Но положение беглецов безвыходное, они не остановятся перед трудностями. У них нет другого пути, они пойдут в море и без вёсел, и без паруса. А Мохнатый пойдёт в море и без лодки, лишь бы не возвращаться назад, в рабство, в гниль ласцийских рудников. Оставь их, они уйдут на одном парусе и погибнут в море вместе с лодкой.

Тенна и Аяна вновь переглянулись.

– Значит, дело было в Легоции, юго-восточной области Алесции, – любил вспоминать Аксил. – Я был молодой, глупый и красивый, как лихой бог. А работал на хлопковой ферме, как раз урожай собирать, когда я там оказался. И были у меня хозяин и хозяйка. Хозяин дядька хороший, а вот хозяйка с чудинкой, прямо скажем. Любила она голой по утру на лошади выезжать, так сказать, обозреть будущий урожай.

– Ах ты ж, потаскун старый, всё об одном у него, – шикнула Весерси.

– Да, не о том я, дело-то в другом было. Я вообще сторона пострадавшая. Меня в тот момент скорпион укусил в самое уязвимое место, в ягодицу, когда я по нужде отошёл. Я лежал кверху задом в лечебных, так сказать, целях. А сотоварищ мой на костре какую-то припарку готовил из местных трав.

А тут хозяйка мимо проезжает, фигуристая такая, волосы и грудь ветром обдувает… Я ж такое впервые увидел, остальным дело было привычное. В общем, неудачное стечение обстоятельств, при которых я получил ожог всех волос на теле, мой сотоварищ душевную травму, а хлопковое поле сгорело дотла перед самым сбором. Нет, потушить мы, разумеется, пытались, но лучше бы не пытались.

– Но ведь никто не пострадал? – с надеждой спросила Тенна.

– Я пострадал. В месте укуса Хозяин собственноручно поставил клеймо вредителя и поджигателя. В город ездил ради такого случая. И волосы потом года два отрастали. Это я к чему? Ах, да. Если ты оказался без штанов, и у тебя загорелся всего один хлопковый куст, не суетись, просто посиди в сторонке. Может обойдётся.

– В твоём случае никогда не обойдётся, – буркнула Веси.

– Присмотри за ним, – кивнула Аяна на стонущего рудокопа.

– Что ты задумала?

– Верну лодку и этого дурня. Утонет же.

– Аяна, они убить тебя хотели! – испуганно взвизгнула младшая.

– Не от хорошей жизни, – рассудила девушка. – Им помощь нужна. Наш Папа тоже был в плену, и Мама его спасла. Вытащила с уступа в горах, когда он бежал.

– Ты спасти их решила? – возмутилась Тенна. – С ума сошла? Они нас прибьют сразу после чудесного спасения.

– Не прибьют. Мы их выкупим с рудников и дадим свободу.

– Но у нас нет даже…

Аяна её уже не слышала. В три прыжка подлетела к воде и, не раздумывая, нырнула в волну. Маленькая лодчонка игриво раскачивалась и всё дальше пятилась от берега. К тому моменту, как Аяна незаметно приблизилась к лодке, Второй разглядел поверженного товарища и зависшее над ним весло. Тревога его вполне уместна, Мохнатый так и не раздобыл весла.

Лодка накренилась, Аяна ухватилась за борт и вытолкнула тело из воды. Рудокоп едва устоял на ногах, на лице застыл испуг и растерянность. Положение настолько резко изменилось, что от удачливых беглецов не осталось и следа. Он один на один с вооруженной алесцийкой, которая быстро подскочила на ноги и решительно шагнула в его сторону.

Мохнатый обхватил голову руками и корчился от боли на песке. Тенна осталась стоять с занесённым веслом. Она готова броситься следом за Аяной, но слишком рискованно оставлять за спиной отчаянного головореза. Он быстро придет в себя и вплавь доберется до лодки. Девушка стенала от усталости, она теряет силы, руки и спина ноют от веса весла, не разобрать, пришло время успокоить мародера ещё раз или обождать.

Пока девчонка перехватывала руку, Мохнатый перевернулся на спину, простонал неприхотливое ругательство, на смеси ригоронского и гралийского. Тенна закусила язык и прицелилась в голову, бросила тревожный взгляд в сторону моря, испугалась за сестру и опустила весло.

По пути Аяна тщательно продумала план действий. Придется убедить несчастных, что они встретили не врагов, а сочувствующих и готовых помочь людей. И такое случается в этом жестоком мире. Достаточно просто довериться, и в рудники они больше не вернутся. Не за чем рисковать в маленькой лодчонке посередине Моря течений. Вместе проще добыть жемчуг, продать его и выкупить пленников из неволи.

Потому странно, что второй рудокоп не стал отвечать на её предложение, а крепко сжал меч и двинулся навстречу алесцийке. Обогнул столб мачты и бросился в атаку.

Вопреки заморенной внешности парень оказался крепким, но не слишком проворным. Он шёл напролом, спешил покончить с девчонкой быстро, она уворачивалась, а затем резко ударила ногой по колену. Противник взвыл и спешно отпрянул назад. Он едва устоял на ногах, настолько раскачалось маленькое суденышко во время схватки.

Он увернулся, весло врезалось в песок. Пока Тенна напрягала мышцы для очередного замаха, мужчина успел подняться на ноги. Его вид внушал неподдельный ужас. Огромный, мохнатый зверюга с глазами горящими, словно котлы подземных богов. Он медленно перемещался вокруг Тенны, та поворачивалась следом, ругая себя за то, что позволила ему прийти в себя.

Улучив момент, она снова ударила. Тот отскочил, бойко ухватил конец весла и потянул на себя. Тенна подалась вперёд, но весло не отпустила, вцепилась в свой конец и дёрнула в ответ. Они оказались друг напротив друга на расстоянии длины весла. Беглец злобно оскалился и зарычал, в грязной бородище угрожающе сверкнули белые зубы.

Алесцийка продолжала вести переговоры, но все слова будто растворялись в воздухе. Беглец не думал сдаваться и верить её обещаниям. Он изменил тактику. Махаться мечами можно долго, время сейчас против них. Лодка удаляется от берега, вёсла остались на суше, вернуться на одном парусе будет сложно. Гралиец поднял парусину, сетью бросил на алесцийку и прыгнул на неё, чтобы не успела ответить. Девушка подалась назад, его лицо приблизилось, в нос ударил острый дух немытого тела. Сцепившись, они нависли прямо над бортом лодки, волосы Аяны оказались в воде. Судно сильно накренилось, головы у обоих пошли кругом.

Мать учила её разным приёмам, этот нравился ей меньше прочих. Она резко ударила противника головой в нос, тот опешил от боли, отвлёкся и получил удар в пах. Мужчина потерял равновесие и отлетел к середине лотки. Его полёт остановила скрипнувшая мачта. Дерево не выдержало удара, издало скрежет и накренилось.

Мохнатый начал перехватывать руки. Девушка растерянно наблюдала за ловкими движениями противника, весло было потеряно. Тенна отпустила свой конец и отпрыгнула в сторону. Они поменялись местами. Девушка оказалась безоружна, но в паре шагов от неё лежало второе весло. Алесцийка бросилась к нему, и уже через мгновение они стояли в боевых позах друг напротив друга.

Сестра с тревогой посматривала на лодку, которую всё дальше затягивало течение. Она уже отошла от берега на значительное расстояние, и в ней всё ещё продолжала бороться Аяна. Мохнатый тоже оглядывался на лодку. Всё складывалось скверно, возня слишком затянулась, алесцийка кружилась вокруг него, как злобная осенняя муха, не позволяя всё бросить и идти на помощь товарищу.

– Отдай весло, и твоя подруга останется жива, – прорычал он.

– Так и сделаю, – отважно огрызалась Тенна. – И ты сломаешь шею мне и сестре.

– Мне просто нужна лодка, – раздражённо ответил он. – Лодка, парус и вёсла, и ничего больше.

– Какое совпадение, – она старалась говорить уверенно, но голос дрожал. – Она нам тоже не мешала.

Мохнатый не стал более ничего говорить, ринулся в атаку, размахивая веслом, словно дубиной. Тенну после первого же удара отбросило в сторону. Она едва уклонилась от второго удара, третьего. Со стороны это действо могло показаться забавным, но Тенне не до шуток, он бьёт со всей силой и убьёт, стоит дать слабину.