Больше похоже на последствия техники Вира. Если он словно дал моему телу время на выздоровление, то можно ведь предположить, что эффект сжатого времени ещё немного сохранился, верно? Или неверно?

Как бы там ни было, но воспоминание о Башне и Академии заставило меня вспомнить и о том, что я хотел сделать до того, как мной овладел голод.

Встал, отряхивая с ханбока крошки сыра, со вздохом попросил Креода:

— Запихни в мешок с собой хлеба, что ли. И дай ханбок из тех, что с гербом.

— Сделаю, господин.

Путь мой лежал к шатрам во втором кольце охраны. Туда, где сидели те, кто руководил жизнями и делами всех тех, кто пришёл под знаменем короля на земли Реола.

К мелкому, слабому идару, почти неотличимому от простолюдина, с которым должен был договориться Илиот. Самого Илиота я не застал, хоу Думайн, похоже, отправил его на задание буквально на следующий день после моего отъезда, но я не сомневался в том, что он сделал то, о чём я его просил.

На кольце охраны молча сунул солдату под нос бляху хёнбена. Этого хватило, чтобы тот сделал шаг в сторону, открывая путь.

Я, разумеется, был в этой части лагеря первый раз, но у меня были тени, поэтому я шёл уверенно, нигде не петляя, прямым, иногда даже слишком прямым путём.

— Здесь, господин, — сообщил наконец Ариос. — Сидит слева от входа. Темноволосый, средних лет.

Я, в свою очередь, дал приказ Креоду:

— За мной.

Откинул полог шатра и скользнул внутрь.

Тесновато. Слева и справа стоят два стола, заваленных бумагами, всё остальное пространство занимают шкафы и полки со всё теми же бумагами.

Я бесцеремонно шагнул влево, уселся перед темноволосым мужчиной. Его имя Харло. Это я тоже знал от теней.

Тот удивлённо проблеял:

— Э-э-э, господин, — взгляд его скользнул с моего лица вниз, задержался на гербе, затем опустился ниже, на пояс, пытаясь разглядеть бляху.

Я же сразу перешёл к делу, не обращая внимания на то, что мы в шатре не одни:

— Пару дней назад я присылал к тебе моего слугу — идара Илиота. С разговором о том, что моему отряду нужны адепты Академии и птенцы Кузни.

— О! — просиял Харло. — Да-да-да, господин. Вы очень вовремя, господин, услышали, что они прибыли в лагерь?

Улыбочка у Харло была так себе — неприятная. А может, я был предвзят. Оборвал его:

— Раз они прибыли, давай сразу к делу. Хочу их увидеть и выбрать.

— Понимаете, господин… господин…

Я сообразил, чего он хочет, подсказал:

— Лиал.

— Понимаете, господин Лиал, очень, очень много желающих пополнить свои отряды за их счёт, за каждым буквально очередь выстроилась.

— Понятно, — прикрыл я на миг веки и коротко, а главное, негромко спросил. — Сколько?

Харло наклонился вбок, заглядывая мне за спину, и позвал:

— Эй, Адро, а ну, сгоняй, глянь, нет ли новых бумаг по южному крылу.

— Ага. Щас.

Едва полог опал, снова отрезая уличный свет, как Харло постучал пальцем по столу.

Я вскинул бровь, но Молак тут же пояснил:

— Он просит выкладывать деньги, господин. Хитрый жук. Положите для начала пять монет.

Я зачерпнул в кошеле и выложил посреди стола столбик из пяти монет. По губам Харло скользнула тень улыбки, и он тут же постучал пальцем рядом со столбиком.

Будь я один, простым наследником Малого дома шестнадцати лет, возможно, я бы складывал этот столбик до тех пор, пока мой кошель не показал бы дно. Но у меня были тени, которые, похоже, действительно перерыли все вещи этого самого Харло.

Поэтому, когда столбик вырос до двадцати монет, а он вновь постучал пальцем, я снова поднял бровь и спросил:

— Ты хочешь мне предложить Великих заклинателей и Великих паладинов? Я впечатлён.

— К-хе, — подавился Харло, а жадный блеск в его глазах потускнел. — Нет, ваша милость, такие тоже есть, но придержать их, э-э-э, очень сложно.

— Нет? — я стянул завязки кошеля. — Тогда я заплатил уже достаточно, чтобы хотя бы увидеть, кого ты сумел придержать. Вдруг окажется, что полный мусор, который сдохнет раньше, чем обычный солдат.

— Ну знаете, ваша милость, — почему-то обиделся Харло, — тут уж я ничего обещать не могу. Сейчас и там, и там три месяца всего учат. Скоро говорят вообще начнут учить детей из Осколков, те точно будут отбросами.

— Списки, — не обратил я внимания на эту обиду.

Помедлив, Харло одним движением смахнул со стола монеты. То ли в рукав, то в подол ханбока, то ли заставил их исчезнуть в воздухе. Вместо них сдвинул с правого края стола два листа, наклонился ближе, быстро расставляя крестики у некоторых имён.

Двенадцать человек. Прилично он сумел придержать.

— Двоих, ваша милость. Вы можете выбрать двоих.

Я, уже потянувшийся за листами, замер и поднял взгляд. Харло поёжился под моим взглядом и вскинул перед собой ладони. Только чудом я удержался от того, чтобы не рухнуть влево, уходя от удара техники. Просто потому, что в самый последний момент сообразил, что Харло и техник никаких не знает.

— Ваша милость, поймите, вы не один присылали ко мне слугу. Каждому по два человека.

Я, выдохнув сквозь зубы, ощущая, как колотится глупое сердце в груди, признал, что он прав. Мало того что забрать всех себе не получится по деньгам, так это будет выглядеть нагло, привлечёт к себе внимание и рассорит меня с теми, кто тоже рассчитывал на этот способ пополнения отряда.

— Я понял, двое.

Дёрнул листы, вытягивая из их хватки Харло, и вчитался в отмеченные строки.

Негусто. Имя, Дом, короткая характеристика от наставника Кузни, оценка силы. К удивлению, среди отмеченных ни одного откровенного слабака вроде меня прошлого в ранге всего лишь Возвышенного мечника, сплошь Паладины. Так что брать можно любого. Остаётся надеяться, что сейчас наставники Кузни выдают оценку силы не абы как.

Но если всё верно и честно, то даже не хочется думать, через что пришлось им пройти за эти три месяца. Первая пробежка, смерть от стрел, костёр, тайный состав из золотой чаши и одиночество темноты. От этого никуда не деться. Затем… Затем схватки, схватки и ещё раз схватки. Много бега, много упражнений с мечом. А вот солдат под начало, задания с отрядами, общие схватки и прочее — вот это всё могли полностью убрать.

Так, ладно. Есть ли кто-то с севера?

Я ещё раз перечитал выделенные имена, пытаясь отыскать знакомые именования Домов. Есть. Майс из Малого дома Кайто. Третий сын. Упрямый, жёсткий, старательный.

— Этот.

Больше никого с севера. Тогда… Апот из Малого дома Узмо. Не знаю даже, где этот Малый дом находится. Точно не северный. Про самого Апота написано — внешне послушный, но себе на уме, старательный. Сойдёт, раз старательный.

— Этот.

Глянул вообще весь список, скользя взглядом по характеристикам. Хмыкнул про себя. Старательный у каждого второго, если не чаще. Но есть и наглый, есть и глупый. Причём глупым, вот удивительно, оказался выходец из какого-то Великого дома. Ладно, не буду ничего менять. Апот, так Апот.

Всё ещё улыбаясь, отложил лист в сторону, вчитался в следующий и невольно расплылся в ещё более широкой улыбке. Вот они. Вот они те, кого я так ждал. Догнали-таки меня мои соученики по Академии.

То и дело в списке попадаются знакомые имена. Но из моей девятнадцатой башни я могу взять только…

Да обоих и возьму.

Домар, который Язва. Это вообще отлично, пусть и характер у него не очень приятный, но я знаю, что техники в него вбиты крепко.

Второй, конечно, это всего лишь Урай, который Наивный и второй из пьяниц, которых я заставлял мыть после себя пол. Так себе выбор, но если выбирать из совершенно незнакомых мне парней других башен и его, то я выберу его. Да, он действительно наивный и слабоват характером, но Креод и Илиот не дадут ему спуску и приглядят.

— Эти двое.

— Понял, ваша милость. Два птенца, два адепта. Это, как бы сказать, вдвое больше, чем договаривались, а вы вроде как только посмотреть хотели, не то что брать.

Харло улыбался и кивал, а ещё беззвучно стучал пальцем по столу. Точно там, где совсем недавно стояла башенка из двадцати монет.