— Мэри… — Эльза округлила глаза.

— Позови Берту, она точно составит тебе компанию, а мне некогда. Нужно было спросить заранее, — воспользовавшись замешательством соседки, я выскользнула из нашей комнаты.

Придется идти в библиотеку. Хотя мне туда совсем не хотелось.

Наверняка Нэйт готовится именно там.

А еще с этим местом было связано слишком много воспоминаний, которые отдавались тянущим неприятным чувством внутри меня.

Но в комнате позаниматься точно не получится, так что выбора у меня немного.

На удивление, Эльза настигла меня в коридоре и перегородила мне путь.

— Подумай о том, какая ты подруга, Мэри. После того, как поступаешь со мной, — со злостью кинула она мне в лицо.

— Эльза, я хочу сдать экзамен, для меня это важно. Но ты не слушаешь! Ты всю неделю не даешь мне заниматься…

— Заниматься ерундой! Глупостями!

— Это для тебя это глупости! Но, может, стоит обратить внимание, что ты не одна живешь в комнате? Я думала, мы подруги, но теперь вижу, что ты не слушаешь меня, не интересуешься мной! Я для тебя всего лишь компания, чтобы встречаться с Лэнсом.

Я высказала все то, что давно хотела высказать. Мне, и правда, надоели все эти встречи. Надоел бардак, который мне приходилось разгребать. Надоело, что Эльза никогда не слушает меня. Но постоянно решает, как мы будем проводить время.

Лицо «подруги» скривилось, я ожидала услышать что-то резкое и неприятное. Но неожиданно она тяжко вздохнула, и её нижняя губа затряслась.ю

— Знаешь Мэри, ты меня очень обидела. Сказав все эти слова, — она всхлипнула, словно сейчас заплачет, а я не поняла, когда ее настроение успело так смениться. — Но, несмотря на все это, я все еще считаю тебя подругой. И готова даже это доказать. Будь мне плевать на тебя, как ты говоришь, я бы не стала говорить, что у тебя юбка порвана. Но мне не плевать. Ведь я люблю тебя, глупышку. И не хочу, чтобы над тобой смеялись.

Поворот нашего диалога был такой резкий, что я не успевала понять, что происходит.

— Эльза, причем, здесь юбка?

— Притом, что ты обвинила меня несправедливо. Мне обидно Мэри. Я… я… даже не знаю, что еще сказать. Просто подумай над тем, какая ты плохая подруга.

А после этого Эльза развернулась и зацокала своими маленькими каблучками. Я слышала отголоски рыданий по пути до нашей комнаты, а после громкий хлопок дверью.

На меня начало давить чувство вины, что я обидела её. Но ведь и она не права! Вот если бы она извинилась… А она разыграла какое-то представление с юбкой.

Напротив меня стояло большое зеркало, я кинула взгляд на юбку. И правда порвалась.

В таком виде идти в библиотеку неприлично. Но и возвращаться в комнату к Эльзе я не хотела. Даже просто, чтобы переодеться.

А ведь этажом ниже было общежитие бытовиков. И там жила очень талантливая модистка Киттерина Гойл.

Я познакомилась с ней недавно, по совету Эльзы. Поставила пятно чернилами на своей новенькой белой кофте.

— Наверное, она бастард. Не люблю полукровок, но шьет она прекрасно, и пятна, кстати, тоже выводит в пару минут, — сказала тогда Эльза.

И она не соврала. Киттерина действительно легко справилась с пятном. Да и, признаться, мне девушка понравилась. Она была очень улыбчивой, милой и разговорчивой и даже предложила выпить отвар.

Но я, конечно же, отказалась, так как тогда спешила к Нэйту на занятия.

Гости стали подтягиваться к нашей комнате, и из другого конца коридора к нашей двери подошла Берта.

Все же Эльза позвала ее мне на замену. Заметив меня, девушка сдержанно кивнула головой.

Несмотря на то, что она старалась быть услужливой, в нашей компании назвать Берту приятным, искренним человеком было сложно.

Она была словно вторая Эльза, так же сплетничала, так же смотрела на всех с высокомерием. Только отличало ее то, что для нас она готова была сделать все, что угодно, чтобы оставаться рядом. Она ведь из бедных, поэтому любой чих мог легко отрезать её от общества аристократов.

Не знаю почему, но её услужливость сильно отталкивала от Берты. Хоть я этого и не показывала. Так же сдержанно кивнула однокурснице, и она вошла в дверь нашей комнаты.

Да. Я точно не хочу сидеть там с Бертой, Эльзой и Лэнсом. Поэтому лучше все же пройдусь один этаж, благо людей не так много. Подошью юбку и пойду в библиотеку.

Мне еще нужно было много выучить и закончить тест. Потерла глаза, которые слипались и вздохнула. Нужно собраться с силами, иначе не успею.

Мэри

Постучала в дверь и тут же услышала:

— Минутку! — это был голос Киттерины, перепутать с чьим-то еще было сложно. Он был звонкий и почему-то ассоциировался у меня со звуком волшебных колокольчиков.

Дверь открылась, и девушка мне улыбнулась. Да так широко, словно мы давние подруги.

— Здравствуйте, — более официально поприветствовала меня она.

— Добрый день, — улыбкой ответила я — У меня юбка слегка разошлась. Может у вас будет время? Подпра…

— Да, конечно! — она сказала это раньше, чем я успела задать вопрос, а после отступила от двери, пропуская меня вперед.

И я снова оказалась в царстве тканей, ниток и манекенов. Еще в первое посещение я отметила, что несмотря на маленькие размеры комнаты и множество вещей, здесь был идеальный порядок. Все было разложено по маленьким коробочкам, полочкам, и даже отрезки тканей лежали очень аккуратно.

Только в этот раз на одной из кроватей лежал большой лист с каким-то эскизом.

— Вы можете пока присесть на свободную кровать, а я поищу нитки для формы, где-то они были…

— А ваша соседка не будет против? — спросила я, боясь нарушить чужое пространство.

Киттерина замерла на секунду, затем потупила взгляд и произнесла с печальным вздохом:

— У меня нет соседки. Ее, к сожалению, отчислили из-за невозможности платить. Она была такой талантливой, очень жаль.

Девушка мотнула головой, как бы отгоняя от себя эти грустные мысли. Наверное, судьба соседки сильно её беспокоила. В то время, как если я исчезну, Эльза лишь подумает: «ах, как жаль, нужно искать новую девушку, которая будет сопровождать меня к Лэнсу».

Последние слова Киттерины заставили меня задуматься и о собственном возможном отчислении. Это вызвало чувство тревоги.

— Вы можете подождать пару минут, а я пока схожу за нитками в другую комнату? У меня нет здесь подходящего цвета.

Я кивнула, и девушка тут же побежала за нитками, оставив меня одну. Я продержалась минуту, а после вытащила из портфеля тест.

Пыталась смотреть на буквы, но они расплывались в глазах. Что-то там про лекарственную душницу.

Как это вообще можно выучить? Голова шла кругом. Но я не сдавалась.

Закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Дым сладко пахнет. Точно, с привкусом… привкусом… привкусом сладкого. Да. Прямо с привкусом печенья.

Точно, сладкий дым. Печенье, торт, Нэйт…

И вот мы в библиотеке празднуем мой день рождения. Он улыбается мне, хвалит меня. Но резко картинка сменяется, и вот он уже прогоняет меня. И вся сладость уходит, уступив место горечи.

Открыла глаза, чтобы внести ответ, и вдруг поняла, что лежу под одеялом, непонятно где.

— Леди Мэри, вы проснулись! — я увидела лицо Киттерины.

Я что уснула? Резкое осознание заставило подскочить меня на ноги! Это просто ужасный позор!

Мэри

— Чай с печеньем, — радостно сказала девушка, поставив поднос передо мной.

— Мне так стыдно, я… я вообще не понимаю, как такое могло со мной случиться.

Эти постоянные встречи, недосып и потрепанные нервы сделали свое дело. А ведь раньше я никогда так не засыпала.

Какой позор. Я заснула в чужой комнате, прямо в одежде. Это ведь могло породить ужасные слухи!

— Вы в порядке? — вырвала меня из мыслей модистка. — Мэри, ваше сегодняшнее состояние… Я думаю вы понимаете, что так быть не должно?