В голове неуверенно прозвучало: «Ну и какой план?» Я мгновенно сосредоточился и начал всё просчитывать. Нужно подойти к консьержу и сказать, что я старый знакомый Гарольда, мол мы так давно не виделись, и мне хотелось бы сделать ему сюрприз. Далее он по доброте душевной скажет номер квартиры, и останется только надеяться, что это вообще сработает. Нет. Чушь. Оставлю этот вариант про запас. Звучит как-то не очень. Да и не хочется мне без надобности светиться лишний раз. Кто знает, как пойдёт разговор с Гарольдом и какие могут быть последствия? Моё внимание вернулось к почтовым ящикам. Надеюсь, что на них будет написано его имя. Тоже так себе идея. Но в данной ситуации её я всё же предпочту контакту с людьми. Что ж, осталось каким-то образом добраться до лифтов.
Через минут десять я заметил, как быстрым шагом к входу направляется мужчина в сером пальто. Он подошёл, пробил специальную карточку, и дверь мгновенно распахнулась. Мужчина зашёл внутрь, а я проскочил вслед за ним, держась на расстоянии шага, чтобы сложилось впечатление, что мы идём вместе. Проходя мимо человека за стойкой, незнакомец в пальто кивнул ему в знак приветствия. В ответ он получил такой же кивок. Я сделал то же самое, но консьерж просто бросил на меня короткий взгляд и опустил глаза, утыкаясь в свой журнал. Я продолжил идти рядом с мужчиной, чтобы так же просто попытаться проскочить мимо охранника. Человек, служащий мне своеобразным прикрытием, поравнявшись с лысым секьюрити, заметно поёжился, как будто тот его здорово напрягал, ну или просто был ему неприятен. В этот момент охранник встал.
– Пасмурная погода, – раздался грубый бас.
– Да, верно, – в ответ прозвучал тонкий голосок.
После этого охранник перевёл взгляд в мою сторону. Он презрительно всмотрелся в лицо. А я, в свою очередь, сделал уверенный вид и прибавил шагу, чтобы не отставать от моего спутника. Уголок рта охранника зашевелился, будто он хотел мне что-то сказать, но в этот момент позади меня раздался звук открывающейся двери и громкие голоса. Тогда бдительный мужчина сразу же переключился на других, и я тихонько прошёл мимо него. Вот это везение! В здание зашла компания из нескольких молодых людей. Они бурно что-то обсуждали и громко смеялись. Я быстренько дошёл до лифтов, оставив на время в покое мой живой щит, завернул за угол к почтовым ящикам и принялся искать имя «Гарольд». А мой спутник в сером пальто как раз вызвал себе лифт.
«Неплохо бы найти квартиру Гарольда и успеть зайти в кабину с ним же», – подумал я. Но ящиков тут было очень много. Я принялся быстро просматривать фамилии одну за другой. Но уже в скором времени раздался приятный звон приехавшего лифта, и мужчина зашёл в него, после чего двери закрылись и кабина начала подниматься. Я выглянул из-за угла и нервно окинул взглядом вестибюль. Охранник с консьержем были заняты молодой компанией, бурно спорили между собой. Я слегка расслабился и продолжил свои поиски.
Осмотрев все ящики снова, я так и не обнаружил нужного мне имени. «Не удивительно», – даже в мыслях мой голос был лишённым какого-либо позитива и весьма сердитым. «Может, в спешке я что-то и упустил». Так хотелось ударить кулаком о стену, но этого делать было нельзя. Я порывисто взялся за голову и выдохнул. Нужно было уходить, больше тут ловить нечего.
Медленно развернувшись, я уже сделал пару шагов по коридору, но понял, что звуки слегка притупились, словно кто-то незаметно вставил мне беруши. Стало ощутимо холоднее. Я насторожился, готовясь к чему-то интересному, и начал оглядываться вокруг, но ничего не происходило. Из вестибюля по-прежнему доносилось множество голосов, тонущих в неразборчивых спорах, но они будто были далеко от меня. Всё остальное было неизменным. Это словно был знак не уходить.
– Так, – прошептал я себе под нос, – я явно где-то рядом.
Звук приехавшего лифта ударил по барабанным перепонкам, разрезав шумопоглощающую пелену, чем и привлёк моё внимание. Я заглянул внутрь, ожидая столкновения с выходящим оттуда человеком. Но было пусто. Простояв около двух секунд в лёгком недоумении, я вздрогнул от глухого металлического стука позади меня, со стороны почтовых ящиков. Крышка одного из них теперь была открыта и беспомощно болталась, ударяясь о стену. Не нужно было подходить ближе, чтобы разглядеть пустую рамку, где должны быть имя и фамилия. Но ниже красовался номер квартиры «49».
«Да ладно?! А я думал, будет что-то более зловещее», – прокрутил в голове я и запрыгнул в лифт, указывая номер квартиры на сенсорном меню. Подъёмник автоматически определил этаж, закрыл дверь и отправился наверх. Он очень быстро набрал скорость и спустя пару секунд уже начал её сбрасывать, пока полностью не остановился. Двери лифта распахнулись, и на табло высветился 13-й номер этажа. В этот момент я приятно улыбнулся и сделал победный жест рукой.
– Ну вот, другое дело, теперь всё соответствует обстановке.
Я смело вышел в длинный коридор, который был устелен тонкой синей ковровой дорожкой. Выглядело это современно и достаточно стильно. Всё вокруг было аккуратным. У чистых окон, где от лёгкого сквозняка колыхались белые жалюзи, стояли большие горшки с фикусами и папоротниками. На стенах красовались модульные картины с абстракцией. Тут явно поработал дизайнер с весьма неплохим вкусом. Закончив на этом отвлекающие рассуждения, я принялся искать квартиру с номером «49».
Бродить долго не пришлось. Я подошёл к нужной двери. Она была вполне обычная, ничего потустороннего в ней я не заметил. Рядом висел звонок, на который я сразу же нажал. За дверью раздалась мелодия. Выждав ещё немного, я настойчиво позвонил снова, но никто не открывал.
«Может, его нет сейчас дома?»
Я взялся за ручку, легонько нажав на неё, и та поддалась. Подобное меня уже даже не удивило. Я распахнул дверь и громко произнёс:
– Есть кто дома? У вас не заперто, – но в ответ была тишина. На всякий случай я повторно нажал на звонок. Раздалась громкая мелодия, но никто не вышел. – Ау, есть кто?
«Раз уж я тут, быстро заскочу в квартиру и осмотрюсь?» Я бросил взгляд на лифт. Он покорно стоял на месте, словно ждал меня обратно. «Думаю, что минута у меня есть». Как только я двинулся вперёд, из дальней комнаты, как по закону подлости, вышел человек и вопросительно посмотрел на меня. Это заставило растеряться.
– Простите, у вас была дверь открыта, я звонил и звал вас, но никто не отзывался.
Молодой парень, достаточно высокий с белокурыми подвивающимися волосами, стал как вкопанный в десяти шагах от меня. Он был ужасно бледен и худощав, но в то же время обладал весьма необычными и запоминающимися чертами лица: густые брови и ресницы, прямой нос, высокий лоб, островатый подбородок и чёткий пронзительный взгляд. Мне трудно делать выводы о мужской красоте, но обычно девчонки на таких западают. Пока я оценивающе рассматривал парня, он просто стоял, смотрел на меня в ответ и молчал. Этот неприлично долгий немой диалог начал меня настораживать:
– Извините, вы Гарольд? – спросил я более громко, подумав, что в первый раз парень меня не расслышал.
– Да, – ответил он спокойно и очень тихо. – Что вам нужно?
– Я друг Хлои. Она вам, наверное, рассказывала про меня. Хлоя позвала меня поехать с вами в загородный дом завтра утром, – я старался говорить максимально дружелюбно, чтобы вдруг не вызвать лишнего негатива. – Дом чужой, и мне показалось странным ехать туда, совсем не зная владельца. Да и вы меня не знаете, – улыбнувшись, сказал я. – Так как я живу совсем рядом, решил заскочить, познакомиться с вами.
Гарольд молча выслушал меня не перебивая.
– Ясно. Меня предупредили, что ты можешь прийти, – тихо произнёс он, после чего добавил, – Джон.
– О, так Хлоя всё же успела рассказать вам обо мне? – произнёс я, задумавшись о том, как оперативно сработали девчонки.
– Не Хлоя, – всё так же тихо продолжал Гарольд.
– Вики? – уточнил я с наивной ноткой удивления.
– Нет, – ответил парень, после чего спокойно прошёл внутрь, в дальнюю комнату, скрывшись от моего взгляда. – Заходи, обувь можешь не снимать, – раздался голос из другого конца квартиры.
