Он осмотрелся в поисках Фоеля, обнаружив его сидящим на стойке администратора со скучающим видом. Он хотел к нему обратиться, но в этот момент до них донесся звук очередного падения. Раздался он со второго этажа, который нависал над первым в неком подобии огромного балкона.

Маг быстро, но при этом стараясь не шуметь, направился к лестнице, удерживая в голове направление звука.

Там, на втором этаже, среди книжных полок, он заметил локализацию события – несколько десятков книг, которые лежали на полу. А одна из них «читалась» именно в этот момент. Девушка не обманула. Казалось, какая-то невидимая рука листала толстенный фолиант. Но того, кто листал страницы, не было видно. В видимом мире.

Маг слегка перестроил видение, и вот уже перед ним на полу сидел бледный и полупрозрачный молодой человек и напряженно листал книгу. Он не обращал внимания ни на Мага, ни на демона, полностью погруженный в свои поиски.

Маг кашлянул, привлекая к себе внимание. Листы книги замерли, а молодой человек поднял глаза, посмотрев на Мага. Затем, видимо, увидев за его спиной фигуру демона, вскочил и собрался куда-то бежать.

– Постойте, – окликнул его Маг, – мы не причиним вам вреда.

Вряд ли причинить вред привидению возможно. Но, с другой стороны, если привидение боится, значит, оно боится и того, что с ним могут сделать.

Призрак молодого человека остановился и слегка обернулся. Но всем своим видом он показывал, что готов сорваться с места. А Маг, стараясь разрядить обстановку, поднял руки вверх, как бы демонстрируя полную беззащитность.

– Меня зову Странник, – начал он спокойным тоном, – я маг. Меня позвали разобраться в том, что здесь происходит. Кто вы?

– Вы меня видите? – неуверенно спросил собеседник, на что Маг молча кивнул. Казалось, это вселило некоторую толику спокойствия в собеседника.

– Меня зовут, – начал юноша, но затем осекся, – меня звали Алекс Вард.

– Очень приятно, – учтиво поклонился Маг. – Меня прислало руководство библиотеки, чтобы урегулировать сложившуюся ситуацию.

На этих словах Маг показал на бардак, который царил вокруг. Но собеседник явно не понимал его. Вернее, его беспокоило нечто или, точнее сказать, некто, кто стоял рядом с Магом. Его взгляд был сфокусирован на демоне, и даже через тот дымчато-расплывчатый образ, в котором находился собеседник, читался неподдельный страх.

– Вас смущает мой спутник? – уточнил Маг и получил утвердительный кивок. – Он не представляет для вас никакой угрозы.

– Он пришел не за мной? – с сомнением в голосе спросил Алекс, на что Маг отрицательно покачал головой.

– Он пришел со мной, – твердо ответил Маг, – я думаю, что нам нужно обстоятельно все обсудить. А если он вам мешает, я попрошу его покинуть наше общество.

Алекс рассеянно махнул рукой, явно не зная, как лучше поступить. А Маг, увидев стремянку, стоящую неподалеку, присел на одну из ступенек, демонстрируя полное спокойствие.

– Я так понимаю, вы тот молодой человек, который погиб здесь около года назад? – начал Маг, демонстрируя информированность и заинтересованность в происходящем.

Алекс кивнул и полностью развернулся к Магу. Он явно успокаивался и успокоился бы гораздо быстрее, если бы не демон, стоящий рядом. Но Маг был четко уверен, что демон ему очень и очень нужен в этой ситуации.

– Вы погибли в этих стенах, – Маг обвел рукой вокруг, – но не упокоились. Вы знаете, в чем причина?

Алекс молча кивнул. Это уже начинало раздражать – игра в «угадай правильный ответ». Нужно было попробовать форсировать диалог.

– Алекс, я знаю о ситуации только то, что мне рассказали свидетели. Но, судя по всему, я знаю недостаточно, чтобы вам помочь. Ведь вам нужна помощь?

Алекс неуверенно кивнул, а затем кивнул еще раз, более уверенно.

– Что вы хотите знать?

– Думаю, все, что связано с вашим нынешним положением. В подробностях. А что мне будет неясно, я уточню.

Алекс подошел поближе и всмотрелся в глаза Мага. Видно, что присутствие демона его беспокоило, но не настолько, чтобы отказаться от помощи.

– Несколько лет назад я увлекся магией, оккультизмом и всем, что с этим связано, – начал он свой рассказ. – Я читал все, что попадалось под руку. И чем больше читал, тем больше вопросов у меня возникало.

Маг понимающе кивнул.

– Я пришел к выводу, что мне нужен наставник. Но не простой – большая часть тех, кто именует себя наставниками, либо просто болтуны, либо больные болтуны. И в одной из книг я нашел, как призвать демона-наставника, чтобы тот научил меня магии. Нет-нет, – быстро добавил он, видя изменения в лице Мага, – я не фанат черной магии. Я бы с радостью призвал ангела-наставника. Но я не нашел ничего, связанного с этой темой. Поэтому я решил, что вначале вызову демона и потом, когда обрету силу, смогу выйти наверх, к силам добра.

Маг постарался скрыть улыбку, подумав про себя: «Святая наивность…»

– Скажу сразу, вызов получился не тотчас. Вернее так, я вызывал много раз, но ничего не получалось. Я почти отчаялся, но в один прекрасный день мне повезло, и там, где вы сидите, стоял мой наставник.

Маг посмотрел себе под ноги и внутренним зрением различил следы магического круга. Такие следы возникают там, где много-много раз проводят магические церемонии. Такие следы были и в его кабинете. Он кивнул собеседнику, давая понять, что увидел то, о чем он только что сказал.

– Мне был предложен контракт. Я вначале сомневался, но затем понял, что без посторонней помощи не справлюсь. Я воспринял это как шанс, который выпадает только раз в жизни. Это потом, спустя время, я понял, что совершил ошибку. Но сделка была совершена, и пути назад не было. Вернее, он был – именно так я думал. Да, демон научил меня, и научил многому. Но я понял, что все эти знания не стоят той ПЛАТЫ, которую я внесу в конце обучения. И я начал искать пути, как разорвать сделку – как расторгнуть контракт. Я перелопатил все книги в библиотеке, я искал новые и заказывал их. Но ничего не находил!

Голос Алекса-привидения был полон отчаяния. Но судя по смешку, который раздался со стороны демона, такой трагизм не вызывал сочувствия у противоположной стороны.

– Естественно, – произнес Фоель, прерывая свой обет молчания, – если бы все могли расторгнуть сделку после получения желаемого, зачем тогда вообще что-то начинать? Сделка – величина обоюдно выгодная. Получил – отдай!

– Но не столько! – возмутился Алекс, и в его глазах промелькнули искорки злости.

– Ровно столько, сколько запросили. ВЫ, – на этом слове Фоель сделал ударение, – вызываете нас. Вы знаете, что вы отдадите взамен на то, что вы хотите получить. Дорого? – не покупайте. А задним умом все крепки!

Маг жестом показал не обращать внимания на реплики из зала, и Алекс продолжил.

– В один печальный день я забрался по вот этой стремянке, – он показал призрачной рукой туда, где сидел Маг, – и не удержался – упал вниз. Мало того, что я сломал шею. Я еще разбил голову и несколько часов истекал кровью. Библиотека пустует, и меня нашли слишком поздно.

Только сейчас Маг начал понимать сложность комбинации. Но не стал ничего уточнять, ожидая продолжения.

– Я не сразу понял, что я умер. И не сразу понял, что заперт в этих стенах. Долгое время я бродил среди полок, стараясь осознать, что же происходит. И я понял, что все дело в круге – именно он и моя кровь буквально привязали меня к этому месту.

– Да, – вновь бесцеремонно вмешался в разговор Фоель, – это объясняет, почему после смерти он не попал в ад. Все контрактники, если контракт не закрыт, после смерти попадают в ад автоматически, к своему куратору.

Алекс утвердительно кивнул – видимо, и он пришел к тому же выводу.

– Я понял, что связан кругом и кровью. Но я также понял, что сила круга не вечна. И рано или поздно меня утащит в ад. Просто сидеть и ждать я не мог и не хотел. И я начал тренироваться – мне нужна была информация. Но пока книга на полке, я не могу ее прочитать. Постепенно, день за днем, я становился сильнее – двигал листы бумаги, таскал скрепки. Но все еще оставался слабым – у меня было мало энергии. А тут, некоторое время назад, в библиотеке начали собираться разные страждущие: алкоголики, нутрициологи, прочие одержимые разными идеями. Вот к их кругам я и запитался, и дело пошло на лад.