Дейн сверкал глазами из-под длинной чёлки.

– Хм…

– Не хм… а большое спасибо, добрая фея, – отзывалась она.

– Ну, может и фея, со всем остальным я пока подожду. С голодухи такая покладистая стала?

Тенна только после его вопроса вспомнила, что с утра не взяла в рот ни крошки, если не считать грязной бороды беглого каторжника. И есть не хотела.

Разговоры утихли, мужчина и женщина погрузились в свои невесёлые мысли. Девушка изредка поглядывала в море, но морские боги были глухи к её мольбам. Мужчина устало прикрыл глаза, и замер в своей напряжённой неподвижности.

– Значит, дело было в Легоции, – делился воспоминаниями Аксил. – Был я молодой, глупый и немного красивый, волосы, как раз, после хлопкового поля ещё не отрасли. Стыдно даже раздеться перед кем.

– Ах ты ж, пакость блудливая! Ты зачем такое девочкам открываешь? – возмутилась Весерси.

– Да, не о том я. Самый праздник урожая, люди готовятся, пекут пироги к празднику. Суть праздника в том, чтобы начинить пирожок тайной начинкой, да так, чтобы было вкусно. Загадка, прямо скажем, с изюминкой. А мне так есть хотелось, что я возьми и скажи хозяину, дескать, всё в своей жизни попробовал, ничем не удивить. Он и взял меня с собой в помощники, ибо кто все начинки разгадает, тот и победитель праздника. Я вам прямо скажу, ничем не удивить меня было именно после этого дня.

Чтобы восполнить недостаток в волосах и понравиться местным женщинам, я сплёл большой венок из местных цветов. Знатный он получился, свежий, красивый. Это я уже после узнал, чего туда вплетать не следовало. По сути я и не виноват вовсе, благоухал то поначалу хорошо.

Девочки дружно рассмеялись.

– К чему это я? Ах, да. Если праздник безнадёжно испорчен, и всех тошнит то ли от пирожков, то ли от твоего венка, может оно и к лучшему. Заткни нос и набей брюхо, хоть сытым останешься.

– А с чем были самые необычные пирожки? – брезгливо поморщилась Тенна.

– С дерьмом птички суми. Их было всего два, но вкусные, – закатил глаза Дедуля.

Сумерки медленно опускались на землю, солнце пряталось где-то в степях Ласции. Отблески его могущества ещё теплились на западе, а Море течений уже погрузилось во тьму. На небе одна за другой появлялись ранние звезды. Шум прибоя мирно шелестел, где-то там безбрежная морская пустыня, где-то там покачивается на волнах одинокое судёнышко, захваченное в плен напористым течением.

– Пока дойдем до места, совсем стемнеет. Рыбаки ложатся спать рано. По пути зайдём в лагуну, возьмём разбитые вёсла. Будет повод зайти в сарай.

Дейн шёл рядом и занудливо строил планы. Тенна устало плелась следом, ойкала и спотыкалась на каждом ухабе. Он крепко держал ее за руку, словно непослушное дитя, без того девушка разноется и потребует очередной передышки.

– Мне стоит повторять, что ты должна сделать и чего не должна? – в темноте его голос звучал ещё более угрожающе.

– Меня уже тошнит от тебя и твоих угроз.

– Зайдешь в сарай, отвлечешь стражника, остальное я сделаю сам.

– Не сомневаюсь, – бурчала она.

– Я не собираюсь никого убивать, но если…

– Если рыпнусь, ты сломаешь мне шею, – повторяла она знакомые угрозы. – Можешь не продолжать, я все поняла.

– Надо же, у нас полное взаимопонимание, – елейно пропел он.

– Нет у нас никакого понимания. Мне нужно найти сестру, и я жалею, что потратила на тебя целый день.

Дейн промолчал, они приближались к рыбацким хижинам на берегу моря. Алесцийка указала на сарай, он выделялся темной кляксой даже в непроглядной тьме. Вокруг ни души, Дейн облегченно выдохнул и прильнул к шершавой стене.

– Чём вооружён твой дядюшка Грисс?

Тенна равнодушно пожала плечами.

– В отличие от тебя, мне было не интересно, чем вооружен человек. Я никогда не задумывалась…

– Я заметил насчет «не задумывалась». У вас это семейное, – хмыкнул он и пендалем вытолкнул девушку из укрытия.

Стражник сидел рядом с сараем перед разведёнными костром, дух от которого пробудил тот самый затерявшийся голод.

– Печёная рыба, – тиха простонала она.

Дейн выглянул следом. Рыбак сидел к ним спиной, трудно рассмотреть подробности, но у того большой нож и сигнальный рожок на поясе. О побеге на рудниках уже известно всему побережью, беглецов ждут, к их встрече подготовились. Всё бы ничего, но сигнальный рожок самое опасное оружие, которое наведет на след беглеца всю округу.

– Эй, кто здесь? – подскочил Грисс, выйдя из своего вечернего оцепенения.

– Это мы, дядя Грисс, Аяна и Тенна, – подала голос алесцийка.

– А… – мужчина заметно успокоился и вернул нож в ножны. – Что-то вы припозднились.

Дейн прятался за спиной Тенны. В непроглядной темени Гриссу трудно разглядеть их лица и формы.

– Удачной была рыбалка? – хмыкнул страж.

– Да вот, весло сломали.

– Ну, это не беда, – Грисс по-доброму улыбался, когда в освещенный круг вошла младшая сестра. – Можно и заменить. Что же Аяна там прячется?

– Дядя Грисс, – истерично взвизгнула девушка, – это не Аяна! Берегись!

Из темного покрывала ночи в отсвет костра влетела огромная чёрная тень. Всё произошло внезапно, Грисс не успел выхватить нож. Силища рудокопа была столь велика, что мужчина не устоял на ногах и рухнул. Сквозь черноту волос диким светом горели безумные глаза.

Дейн сбил стражника с ног и навалился на него всем весом. Он бил сильно, чтобы противник не скоро оправился. Но едва с дядюшкой Гриссом было покончено, как спину пронзила резкая боль. Он не ошибся, предвидел подвох. Девчонка повторила трюк с веслом. Но, то ли от волнения, то ли из-за спешки, промахнулась, и прошлась не по затылку, а по спине.

– Вот тебе!

Превозмогая накатившую слабость, Дейн соскользнул со своей жертвы. Едва он поднялся, как на Грисса опустилось знакомое весло. Она настойчивая.

Дейн в бешенстве ударил ногой по палке, та треснула, словно веточка. Тенна издала отчаянный писк и бросилась на землю за сигнальным рожком.

– Ах ты, гиений потрох! – витиевато ругнулся мужчина.

Тенна дотянулась до рожка, приложила его к губам и застыла на месте. От боли она не может дышать.

Королевство Алесция, область Ласция, побережье Моря течений

Мерцание россыпи ярких звёзд завораживало. Можно бездумно смотреть на них целую вечность и при этом не сожалеть о потерянном времени. Давным-давно кто-то очень сильный и мудрый поместил на небо звёзды, тысячи звёзд, чтобы люди, уставшие от зноя дневного светила, могли немного отдохнуть, глядя в сверкающее покрывало ночи.

Плеск волн о борта приятно убаюкивал. Так хорошо смотреть на звезды и слушать дыхание моря. Тенне всегда нравилось, беспечно отбросить всякую осторожность и пуститься во все тяжкие. Никакой опасности, она принцесса Ригорона, ее всегда спасут, на помощь примчатся шестеро братьев и порвут любого за один ее волосок. После непременно зададут ей взбучку, но это дело привычное. Всегда можно припомнить их грешки и отбиться путем шантажа.

Аяна осторожная, она никогда не соглашалась на ночные прогулки. Тенна подумала, что настаивала на том неделю, раз за разом заводя разговор о ночной прогулке. И наверняка Аяна выдвинула свои условия, на которые пришлось согласиться. Тенна никогда условия не выполняла, она младшая и беззаботная, ей все можно. Так будет и в этот раз, Тенна хмыкнула, громогласно зевнула и вдохнула полной грудью солёный воздух моря. В груди защемило от сладостного чувства счастья и довольства жизнью.

– Аяна, соня, снова проспала свою стражу? – смеялась она.

Сестра ничего не ответила.

– Аяна, проснись, – крикнула она силуэту у руля.

– Я и не сплю, – ответил силуэт, и девушка вздрогнула.

Этот голос показался ей знакомым.

– Кто здесь? – спросила Тенна, вглядываясь в темноту.