Конечно же, они воспользовались шансом, что еще больше потешить свое эго. Лэнс протянул руку, а после ее одернул. И вот рыжая незнакомка упала прямо на колени.

Это зрелище приманивало все больше зевак.

В то время как пошлые шутки Лэнса веселили толпу. Меня мало что может задеть, но это было уже слишком. Я окончательно скинул с себя маскирующую магию, показавшись из тени.

Мы почти приехали. Это стало понятно, стоило выглянуть в окно.

Академия Высших возвышалась на холме и выглядела как древний замок. Неудивительно, ведь раньше он принадлежал семье короля. И только несколько поколений назад его отдали под академию.

Массивные каменные стены были увиты зелеными и пурпурными плетями плюща, придававшими зданию живописный облик. Витражные окна блистали разноцветными узорами, и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь них, отбрасывали на землю яркие блики, как настоящие калейдоскопы.

Меня восхитила и величественная мраморная лестница на входе. Каждая ступенька была обрамлена декоративными кустарниками, а на вершине виднелись изящные фонари, освещавшие путь к массивным дубовым дверям, украшенным изысканными резными узорами и серебряной фурнитурой.

Когда карета подъехала к академии, я чуть не упала. Видно кучер угодил колесом в яму. Ведь нас знатно тряхнуло.

— Вышвырну его на улицу без рекомендаций, — бросил отец, а после поспешил выйти из кареты.

Он вышел первым, как полагалось традициями, следом матушка, а после настала и моя очередь. Сердце застыло от страха.

И боялась я не академии. Нет, я смотрела на свой приезд как на долгожданный побег и была счастлива, что, наконец, окажусь здесь.

Больше всего я боялась вложить свою руку в ладонь отца. Ведь он владел ментальной магией и с легкостью считывал все лишь по касанию. А еще… еще он любил влезать в голову и ковыряться в сознание. Мог наказать за малейшую провинность, за банальную мысль.

Благо мама научила меня скрывать задуманное. Но для этого требовался контроль. А сейчас, когда я нервничала, контролировать себя было тяжелее.

В голове бились мысли о том, что мой отец чудовище. Однако подобное мне бы не простили, поэтому я моментально стала думать о другом. Оправдаю надежды отца. Стану гордостью семьи. Или подведу их? Нет, я буду стараться! Ах, как же жаль за утреннюю провинность! Какая я безрукая!

Всё это стало завесой, за которой я скрыла истинное презрение к ненавистному родителю.

Положила ладонь и белым взглядом оценила его реакцию. Отец доволен, это видно по разгладившимся морщинам между бровями.

Значит поверил.

Миг, и я снова свободна и могу… думать. Ах, какое же это чудо, просто думать!

— Ты должна не опозорить наш род, Мэри, это все что от тебя требуется, — в голосе отца читалась истинная жесткость.

— Я буду очень стараться.

Посмотрела на маменьку, она явно хотела обнять меня. Но под строгим взглядом тирана лишь смогла подарить мне одну из своих грустных и бледных улыбок.

Родители сели в карету, а я какое-то время смотрела им вслед. Я была счастлива. Счастлива, что уезжает отец. И в тоже время…как же сильно я жалела маменьку.

Теперь она совсем одна рядом с этим монстром.

Мама слегка высунула руку за пределы шторки, и помахала пальчиками. Она сделала это быстро, и я уверена, что незаметно для отца.

Так она желала мне удачи.

Бедная маменька.

Я осмотрелась по сторонам. Вокруг были студенты. Они куда-то спешили, а я должна была найти взглядом Эльзу. Мою подругу.

Она также поступила в эту академию. И мы договорились встретиться перед входом. Я надеялась, что ее кучер поможет отнести и мои чемоданы.

Наконец, подъехала знакомая голубая карета. Она остановилась метрах в десяти.

Эльза вышла с родителями. Те обняли ее, и кучер подхватил чемоданы.

— Эльза! — крикнула я, радуясь подруге.

Обычно я так не кричала. Неприлично. Но здесь было так шумно, все столь громко разговаривали, что, должно быть, и я поддалась общему настроению.

Подруга повернула голову на звук с улыбкой, но та была моментально стерта с её румяного лицаА вместо этого в красивых глазах задребезжало беспокойство.

Я даже не успела понять, что происходит, когда меня толкнули в бок. Я сделал пару шагов назад, и наступила в яму. В ту самую, в которую до этого въехала наша карета.

Нога по коленку погрязла в грязи!

— Везде эти нищеброды… — услышала я надменный голос, подняла голову и столкнулась взглядами с высоким, темноволосым парнем. У него были аристократические черты лица, дорогой китель с нашивкой семейного герба и взгляд полный презрения.

— Помогите мне, пожалуйста, — обратилась я и протянула руку. Не бросит же он леди в беде.

Рядом с брюнетом стоял еще один парень с ярко-рыжими волосами, тоже из аристократической семьи. Раз они были столь благородного происхождения, значит, точно помогут…

Как же я наивна!

Рыжий неприятно хохотнул. Но вот брюнет сделал шаг вперед и учтиво улыбнулся.

Он протянул руку, и я подалась вперед, чтобы подать ладонь, и тут парень резко отступил. Не ожидав подобной грубости, я потеряла равновесие и упала на четвереньки лицом прямо к его сапогам.

— Смотри, какая девка! Уже желает, чтобы ее…

— Твой рот полон грязи, Лэнс, но я вижу, что ты еще голоден. Желаешь подкрепиться из этой самой ямы? — раздался вдруг позади незнакомый мужской голос.

Мои обидчики тут же испуганно отступили и дали дёру.

Я кое-как восстановила равновесие, но настроение было утоплено в этой самой луже. Тело охватила волна горечи и обиды. Невольно захотелось расплакаться, но я сдержалась.

Почему он так поступил со мной? Разве благородный лорд не должен помочь…

Я ещё раз посмотрела в след убегающим. Чего это они так отреагировали? Что же произошло?

Все вопросы отпали, когда я увидела своего защитника.

Белые волосы, бледная кожа, острые скулы и… с интересом изучающие меня бездонные глаза.

Эта аура…

Ошибки быть не могло.

Впервые в жизни я увидела некроманта.

Мэри

Мой спаситель протянул руку и посмотрел на меня с легким вопросом, заставшим на красивом лице. Словно выжидал, приму ли я помощь от такого, как он. А я без раздумий вручила ему свою ладонь. Один рывок, и меня, наконец, вытащили из этой дурацкой ямы.

— Не боишься? — с удивлением спросил меня некромант.

— Чего мне бояться?

— Разве ты не слышала, что некроманты одним касанием руки забирают жизнь? — он прищурился, всматриваясь в мои глаза. Словно пытался найти в них скрываемый страх. Это заставило меня улыбнуться.

— Тут куча народа, зачем тебе забирать именно мою жизнь? Да и я не чувствую враждебности. У тебя необычная, но красивая аура.

Неожиданно на бледном лице тоже появилась улыбка.

— Может, мне нужен труп очень красивой девушки?

— Что ж, — я уткнула руки в бока, театрально выдыхая. — Тогда я смогу утверждать, что погибла за свою красоту. Звучит прекрасно, разве нет?

Парень… хотя на фоне убегающих мальчишек верно сказать «истинный мужчина» быстро понял, что я шучу. Он загадочно усмехнулся и кивнул.

— Ты ещё и умна, — сказал он. — Таких здесь мало. Понятно, почему тебя взяли в академию. Это редкость, остальные тут явно благодаря связям. По моим наблюдениям, вокруг ходят одни напыщенные аристократишки, что щеголяют в новой красивенькой форме, которую купили им родители. Деньги папеньки, а титул выпячивают их грубые, бездарные детишки…

Аристократишки… Он принял меня за простачку. И тут я вспомнила, что на мне нет формы. Наверное, и Ланс так со мной поступил, потому что подумал, что я не леди.

Но разве это оправдание? Разве так можно поступать с девушками? Какая разница есть титул или нет?

— Давай помогу донести чемодан? — предложил он.

И тут я вспомнила про Эльзу. Повернула голову, где только что была ее карета. А там уже была другая приезжая семья. Но Эльза точно видела меня! Неужели она меня бросила?