— Лиам? — она на секунду задумалась. — Нет. Нет. Они с отцом еще не вернулись, только мне пришлось вырваться сюда пораньше.

— Вы всегда были целиком и полностью отданы работе, — подметила, с улыбкой на губах.

— Прости, Нора, — она виновато поджала губы. — Но тут очень важный разговор.

Я ощутила легкое разочарование. Казалось, что она, в отличие от меня, не слишком была рада этой встрече.

— Да, извините, хорошего вечера, — я тут же развернулась и пошла прочь.

Но до меня донеслись отголоски фраз женщин, которые начали расспрашивать её о том, что на мне надето.

Продолжать здесь оставаться мне не хотелось. Явно было не мое место.

Я вышла на улицу и позвонила Дэвису. Он неохотно хотел за мной ехать, но когда я сказала, что вызову такси и откажусь платить, согласился.

Все-таки легче просто отвезти меня домой, чем забирать из полицейского участка.

Кайла в известность так и не поставила. Хотя, определенно, это и так сделал Дэвис.

Я вернулась домой, чувствуя себя уставшей и разочарованной. Я не знала, что ожидала от этого дня, но это определенно не было тем. Я залетела в свою комнату и села на кровать, сняв свои черные джинсы и серую водолазку.

Пыталась позвонить Лиаму, но он не брал трубку. Скорее всего, из-за разницы часовых поясов, у него сейчас ночь.

Решила, что свяжусь с ним утром.

Я закрыла глаза и попыталась заснуть, но мысли не давали покоя.

Я думала о том, что произошло вечером, и о том, что я должна была сделать, чтобы не разозлить Кайла.

Все казалось таким чертовски неправильным.

А я…я просто с каждым днем все больше ощущала свою ненужность.

Я знала, что я не должна была разрезать платье и туфли, которые он купил для меня. Но я не могла просто принять их и позволить ему высказывать в свой адрес нечто подобное. Я должна была показать ему, что я не его игрушка, и что я могу самостоятельно принимать решения.

— Просто дождаться приезда Лиама и все станет на свои места, — убеждала сама себя, прежде, чем провалилась в сон.

Утро выдалось не совсем удачным, так как за обеденным столом я столкнулась с Кайлом.

Сначала хотела развернуться и уйти обратно в свою комнату, но все-таки пересилила это желание. Не могла ведь я вечно бегать и отказываться от приемов пищи, лишь потому что не хочу с ним пересекаться.

Как бы мне не было отвратительно от этого, год мы проведем под одной крышей.

Хотя, если быть откровенной с собой самой, то я даже не понимала, нахожусь ли я в достаточной безопасности. С появлением метки истинности, возможно, было бы куда лучше, если бы меня похитил обезумевший альфа. От Кайла я даже не представляла, чего можно ожидать.

Дала сама себе мысленную оплеуху. О чем только думаю.

— Доброе утро, Нора, — Кайл заговорил первый, окинув меня внимательным взглядом.

— Доброе, — мрачно ответила, присаживаясь за стол.

Я планировала ни говорить ему ни слова и на такую же реакцию рассчитывала с его стороны. Жаль, этот план провалился так быстро.

— Решила сбежать вчера? — он нахмурился. — Помни, что подобное сошло тебе с рук лишь в этот раз.

— Я сразу сказала, что делать мне там нечего, — пожала плечами, даже не поднимая на него взгляда. — Смысл вообще было принуждать меня туда ехать?

Этого и правда никак не понимала.

— Никто тебя не принуждал, просто пригласили, — ответил Кайл, несколько сдерживая раздражение в голосе. — Я не думал, что тебе это будет таким трудом. Мы теперь семья, — он сам поморщился на этих словах. — И подобные мероприятия это часть моей работы. Иногда они вынуждают присутствия всех членов семьи.

— Может быть, стоило спросить моего мнения перед тем, как устраивать подобные сюрпризы? — возразила я, по-прежнему не поднимая глаз. — Ой, — показательно стукнула себя по лбу. — О чем это я? Я ведь и так ясно дала понять, что не хочу никуда ехать. И это ты называешь «не принуждал»?

Обстановка за столом стала максимально неловкой, напряжение между нами ощущалось отчетливо. Я выбрала стратегию игнорирования, но Кайл, кажется, не собирался так просто уступать.

— Ты еще не сталкивалась с принуждением с моей стороны, Нора, — звучало, словно угроза, а вместе с тем от Кайла буквально исходила энергетика опасности.

— Только попробуй, — наконец-то подняла на него взгляд полный раздражения. — Если ты считаешь меня какой-то игрушкой, то глубоко заблуждаешься.

— Может быть, стоит разобраться в том, что тебя так задело? — его голос уже звучал немного более мягко, но все еще сдержанно.

Я вдруг почувствовала, что не хочу поддаваться на эту игру. Все, что я хотела в это утро, так это побыть наедине со своими мыслями, а не втягиваться в конфликт с этим человеком. Но как избежать этого, когда мы обязаны провести вместе еще много времени? Вдруг это только начало сложной игры, в которой нет победителей, но есть только проигравшие.

Все эти вопросы буквально сводили с ума.

— Прекрати подрабатывать психологом, — фыркнула, испытывая дискомфорт. — У тебя отвратительно получается.

— Хочешь этого или нет, тебе придется временами мелькать на подобных мероприятиях, — Кайл настойчиво продолжал разговор. — Привыкай.

— Я не хочу быть частью этого, — вздохнула, чувствуя, что снова втягиваюсь в разговор, который мне не хочется вести. — У меня есть свои принципы и я не собираюсь от них отступать.

Кайл молча посмотрел на меня словно пытаясь понять мою точку зрения. Потом он медленно кивнул и отвел взгляд.

— Ты делаешь правильно. Принципиальность и упорство явно помогут тебе в этой жизни, — наконец проговорил он. — Вот только в этом доме можешь об этом забыть, если не хочешь проблем. Хорошего дня, Нора.

Он встал и вышел из-за стола, оставив во мне тонну недосказанности.

Меня буквально рвало на кусочки после каждого разговора с ним.

Сильнее всего доводило его полнейшее безэмоциональное безразличие. Оно вонзалось под кожу раскаленными иглами.

Мне понадобилось время, чтобы успокоиться и прийти в себя, прежде чем я набрала номер Лиама.

Он по-прежнему находился на отдыхе. И даже сказал, что говорил о том, что мама возвращается в город раньше.

Я, честно говоря, совсем не помнила ничего подобного, но спорить не стала.

Стыдно было признаться, но с тем хаосом, что творился в моей жизни в последнее время, я вполне могла упустить такой незначительный факт.

Только подсознание настойчиво мне подсказывало о том, что что-то не так.

Именно поэтому вечером я отправилась на прогулку.

Скорее даже в гости.

Мне хотелось увидеть мать Лиама и понять, почему она так странно отреагировала на меня на том мероприятии.

Пока я шла к дому Лиама, ощущала себя странно. Пламенная решимость вперемешку с сомнениями, что поступаю правильно.

Мы с его мамой достаточно давно не общались. Раньше я так много времени проводила в их доме, что уже было непонятно, где я живу.

После того как отец обанкротился и нам пришлось поменять жилье и район, то в гости начал приезжать Лиам. Мы оказались буквально на разных концах города и у меня просто не было времени из-за учебы тратить более часа на поездку в одну сторону.

Тогда я была очень благодарна Лиаму, что он принял этот удар на себя и всегда сам приезжал ко мне.

Именно поэтому я даже точно не помнила, когда в последний раз была у них в гостях.

И оказавшись под дверью знакомого особняка мне стало не по себе.

Рука замерла перед тем, как я смогла нажать на звонок.

В том, что мне откроют — я не сомневалась. Со многих комнат на улицу доносился свет.

Стремясь собрать все остатки решимости, я наконец нажала на звонок и стала ждать. Дверь открылась, и передо мной появилась мама Лиама с улыбкой на лице. Но она тут же куда-то исчезла, оставив лишь выражение замешательства.