***

Весь день я переписываюсь с Лиамом, а после обеда мы созваниваемся. Улыбка не перестает сходить с лица. Все время, когда мы общаемся я будто переношусь в свою прошлую жизнь. Ощущаю, что я не одна и обязательно все вокруг наладится. Просто не может быть иначе.

— Помнишь кинотеатр, в котором мы ели самый вкусный попкорн на свете? — спросила, буквально озаряя все пространство вокруг сияющей улыбкой.

— То самое место, где неприступная Нора впервые разрешила себя поцеловать? — переспрашивает, явно игриво ухмыляясь. — О таком не забудешь.

— Обязательно хочу туда сходить, по твоему приезду, — решительно оповещаю его об этом.

— С тобой хоть на край света, — он произносит это так ванильно, что аж непривычно.

Мурашки рассыпаются по телу.

Лиам был самым популярным и красивым старшеклассником в школе.

Девочки на него так и цеплялись, даже до драк между ними доходило.

Помнила, что мне тоже угрожали, что макнут головой в унитаз, если не перестану с ним таскаться.

Только я никогда этого и не делала. Лиам сам всегда предпочитал мою компанию всяким свиданиям. Мы вместе строили домик на дереве, объедались до отвала миндальным мороженым, но которое у него потом началась аллергия, и играли в приставку.

Когда Лиам поцеловал меня и признался в том, что влюблен, я поверить не могла.

Мне казалось, что это все глупая шутка.

Но нет. С того дня я ни разу не пожалела, что дала нашей дружбе перерасти в нечто большее.

Лиам был моей опорой и поддержкой. Он действительно смог стать моим миром и помочь забыть о глупой влюбленности в Кайла, который так резко и легко исчез.

— Люблю тебя, Нора, — каждый раз, когда он это произносил своим хрипловатым голосам, я смущалась, как в самый первый раз.

— И я тебя, — ответила, продолжая улыбаться.

***

Ближе к вечеру спускаюсь на кухню, но по дороге туда сталкиваюсь с Кайлом прямо на лестнице.

— Почему ты еще не готова? — он пристально оглядывает меня с ног до головы.

Неловко становится от этого пристального взгляда и я даже поднимаюсь на одну ступеньку назад.

— А должна? — вопросительно приподнимаю бровь.

Кайл же выглядит безупречно. Черный строгий костюм с белой рубашкой, на которой расстегнуты верхние пуговицы.

— У тебя десять минут, — мрачно оповещает Кайл, протягивая мне пакет с непонятным содержимым.

— Что это? — я окидываю его взглядом.

— Надень это, — приказывает Кайл. — Вряд ли у тебя есть подходящий наряд, для этого вечера.

Я хочу сразу же сказать, что никуда не собираюсь идти, но после его слов внутри меня поднимается моментальный ураган из эмоций.

— А, да? — ухмыляюсь я. — Хорошо, — я буквально вырываю этот пакет из его рук, до ужаса желая этой же рукой влепить ему пощечину.

Быстро поднимаюсь в свою комнату, пока в голове вырисовывается план.

Я залетела в свою комнату, ощущая всплеск раздражения и злости внутри себя.

Сразу же достала содержимое пакета.

В нем платье и туфли, которые, по своему виду, стоили минимум целое состояние.

Еще и мой любимый синий цвет.

Пришлось побороть желание приложить к себе приятную на ощупь ткань и посмотреть в зеркало. Но я и без того могла предположить, что платье бы на мне выглядело шикарно.

— Будем учить тебя правильно разговаривать с девушками, — пробормотала себе под нос, доставая из шкафчика стола ножницы.

Было даже немного больно резать такую красивую вещь, но вместе с тем, на моем лице сияла улыбка.

Когда я закончила, то уложила все изрезанные куски ткани и кожи обратно в пакет, после чего пошла к шкафу.

Выбор был не богатым, но я нашла то, что выделялось хуже всего. Черные джинсы и серую водолазку.

Рыжие густые волосы собрала в высокий хвост, и нанесла на ресницы немного туши.

Именно в таком виде, прихватив с собой пакет, и вышла в гостиную, где меня ждал Кайл.

— Я готова, — произнесла со счастливой улыбкой на лице.

Он обернулся ко мне, и тот момент, как менялось его лицо, я запомнила, словно в замедленной съемке.

С расслабленного оно в секунду изменилось на раздраженное и мрачное.

— Это что? — он окинул меня таким взглядом, будто видел перед собой что-то по-настоящему отвратительное.

— Это? — я приподняла в руке пакет и вопросительно поиграла бровями. — Не мой стиль.

После этого перевернула его и все содержимое рассыпалось по полу.

Я не дождалась от Кайла реакции, которую так сильно желала увидеть. Но очень четко подметила, как дернулся его кадык.

— Ты не пойдешь в таком виде, — леденящий тон буквально проникал под кожу.

— Не тебе указывать, как я должна одеваться, — твердо произнесла, прожигая его взглядом. — Не пойду? Великолепно. Будто бы я собиралась куда-то идти, — я развернулась и уже хотела уйти в свою комнату.

Но Кайл не позволил мне уйти так просто. Он схватил мою руку и с силой повел меня в направлении входной двери. Я попыталась освободиться, но его хватка была железной, хоть и не причиняла боли.

— Ты поедешь со мной, — сказал он через зубы. — Хочешь выглядеть, как оборванка — на здоровье.

Слова снова резанули сознание. Даже не захотелось отвечать на это.

Пришлось сесть машину, и мы отправились в дорогу. По пути я молчала, глядя на пролетающие мимо улицы. Когда мы прибыли на место и вышли, Кайл снова взял мою руку и повел меня внутрь здания. Я тут же выдернула свою ладонь — меня безумно раздражало, каким теплом тело реагировало на его касания.

Я чувствовала, как все взгляды были направлены на нас, когда мы проходили мимо центра огромного, торжественного зала.

Мне стало некомфортно. Каждая женщина здесь была одета так, будто бы надела на себя все самое лучшее.

Тем не менее, я не жалела. Даже в простой одежде ощущала себя великолепно и знала, что не в дорогих шмотках счастье.

— Выпей это, — сказал Кайл, подавая мне бокал с соком, в то время, как себе взял шампанское.

Я не стала брать ничего с его рук.

Кайл усадил меня на диван в укромном уголке и стал разговаривать с группой мужчин, которые выглядели так, будто они знают его уже давно. Я наблюдала за ними, пытаясь разобраться в их отношениях.

Лица казались знакомыми. Один из них когда-то был партнером моего отца.

Попутно слушая разговор, я поняла, что это мероприятие посвящено благотворительности.

Кайл, уловив мой взгляд несколько раз, окинул меня своей мрачной миной.

Я повернулась к другому концу зала. Я не хотела раздражать Кайла, но также не хотела быть его игрушкой.

И там я наткнулась взглядом на знакомую фигуру.

Она стояла спиной ко мне, но я точно не могла ошибаться.

Я тут же поднялась на ноги, как последовал вопрос:

— Ты куда? — слова сквозили пробирающим холодом.

— Куда надо, — нахмурилась, не желая отчитываться.

Да это уже было и не нужно. В эту минуту к Кайлу подлетела Нея, одетая в роскошное бирюзовое платье.

Она даже не взглянула на меня. Вцепилась в его руку и оставила поцелуй на щеке. Сразу же приковала к себе внимание Кайла и его собеседников, а я смогла незаметно слиться с толпой.

— Миссис Женевьева, — мне пришлось дождаться, пока она закончит разговор, прежде чем окликнуть.

Вместо одной пары глаз на меня уставилось сразу пять.

Женщины, с которыми она вела беседу тут же начали шептаться между собой, прискипливо рассматривая мой наряд.

— Вы разве уже вернулись? — тут же задала вопрос.

Мама Лиама, казалось, даже не сразу меня узнала. Ей понадобилось пару секунд.

— Нора? — её брови удивлённо взлетели вверх. — А что ты здесь делаешь? — взгляд сощурился и стал более едким.

Такая реакция была странной. У нас всегда были с ней прекрасные отношения. Женевьева была ни в себе от счастья, когда узнала, что мы с Лиамом решили начать отношения. Относилась ко мне с теплом и трепетом, моментами даже пытаясь заменить мать.

— Я тут…— я кинула взгляд на Кайла, который продолжал разговор, даже не заметив, что я отошла. Дальше и говорить не захотелось. — Лиам тоже уже вернулся? Вы ведь все вместе были на отдыхе?