– Еще какой, – продолжал тихо смеяться мужчина и снова уткнулся мне в волосы.

– Когда же мы остановимся? – недовольно произнесла.

Общество нахала меня раздражало все больше и больше. Сумку осмотрел, по телу прошелся наглыми и грязными лапищами, вопросы неудобные задает.

– Теперь остановимся не скоро. Только в Тьемпе, – произнес мужчина.

– Где? – изумилась я.

– Карета в Тьемп направляется, – пояснил попутчик.

– Откуда ты знаешь? – повернулась и подозрительно на него посмотрела.

Его осведомленность маршрутом насторожила и внушила опасения.

– Слышал, когда была проверка документов, – спокойно сказал мужчина.

Ответ успокаивал, но внутреннее чутье отчаянно било тревогу. Я задумалась, пытаясь понять, что меня смущает в неожиданном попутчике?

С одной стороны, он скрытно, как и я, залез в багажник и старается, чтобы о нем не узнали. Но, с другой, он маг, в этом я не сомневалась. Маги всегда пользуются привилегиями. Он мог высказать просьбу и его бы подвезли с удовольствием, в пути магическая защита не бывает лишней. Почему лицо и руки перепачканы? Рассмотреть на близком расстоянии черты лица не удалось, а в темноте на улице и вовсе сольется. Прячется? Маг? Вот оно! Именно это меня зацепило: почему маг прячется и тайно едет в багажнике кареты?

Конечно, я слышала, что бывают маги, которые предают корону и становятся преступниками. Но они долго не живут, потому что магическая клятва суверену не позволяет им предать своего короля.

Со мной рядом маг-предатель? Сердце бешено забилось. Не хватало вляпаться в чужие интриги. Нужно успокоиться и думать, как выбраться из опасного положения.

В это время мужчина снова щелкнул пальцами, и огонек погас совсем. От неожиданности снова заморгала, привыкая к темноте.

– Пока есть время, нужно немного поспать. Не ожидал, что со мной окажется попутчица, – произнес маг и, обняв рукой, прижал меня к себе.

Уткнувшись мне в волосы, вскоре мужчина мирно задышал. Я долго гоняла мысли в голове и пришла к выводу, что при первой возможности, нужно выпрыгнуть из кареты и бежать, куда подальше, чтобы больше не видеть мага-предателя.

Карета мчалась галопом и выскакивать на ходу очень рискованно. А сломать руки или ноги мне абсолютно не хотелось. Хоть магия во мне есть, но толком пользоваться и лечить ей не умею.

Под мысленный круговорот, мерное покачивание кареты и теплое дыхание мужчины, незаметно для себя уснула.

Проснулась неожиданно от изменения хода кареты, а лошади зацокали по булыжной мостовой. Город! Сейчас обязательно будет остановка.

– Проснулась? Пить хочешь? – спросил маг позади меня и зашевелился.

Горло действительно пересохло. Мужчина снова щелкнул пальцами и зажег слабый светлячок. Увидела протянутую мне фляжку с водой, чуть помедлила и решила не скромничать. Два больших глотка воды освежили и взбодрили.

Крышка багажника прилегала плотно, и непонятно рассвело на улице или нет. Стала прислушиваться к происходящему вокруг. Тихо, не слышно привычных выкриков торговок молоком. Они первые появляются на улицах. Значит, город не проснулся.

Карета сделала поворот, и я невольно навалилась на мага. Постаралась быстро выправить свое положение и почувствовала, как сильно мышцы затекли. Пока была одна, могла менять положение, а сейчас ноги не вытянешь.

Еще поворот в другую сторону, и нахальный мужчина заваливается на меня. Откинула его со своей спины и ойкнула – в шею вступило от неудобного положения во время сна. Потерла ладошкой заболевшее место. Пальцы мага впились в шею. Зашипела на него недовольно. Но он, буквально в несколько нажатий, которые едва выдержала, чтобы не закричать, помог заболевшей шее. Спазм отпустил, и я притихла, стараясь больше не рисковать.

Когда карета, наконец, остановилась, я живо подскочила и приподняла над головой крышку, выглядывая наружу. Постоялый двор опознала сразу, и именно в этот момент никого у кареты не было.

Подхватив в руку дорожную сумку и стараясь не шуметь, выскользнула и, сделав два шага, спряталась в сарае, где хранили сено для лошадей постояльцев. Вовремя! Мимо кареты прошла женщина, несшая ведра с водой, потом мужчина. Несколько мгновений спустя мальчишка пробежал, но его остановил конюх и принялся выговаривать, что он плохо почистил стойла. Удачно выпрыгнула из кареты!

Перелезла через сено и осмотрела стены. Одна из досок оказалось плохо прибита. Дернула и проделала проход, пролезла в узкую дыру, закинула сумку на плечо и направилась к воротам на выход.

– Эй, ты! – понеслось мне в спину.

Спокойно обернулась. Рядом с каретой стоял богато одетый господин, он внимательно меня рассматривал, а потом, как будто что-то для себя решив, кинул.

– Подойди! – махнул мужчина мне рукой.

Никакой вины за собой не чувствовала, чтобы бежать, а потому, бросив быстрые взгляды по сторонам, подошла к мужчине.

– Тебе работа нужна? – спросил он.

Я задумчиво осматривала господина. Многие богатые лорды предлагали «работу», но меня она не интересовала. Этот вроде спрашивал спокойно без пошлых намеков.

– Какая? – спросила его.

– Ищу служанку для моей жены, – произнес мужчина. – Можешь?

– Могу, – кивнула ему. Ухаживать за леди приходилось. – Оплата какая?

– Четвертной за день, – произнес он.

Скряга! За работу личной горничной целую монетку платят, а этот вчетверо меньше предлагает.

– Не подходит! – отрезала ему и развернулась на выход.

– Два четвертных! – понеслось мне в спину.

Лишь фыркнула себе под нос. Приехал в провинцию, хочет за даром прислугу найти. Только я знаю расценки, о чем сообщать ему не собиралась.

Вышла за ворота и повернула в сторону рынка. Направление легко определила по потоку торговцев, идущих в одну сторону. На их тачках лежали товары, прикрытые тканью, чтобы не упали по дороге или не стащили.

Рынок кипел своей жизнью. Торговки переругивались, занимая места получше. Те, что обустроились, начинали расхваливать свой товар. В молочных рядах поторговалась, приценилась и купила кружку молока и кусок сыра. Сытно позавтракав, решила прогуляться. Вдруг работа подвернется?

Поговорила с торговками, рассказала последние сплетни из столицы, заставив охать над дорогими ценами, затем свернула в книжные ряды. Всегда стараюсь сюда заглянуть. Денег они стоят много, но иногда добрый продавец разрешает здесь же почитать. Иногда мне предлагали купить мои учебники, но я ни за что не продавала. Очень надеялась хоть чему-то научиться. Мне бы учителя найти, а еще лучше в Академию поступить. Только обучение очень дорогое.

В книжных рядах ранним утром было пусто. Для покупателей рано, а потому продавцы дремали перед лавками с товаром. Двое из них вдалеке вели ленивый разговор.

Я шла медленно, просматривая названия. Одни мне ничего не говорили, другие давно прочла, а третьи не интересны. Вскоре добрела до двух собеседников. Меня окинули сонным взглядом, но прогонять не стали. Опыт подсказывал, что даже бедно одетый покупатель может оказаться платежеспособным.

«Магические опыты Фиструльда» – название зацепило взгляд. Я подошла к прилавку, став невольным слушателем разговора продавцов. Сначала не прислушивалась, поглощенная пролистыванием книги и желанием понять суть повествования.

Книга в итоге меня не заинтересовала, а разговор даже очень. Включилось внимание на слове «чародеи».

– Чародеи совсем распустились. Хватают добрых людей и на допрос. А те, что на допросе побывали, боятся говорить, про что их допрашивали, – возмущался один продавец.

– Чем их наша провинция заинтересовала? Убийств в последнее время не было. Если только кто по пьянке порежет или с женой поругается, – отозвался второй.

– Вот и я говорю. Что они здесь вынюхивают? – продолжал сонно возмущаться первый.

По собеседникам видно, что новость про чародеев обсуждалась много раз, но просто стоять и молчать им не хотелось.

– Нюх у них хороший, – подтвердил второй. – Найдут, что им надо и уберутся отсюда.