так резко. Мне не хотелось останавливать рассказ бедолаги, который проливал сейчас хоть какой-то свет на всю эту загадочную ситуацию.