Медалин гордо покружилась, а после скорчила гримасу.

– Правда, ботинки явно не первой свежести. Пришлось надеть две пары вязанных носков. Не хочу подхватить болячки бывшего владельца.

– Помогите мне.

Франциска подошла к кровати и начала отталкивать её от стены. Кровать была слишком большой, но ей удалось её сдвинуть.

– Что вы стоите? – Франциска собрала светлые волосы в хвост на затылке. – У нас мало времени.

– Настолько мало, что ты решила заняться перестановкой? – Медалин удивлённо подняла брови.

– Помогите, она тяжёлая.

Переглянувшись с Медалин, мы пожали плечами и начали толкать кровать. Спустя минуту, подушки были скинуты на пол, простыня задралась, а сама кровать была прижата к платяному шкафу. На стене за спинкой кровати оказалось высокое полотно, на котором были изображены красные розы. Дворец династии Дюран был весь пропитан кровавой атмосферой. Подобный стиль мне всегда казался абсолютно безвкусным.

– Надевайте.

Открыв шкаф, Франциска протянула нам чёрные плащи.

Казалось, моё сердце ускорило темп. Держа в руках мягкую ткань, я вспомнила о нём.

– Это обязательно? – я спросила.

– Не нравится? – Франциска уставилась мне в глаза. – Напоминание о былых временах?

– В Горных Вершинах я постоянно ходила в чёрном.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. В её серо-голубых глазах застыла непонятная мне боль. Будто мы вспоминали одни и те же моменты, встречи и потери. Будто Франциска знала, о ком я думала. Но это было невозможно. Она не могла знать, что тёмное одеяние, которое я сжимала в руках, напомнило мне о человеке без имени. Она не могла знать о нём.

Надев плащ, я старалась не смотреть в стоящее рядом зеркало. Мне не хотелось видеть себя в чёрном. Не хотелось возвращаться в прошлое. В собственном отражение я видела не себя. Я видела его.

Франциска подошла к полотну и стянула его на пол. За пыльной тканью оказалась железная дверь. Открыв её, Франциска приказала нам ждать и исчезала в темноте.

– Совершенно не подозрительно, – Медалин прищурилась и заглянула внутрь. – Как думаешь, в наших покоях тоже есть секретные двери?

– Я уверена, подобная привилегия есть только у неё.

– Интересно, кто её родители? Я никогда не слышала о семье Портер. Хотя, я вообще мало слышала о семьях Адории. В Эдартисе особо не интересуются богачами из других стран.

– Франциска не из Адории. Она из Горных Вершин.

Я встала напортив открытой двери. В лицо ударил холодный воздух.

– Я тоже никогда не слышал о её семье. Портер даже не звучит, как фамилия вольного народа. Она слишком мягкая. В Горных Вершинах фамилии грубые и полны согласных. Как моя. Гроссо.

– Какие вы все серьезные! – Медалин покачала головой. – Грубые фамилии в Горных вершинах! А в Адории вообще запрещено небогатым людям иметь в имени больше четырёх букв! Чтобы все точно знали, кто при деньгах, а кому не повезло. Ужасно!

Да, это было и вправду ужасно.

– В Эдартисе мы за свободу и любовь! Называй себя, как хочешь! Спи, с кем хочешь! Люби, кого хочешь! Живи так, как хочешь!

– Звучит прекрасно.

– Вивьен, это звучит великолепно! – Медалин ярко улыбнулась. – Тебе понравится в Эдартисе!

– С такими принципами, определенно.

– Ты должна приехать, когда Николас выберет Селестину. Познакомлю тебя с нашим молодым королём! Он красивый высокий голубоглазый блондин. Безумно богат, умён и холост, – Медалин подмигнула мне. – Мой брат его лучший друг.

– Благодарю, но мне одной королевской семьи достаточно, – я сдержанно улыбнулась.

– Очень зря, – Медалин наклонила голову, вглядываясь в темноту. – Ты бы ему понравилась. А́ланис любит таких, как ты. Смелых и красивых.

– Когда всё закончится, я вернусь в Горные Вершины.

– Зачем? – Медалин нахмурила брови. – Ты семь лет провела в холодных лесах. Неужели, твоя душа не жаждет приключений? Не хочешь встретить любовь? Пусть даже это будет не король с белоснежной кожей и острыми скулами. Хотя, вдруг именно он? Знаешь, вы с Аланисом чем-то похожи…

– Мне нужно вернуться.

– Подожди… – подозрительно улыбнувшись, Медалин приблизилась ко мне. – Тебя ждет возлюбленный, да? Твоя запретная любовь?

Я посмотрела в карие глаза подруги. Я не знала, что ответить. В Горных Вершинах меня никто не ждал. Тётя Вероника обрадовалась бы моему решению путешествовать. Двоюродных сестёр и брата никогда особо не волновало моё отсутствие или присутствие. Друзей там у меня не было. Единственное, что тянуло вернуться в страну вечного холода, это маленькая надежда вновь увидеть его.

Медалин ждала ответа, но из темноты появилась Франциска с горящим факелом в руках. Зайдя в комнату, она сняла капюшон.

– Идите за мной. Ничего не спрашивайте. Молчите. Будьте тихими и шагайте быстрее. – Франциска перевела взгляд с меня на Медалин. – Сейчас идёт смена караула. Нам нужно успеть покинуть дворец, до того как придут гвардейцы. Натяните капюшоны так, чтобы ваше лицо было невозможно разглядеть.

Мы с Медалин одновременно выполнили её приказ.

– Хорошо, – прикрыв глаза, Франциска нервно выдохнула. – Заходите.

Мы вступили в темноту и она закрыла за нами дверь.

Я посмотрела по сторонам. Мы оказались в длинном коридоре, который освещался только огнём от факела. Франциска кивнула головой, безмолвно говоря следовать за ней.

Мы быстрыми шагами шли по коридору, почти переходя на бег. В один момент я осознала, что мы спускались всё ниже и ниже. Абсолютная темнота и мёртвая тишина. Единственными звуками были наши торопливые шаги, уставшее дыхание и редкие капли воды, стекающие по стенам. Ноги сгибались в коленках, а коридор становился теснее. Нам приходилось нагибаться, чтобы протиснуться дальше.

Спустя десять минут быстрой ходьбы, мы зашли в тупик. Перед нашими лицами оказалась кирпичная стена без намёка на дверь.

Отдышавшись, Франциска посмотрела на нас.

– Мы находимся в северной части дворца, – она вытерла со лба выступивший пот. – Прыгаем быстро, не тянем время. Там не высоко.

– Прыгаем? – Медалин раскинула руками. – Перед нами стена без окон и дверей!

– Как только окажетесь на земле бегите налево к забору. Старайтесь не смотреть по сторонам. Бегите быстро! – Франциска потянула меня за рукав плаща. – Вивьен, ты первая.

Я не боялась высоты. Глубже натянув капюшон, я поставила правую ногу вперед, а левую чуть назад. Чтобы оттолкнуться и прыгнуть в разбеге.

– Готова?

Франциска положила руку на стену и задула факел. Мы оказались в кромешной темноте.

– Да.

В стене открылся проход размером в дверь. Я увидела ночное небо, усыпанное яркими звёздами. Верхушки деревьев слегка покачивались на ветру, а снежные горы мирно стояли вдали.

Сжав кулаки, я сделала несколько шагов назад и, разбежавшись, прыгнула. Меня охватил холодный воздух. Расправив руки, я почувствовала свободу. Несколько мгновений в воздухе подарили мне желанную эйфорию. Приземлившись на землю, я упала ладонями вперед. Высота была небольшой. Примерно два этажа.

Не теряя ни секунды, я встала и побежала. Вокруг меня проносились высокие кустарники, яркие цветы и мраморные фигуры. Я выпрыгнула в королевский сад. Не сбавляла темп, я оглянулась назад. Из стены дворца выпрыгнула Медалин. А после неё Франциска. Проход закрылся, на его месте ничего не осталось. Франциска и Медалин побежали за мной.

Передо мной появился железный забор, плотно заросший лазой. Схватившись за растение, я начала карабкаться вверх. В Горных Вершинах я часто лазила по деревьям. Поэтому больших трудностей не испытывала.

Взобравшись на самый вверх, я подняла голову. Дворец династии Дюран был великолепным. Я видела, как в окнах горели свечи, как проходили слуги. На острых пиках развевались флаги с гербом королевской семьи: красная роза с чёрными шипами, лежащая в пасти льва. Редкие облака пролетали над дворцом, то скрывая, то открывая полную луну. Её мерцание манило и завораживало.