– Наверняка там какой-нибудь пустяк, или того хуже, – сомневались близнецы, памятую, что все дары от Родиона с подвохом.

– Наверняка, – хитро щурился злодей. – Целый год продумывал подарки. Но если не вскрыть ящик, так и не узнаете.

Праздник встречи двух солнц берет свое начало со времен Объединенных княжеств, на территории которых образовалось государство Ригорон. По преданию, два солнца сменяют друг друга во время солнечного равноденствия, весной и осенью, летнее и зимнее светило. Нет никаких доказательств, что так и есть, но праздник прижился и символизировал отступление летнего зноя, сбор урожая и начало нового годового цикла.

Во время праздника принято разжигать костры, приносить жертвы божествам, обмениваться подарками, петь песни и гулять до самого утра. Даже в императорском дворце не смеют отходить от традиций, глава семейства строго соблюдает все каноны и правила. Он с сыновьями лично занимался огнем, и теперь в императорском парке пылает мозаика из разных костерков, окрашенных в причудливые тона. Гости потрясены зрелищем и выстроились в очередь, чтобы поздравить с праздником Ялагров Ригоронских.

Чуть позже, когда закончится вереница праздничных подданных, а венценосные дети бросятся разгадывать головоломный ящик Родиона, Россен Ялагр останется ворчливо сидеть в императорской беседке и примется рассказывать свои ночные кошмары. Члены императорской семьи привычно не слушают его и неумело изображают заинтересованность. Мама тоже рядом и закатывает нетерпеливые глаза.

– Как наяву, – сетовал Император. – Всякий раз удивляюсь. Будто есть мир, где на наши земли таки прорвались гралийцы во главе со своим королем…

– Росс, ты портишь детям праздник своим нытьем, – останавливала его жена.

– …и я постоянно проваливаюсь в тот мир, – не слушал ее венценосный супруг. – Нынче были такие подробности, от которых мурашки по коже. Тенна, какая странная у тебя сумочка. Ах, это не сумочка? Так вот, в том сне у меня нет жены и детей, а есть куча проблем и война в Ригороне. Против нас единым строем встали гралийцы и кочевники из Северной степи.

Родион Ялагр с большим кубком мороженного стоит рядом и со скукой озирается на взмокших от старания братьев. Он уже успел откушать и пребывает в благостном состоянии духа, когда можно немного смиловаться и не слишком задевать сестер.

– Это не сумочка, но в нее тоже можно кое-что положить. Например, лимончик, немного горчицы, в меру соли и побольше перца.

Родиона лучше игнорировать, любое его замечание – это ловушка, в которую попадешь, если наберешься смелости ответить. Тот лихо закрутит сюжет и вытянет из рукава очередную пакость. До сих пор свежи воспоминания о камине с его веселящий травой, от которой пострадало целое крыло дворца.

– Родик, займись делом, – выпроваживала его Аяна. – Не ты ли обещал нам умопомрачительную месть после свинофермы. Пойди, проконтролируй, вдруг ящик уже открыли?

– Ты знаешь, почему это стало возможным? – негодовал Папа, обращаясь к супруге. – В том мире Ригорон истощен междоусобной войной между мной и моим братом Родлоном Ялагром. Оказывается, все эти годы мы потратили на то, чтобы выяснить, кто из нас Император, а походу дела уничтожили армию и разорили народ. Альфа, у меня к тебе все больше вопросов. Почему в моих снах нет тебя?

– Может быть потому, что у меня спокойная совесть? – хмыкнула женщина и так угрожающе глянула на венценосного мужа, что тот живо свернул тему.

С неспокойной совестью у Альфинии Орс проблем нет, хотя именно она тридцать лет назад снесла голову второму соискателю, чем обеспечила супругу жизнь и трон. Так уж сложилось, первую часть жизни она провела в Алесции под чуткой опекой своей приемной матери Кентурси Сиуца. И выросла настоящей алесцийкой, у которой не дрогнула рука даже перед императорским сыном. Один удар мечом, и узурпатор захлебнулся кровью. Теперь Россен мучается кошмарами, а Альфиния злорадно улыбается.

Аяна и Тенна тем временем изображают искренний интерес к Папиным терзаниям, старшая глубокомысленно качает головой, а младшая уже пристраивается на императорские коленки крохотного поросенка.

– Папа абсолютно прав, ох уж, эти кочевники. Совсем распоясались.

Тот факт, что Родион остался рядом, тоже неплохо, он всегда будет поддерживать Маму, а та совсем не против, чтобы девочки проведали Дедулю и Бабулю. В конце концов, это ее родители, а южное королевство Алесция – второй дом.

– Но это на севере. На юге покуда спокойно, – согласилась с сестрой Аяна.

Родион с понимающей снисходительностью рассматривал уморившегося поросенка. Шалость удалась, они ещё долго будут страдать и каяться за свою затею со свинофермой.

– Так спокойно, что в Папиных снах алесцийцы открыли Горный перешеек, – заметил он. – Мои праздничные пращуры, советую не расслабляться. Вас вот-вот втянут в какую-нибудь очередную послабительно-разрешительную провокацию.

Росс с укором посмотрел на супругу. Ее воспитание. Ригоронка по рождению провела пятнадцать лет в южном королевстве, вернулась, и спустя годы вырастила из дочерей непослушных алесциек. Представление вот-вот начнется, отец нахмурился и приготовился к новому штурму.

– Дедуля Аксил обещал нам поездку!

Тенна привычно первая лезла в бой, без оглядки на сопутствующие потери. Дедуля Аксил такой аргумент, что даже Мама с сомнением поморщилась.

– Пф… нашла кого слушать, – огрызался Папа. – Дедулю Аксила! Словоблуд такой, что первое клеймо ему следовало бы поставить на языке. А поставили на плече! За воровство! Все его обещания следует делить на два.

– Я тоже хочу в Ласцию, – взяла слово Аяна. – Бабуля Кентурси родом из Ласции. Даже Мама там была. Почему нам нельзя?

– Не вижу связи. Где вы, и где ваша Мама? Делаем разницу, – выпучил глаза отец. – В вашем возрасте Альфа могла укоротить на голову отряд разбойников. В качестве разминки! В ее случае я бы больше переживал за головорезов, возжелавших ей противостоять. Но при встрече с вами те радостно потрут руки.

Альфиния снисходительно подняла бровь и отпила прохладного вина из кубка. Россен так интересно рассказывает, что ей самой хочется вернуться в Ласцию, руки чешутся намять бока головорезам. Но нет, супруг никогда не отпустит ее от себя, в чем поклялся ещё в тот день, когда заволок возлюбленную в свой императорский дворец.

– Откуда в Ласции головорезы? – младшая дочь в сердцах вырвала у отца пробного поросенка и страстно прижала к груди.

– Действительно, откуда? – хмыкнул отец. – Откуда в приграничной области Алесции головорезы и мародеры всех мастей? Может быть с Моря течений, за которым затаилось королевство Гралиция? Может быть с рудников? Может быть с непроходимых лесов Асции?

Альфиния закатила глаза и прикинула, что так и есть. Без двух крепких мечей и безрассудной храбрости в кармане в Ласции делать нечего, даже без учета ползучих тварей и хищников, опасность от которых нисколько не меньше. Известный факт, восточная область королевства живет за счет развитой сети рудников, на которых работают тысячи невольников и каторжников со всего света. Там без меча не ходят даже дети, об очередном побеге слухи каждый день, а местные рыбаки охраняют свои лодки с боем.

Видя, что Папа неумолим, Тенна пошла на крайние меры и протянула к маленькому рыльцу печеньку. Пятачок поросенка дернулся и раздался умиротворяющий чавкающий хруст. Император поневоле заинтересовался и отвлекся.

– Папа, если ты не заметил, мы с Мамой тренировались на мечах и владеем оружием получше многих, – заметила Аяна.

– Это кого же, позвольте спросить? – ухмылялся отец, протягивая руки к питомцу. – На Родика намекаете? Так тот без мечей вас умоет, долго обтираться будете.

Брат улыбнулся во всю ширь своего обаяния, но в дискуссию лезть не стал, и без него все идет слишком интересно.

– На Дедулю Аксила, – вернула поросенка Тенна. – И ничего, живой и невредимый. Всю Алесцию объездил, в каждой области побывал, и в Ласции, и в Падмире, ничего с ним не стало. Папа, это наши дедушка и бабушка! Да, они алесцийцы, но других у нас нет!