Те, сдерживая стоны, оправдывались:

— Гаэкуджа, мы стараемся, правда.

— Что мне твои оправдания? Тебе, как лучше, чтобы семье достались одни деньги или ты и деньги? Молчи, мне не нужен твой ответ, мне нужно, чтобы подумал над моим вопросом и старался не ради меня, или реольцев, а ради себя. Сегодня тебе повезло, что самые меткие сосредоточились на самых опасных — на мне и Илиоте, а что будет, если в следующий раз в тебя будут целить не такие неумехи, как сегодня? Дыра в башке не заживёт.

— Так шлем же.

— Ты идиот? — изумился Креод. — Реольцы вот не идиоты и будут целить тебе прямо в глаз. Не в глаз, так в шею, не в шею, так в причиндалы твои. Вернёшься домой без них, то-то девки будут рады, да?

Я, стараясь не улыбаться, прошёл мимо втянувших головы в плечи солдат. Сколько-то я сумею ещё выдавать свою помощь за удачу, точь-в-точь как делал это в Кузне, но бесконечно так продолжаться не может. Мне нужен Великий паладин в отряд, только где его достать?

Об этом я всё ещё думал и уже въезжая в лагерь. Так ничего и не надумал. Пришлось признаться, что нужно обращаться к отцу за помощью. Здесь, в армии нет возможности нанять на службу идара такой силы, а вот в королевстве такая возможность есть. Немало сильных идаров либо бедны, либо и вовсе продают свои услуги, войдя в Дом Осколков.

— Господин, — Илиот первым спрыгнул с грауха и отчитался. — Сегодня я отправлюсь в лечебницу.

Я кивнул, давая понять, что слышу, спешился сам, передал повод солдату, а сам, шагая к шатру, продолжил размышлять.

Нужно писать письмо отцу. Передать список родных моих солдат, кому нужно заплатить, обязательно упомянуть в нём, что я поклялся на алтаре о плате. Упомянуть не потому, что отец может не заплатить им, а чтобы он не тянул с этим и не поручил в третьи руки.

Ну и попросить собрать мне небольшой, но сильный отряд. Доспехи гвардии из синей стали, кстати, тоже не помешали бы.

Я перевёл взгляд на Креода, что с парой солдат возился у входа в шатёр, перебирая трофейные доспехи.

— Ну что, есть что-то достойное?

— Есть господин, — ответил Креод без промедления, но тут же поморщился и добавил. — Но нужно будет потратиться ещё на то, чтобы привести всё к одному виду.

Один из солдат застонал и тихо, так что я, в пяти шагах от него, едва сумел разобрать слова:

— Гаэкуджа, у меня есть на примете один умелец, он всё может сделать, задёшево, да и времени у него полно, сидит в лагере безвылазно.

Креод так же негромко хмыкнул:

— Что, бездельничать тянет?

Солдат сглотнул, но тут его выручил напарник:

— Так это, гаэкуджа, а мы в это время лучше потренируем стойки с мечом, — толкнул локтем смущённого соседа. — Правду же говорю?

— А? — тот снова сглотнул и закивал. — Да, да!

Я заметил взгляд, который Креод украдкой бросил на меня и вспомнил его просьбу. В той, где он жаловался, что солдаты всё чаще и чаще ссорятся, что им нужно дать возможность не только поспать и пожрать, но и прочистить голову. Окликнул его:

— Креод.

Он с готовностью развернулся:

— Да, господин?

— Эта вылазка была непростой. Пусть солдаты немного расслабятся сегодня. Но только чтобы без глупостей. Чтобы ни у одного завтра не болела голова.

— Благодарите господина, лентяи, — шикнул Креод, а едва отзвучали их слова, добавил. — По кувшину на троих, господин, я думаю, этого будет достаточно.

Не прошло и получаса, как Креод с солдатами ушли, начали подтягиваться тени, безымянные и советники, и у каждого было что рассказать.

Я выслушивал их, запоминал, если это казалось мне важным и вдруг услышал:

— Появился ещё один ваш соученик по Кузне. Адалио из Дома Тенебро. Привёз донесение. Похоже, он служит в восточном лагере под руководством старшего брата.

Я сначала просто кивнул, а затем до меня вдруг дошло. Я уже который день жду выпускников Академии, рассчитывая при удаче прибрать в отряд Гирь Весов пару, а то и больше человек. Но ведь должен быть и выпуск Кузни Крови, причём такой же ускоренный, как проходит и в Академии. И кто сказал, что в Гирях Весов могут служить только адепты? Смотрится это, конечно, красиво — идары младшей крови, которые стали гирей, переломившей ход войны с Реолом, но я как-то далёк от всех этих красивостей и интриг. У меня есть солдаты, есть Креод, и никто не торопится лишать меня их, заставляя сражаться с реольцами в одиночку.

Подумал и тут же поправил себя. Никто, кроме Вира, и чем дольше нет обещанных им заданий, тем неспокойней мне на душе. Но всё же, всё же. Вот только как же всё это устроить?

— Господин? Господин?

Голос Молака вырвал меня из раздумий. Хорошо, что хёнбену положен свой, отдельный шатёр, где можно вести себя немного странно и не так тщательно следить за собой.

Окинул взглядом своих советников и решил, почему нет?

И не прогадал.

Выслушав меня, Ограк пожал плечами:

— Господин, это устроить легче, чем вы думаете. Одно дело идары, которые прибывают под знамя короля со своими людьми, другое дело выпускники Академии и Кузни. С теми, у кого есть имя, положение Дома и отыщутся знакомства в лагере, тоже будет не так просто, но… — Ограк ухмыльнулся. — Много ли среди них отыщется таких? Кто сейчас по слухам попадает в Кузню? Выходцы из многодетных и бедных Домов. Южане и столичные ещё, может быть, сумеют приткнуться под чью-то руку, но ведь ещё будут и северяне, и прочие. Есть целый отдел в канцелярии короля Скеро, который занимается распределением новобранцев. Нужно лишь отыскать среди его чиновников того, что падок на золото и за мзду назовёт вам несколько нужных имён, а затем устроит их перевод к вам.

Ариос кивнул:

— Я понял. Я и мои тени займёмся этим. Если там есть такой человек, то мы его отыщем.

Молак, который всё это время молчал и слушал, тоже вмешался в разговор:

— Есть только одна проблема. Господину нужен Великий паладин. Но будут ли такие таланты среди выходцев из слабых Домов?

Я усмехнулся и впервые за сегодняшний вечер вслух заговорил с тенями:

— В крайнем случае мне будет достаточно и Паладина.

Ирал первым понял мой намёк, недовольно покачал головой:

— Какая трата вашей драгоценной крови, господин.

Я лишь улыбнулся, не став ничего отвечать. Но задумался. Очень к месту вспомнился давний разговор с Итием из Дома Матон. С тем идаром, который когда-то на моих глазах устроил проверку крови и веры на мосту, а затем, расплачиваясь со мной за вино, делился некоторыми тайнами.

Станет ли слабей идар, теряя кровь в битвах? Станет ли в его жилах меньше ихора после ран? Становлюсь ли я меньше Умбрадо, делясь своей кровью с солдатами и подчинёнными? Начнут ли меня снова подводить печати?

Жаль, но даже тени не знают ответов на эти вопросы. Не помнят. Как всегда.

Глава 9

— Хоу Думайн, хёнбен Лиал вернулся с задания, — привычно сообщил я перед входом в шатёр.

Не то чтобы это было так уж нужно, но я следовал вполне разумному совету Ограка, советника армии, что не стоит показывать, насколько близко мы сошлись с хоу и обесценивать его положение панибратством.

Для внешних глаз и ушей есть хоу и хёнбен, командир и его заместитель.

И Думайн принял эту игру, пусть с улыбкой, но неукоснительно ей следовал, тем удивительней был его сегодняшний ответ мне.

— Наконец-то, я уже заждался тебя.

Хмурясь, я распахнул полог, шагнул внутрь и с недоумением спросил:

— Разве уже пора составлять списки на следующий месяц? — увидев гримасу Думайна, уточнил. — Нет? Тогда что случилось?

Думайн толкнул ко мне тонкую стопку листков, привычное одиночное задание от Весов. Я уже протянул к ним руку, но застыл, не успев коснуться.

Да, привычное, во всём — толщина, цвет бумаги, размер — кроме одного.

В углу тонкой кистью нарисована рукоять меча с коротким обломышем лезвия.

Думайн хмыкнул:

— Ну вот и я сразу подумал на тебя. Тем более, там в конце приписка.