Немного постояв в раздумьях, принялась вытираться, стараясь не показываться магу, спрятавшись за тканью. Хотя казалось, он все равно подглядывает сквозь ресницы.

Напрыгавшись поочередно на одной ноге и подхватывая рукой мокрую простынь, смогла одеть сухое белье. Теперь передо мной вставал вопрос: одевать костюм пажа? Другого варианта не существовало, но переодеваться в юношу не хотелось.

Прижимая к груди замотанную и влажную простынь, я вертела в руках предметы мужской одежды.

– Тебе пойдет, – донеслось от лохани.

В ответ скорчила в его сторону рожицу. В принципе, штаны носить приходилось. За юношу никогда себе не выдавала, но все бывает в первый раз. Вздохнув, натянула на плечи легкую курточку, ничем от обычной рубашки не отличающуюся. Оглядела себя, выставив руки вперед. Одежда оказалась по размеру. Эх, ладно! Главное новый костюм из добротной ткани. Когда начала натягивать штаны, пришлось снова прыгать на одной ноге.

Простынь благополучно с меня упала и ко мне сзади прилетело:

– А попа-то толстая.

Все! Убью гада, ночью подкараулю и убью. В контракте о смерти наймодателя ни слова не было. Я повернулась к нему, поправляя штаны.

– Это ты свою не видел! – с вызовом ответила магу.

С сильным мужчиной в открытом противостоянии не справлюсь, я трезво оценивала свои силы, а ночью ножичком прирезать или травки заветной в чай насыпать на привале. От коварных мыслей о мести на душе сразу стало легче.

Когда маг собрался вылазить из лохани, демонстративно отвернулась и принялась расчесывать волосы. Они у меня длинные, каштановые. Когда первый оборот пройдет будут в тон шкурки – рыжие локоны вперемешку с темными прядями. Помню у моей мамы когда-то такие были. В детстве очень любила проходиться гребнем по ее локонам, переливающимися от света свечи. Аромат ее волос навсегда запомнился – они пахли летним лесом.

За спиной маг одевался, а я погруженная в воспоминания, почти забыла о его присутствии. Потому, когда он подошел ко мне со спины и ухватился за волосы, совершенно не ожидала.

– Ай! Больно! – крикнула недовольно.

– Придется остричь, – спокойно произнес чародей.

– Ни за что! – дернулась из его рук, но маг держал крепко.

– Это приказ. Помнишь, к чему приведет неподчинение? – вкрадчиво произнес мужчина, наклонившись к моему уху.

– Убьешь за то, что отказалась стричь волосы? – запрокинув голову, посмотрела на него. – Как будешь искать парочку, спустя двое суток?

Наши взгляды встретились, в моих отчетливо виднелся вызов. Я с волосами расставаться не собиралась. Чародей сиял на меня синими глазами, отчего страх пробрался под кожу. Жутко. Вдруг примет вызов и прибьет прямо сейчас?

Оказалось, он сделал проще – обездвижил меня магией на несколько минут и привязал к стулу, на котором я сидела. Затем засунул в рот кляп и тоже примотал. Я смотрела на приготовления выпученными глазами. Он собрался порезать меня на кусочки?

Однако, маг поступил более подлым образом. Взял ножницы и принялся немилосердно кромсать мои волосы. Да лучше бы он меня ими прирезал. Магия отпустила, и я стала дергаться, стараясь уклониться от карающей руки.

– Сиди тихо. Из меня плохой парикмахер. Если не будешь дергаться, есть надежда, что не порежу, – услышала от него.

Пусть только он меня развяжет! Я ему устрою! Следила во все глаза за его движениями и ждала случая, когда смогу отомстить. Вторые ножницы присмотрела на письменном столике. Все, что требуется – это обездвижить мага. Я была настолько зла, что было без разницы каким способом воплощу месть.

На меня из зеркала смотрело нечто криво стриженное и возмущенное. Маг развязывал веревки с довольным и ухмыляющимся видом. Мигом метнулась за другими ножницами, которые лежали на письменном столике, схватила рядом стоящую чернильницу и с разворота заехала в лоб обидчику.

Чернильница оказалась литая, тяжелая, потому удар получился гулкий. На несколько мгновений чародей потерялся в пространстве. Я не стала тратить время на второй удар, забежала мужчине за спину и быстро клацала портняжными ножницами, непонятно, каким образом оказавшимися в комнате.

Маг пришел в себя быстро, развернулся ко мне и перехватил руку. Но я была довольна – месть удалась! Выгрызла клок знатный, прямо душа радовалась и пела от маленькой мести.

Чародей тряхнул моей рукой, пережав запястье, и ножницы, брякнув, упали на пол. Синяя магия в глазах сверкала и плескалась. Он отбросил меня на кровать и повернулся к зеркалу, ощупывая место, где я выхватила клок. Проплешину не скроешь, придется самому стричься.

– Хариш! – зашипел маг, осматривая себя.

Смазанное движение и его лицо мгновенно оказалось рядом с моим.

– Нарываешься, – медленно произнес маг.

Сам первый начал, так что это он нарывается. Я с вызовом смотрела в сияющие синие глаза.

– Слушай, девочка, на кону стоят большие ставки и для меня твоя жизнь ничего не значит. Поигрались и хватит! Еще одна подобная выходка и наш контракт закончится досрочно … по причине смерти наемного работника. Все поняла? – Казалось от его ледяного тона кровь в венах замерзла. – Не слышу, все поняла?

– Поняла, – сглотнула и выдохнула.

– Одевайся, мы выезжаем, – он резко развернулся и вернулся к зеркалу.

Глава 3

Он внимательно еще раз осмотрел себя, и синее свечение окутало голову мага. Я замерла и бросила обуваться. На глазах волосы, выхваченные моими стараниями, отрастали до прежней длины. Вот это маг! Я с восхищением смотрела на чародея.

– Ты все еще сидишь? – развернулся он ко мне.

На его лице больше не было и тени человеческого, нормального выражения. Предо мной предстал чародей, готовый в любой момент разнести весь провинциальный городок, если этого потребуют интересы короны.

Я быстро обулась, подскочила на ноги, застегнула оставшиеся пуговки, надела берет пажа на голову и повесила свою дорожную сумку на плечо.

Первый испуг после его недвусмысленной угрозы прошел, и в голове мелькнула мысль: «Вот бы мне научиться управлять магией! Был бы он моим учителем». Дальше додумать не успела, мы вышли из комнаты. Старую одежду я предусмотрительно запихала в сумку, нечего имуществом разбрасываться.

Маг шел впереди, я следовала позади него. На нас никто не обратил внимания в общей столовой – обычный проезжий со слугой. Как оказалось, чародей арендовал карету для нашего путешествия, пока я ждала его в комнате.

– Ты поедешь на козлах, – я едва услышала тихие слова, брошенные мне через плечо.

Прекрасная перспектива ехать в комфортабельной карете помахала мне ручкой. Приходится принимать условия новой работы. Ворчать не стала и залезла на козлы рядом с кучером.

За город мы выехали достаточно быстро. Завидев нашу карету, пешеходы расходились в стороны, а встречные кареты пропускали. Интересно это чародей магией освобождал дорогу или на нашей карете есть какие-то отличительные знаки?

Выехав за ворота города, лошадей пустили в галоп. До чего приятно мчаться, подставив лицо ветру. Вечерняя прохлада стала опускаться вместе с сумерками, а кони весело стучали подковами по пыльной дороге. Пейзаж радовал глаз, ветерок приятно обдувал. Не на что жаловаться. Смущало только одно, как будем ночью ехать, но решила об этом подумать позже. Дорога ровная, широкая, мы легко разъезжались со встречными каретами и телегами. Видимо, приор города Тьемпа не сильно ворует из казны, потому что дороги находились в отличном состоянии.

С наступлением ночи глаза начинали закрываться. С кучером мы поддерживали беседу о ценах на молоко и хлеб. Сравнивали в разных провинциях и в столице Астрее. Потом разговор постепенно скатился к чародеям. В народе их не любили. Полномочия у них неограниченные, могли допрашивать любого, даже самого богатого горожанина и аристократа. Поговаривали, у них право на убийство, если того требовали интересы государства. Подчинялись лишь королю.

Простыми делами занимались королевские стражники и Дознавательный корпус. Оба ведомства расследовали бытовые убийства, решали спорные вопросы, разбирались в ссорах и драк, наказывали воров. Но, как только, возникало подозрение на заговор или магическое убийство, в дело вступали чародеи.