– Купалась, – ответила ему, пытаясь унять бешено скачущее, сердце.
Поглядывая на мужчину, я стала обувать ботинки и запихивать влажные вещи в сумку.
– Почему ты именно здесь купалась? – спросил он.
В голосе прозвучала нарастающая угроза, словно я предала королевство, плавая в местном водоеме.
– На рынке рассказали про речку, протекающую близко от города, – ответила ему.
Сейчас я видела перед собой именно чародея, а не нахального попутчика.
– То есть ты сюда пошла не за каретой, – сделал вывод чародей.
– Нет, – для верности мотнула головой. – Но они туда поехали, – махнула рукой.
И это была моя ошибка. Глаза мага вспыхнули, и яркое сияние окутало с ног до головы. Мир вокруг теперь видела сквозь голубую дымку. «Это арест?» – мелькнула мысль. Вроде обвинений никаких не предъявляли.
– Ты оборотень, – недовольно произнес чародей и голубое свечение исчезло.
Я молчала, лишь исподлобья глядя на него. Мне было понятно его недовольство. Оборотни особая раса, мы подчиняемся другим законам природы. Потому люди стараются с нами не пересекаться.
У нас есть свои кланы. Я из клана камышовых рысей, последняя выжившая. В памятный день проводов Зимы незрелых оборотних забрали Тихие тени, а остальных убили. Каким-то чудом удалось спастись, неподвижно замерев в сугробе.
– Понятно, чем от тебя пахло, – на его губах появилась легкая брезгливость.
Отлично! Если не кинет в подвал для допросов, наверняка больше не захочет ко мне приближаться. Уверенная, что наш разговор закончен, я сделала несколько шагов в сторону, надеясь больше никогда не встретить чародея на своем пути.
– Стой. Куда собралась? – приказным тоном остановил он.
– В город, – ответила ему, а мысленно добавила: «от тебя подальше».
– В город ты не пойдешь, – остановил он меня.
Обернулась и еле сдержалась, чтобы не высказать все о его приказах, но вовремя сдержалась. Чародей стоял, задумавшись, и смотрел в сторону, куда я махнула рукой.
– Пойдешь со мной, – наконец, произнес он.
– Даже не подумаю! – вознегодовала из-за его самоуправства.
– Тебе нужна работа? – серьезно спросил меня.
Он явно не шутил, но не давил и не настаивал. А работа мне действительно была нужна. Ходили слухи, что чародеи иногда привлекают к сотрудничеству посторонних и деньги платят, а так как рассчитывается казна, то вознаграждение очень приличное. Над выгодным предложением стоило задуматься.
– Нужна, – осторожно ответила ему. – Что от меня требуется?
– Сейчас мне необходимо выследить пассажира из кареты, – сказал чародей.
– Пассажиров, – машинально поправила.
– В ней находился мужчина, – слегка недоуменно произнес маг.
– Еще женщина была, – сказала я и задумалась.
О том, что мужчину сопровождала женщина, я знала со слов владельца кареты. В дороге не было необходимости принюхиваться, к тому же меня все время нахал отвлекал.
– Точно? – спросил чародей и подошел на несколько шагов ко мне.
– Да. Пассажир из кареты предложил работу горничной у его жены, – ответила магу.
– А запах? – точный вопрос.
Закрыла глаза и прислушалась к своим инстинктам. Определенно запах женщины присутствовал.
– Пахло женщиной, – произнесла и немного замялась.
– Что? Говори! – резко требовал чародей, протянув ко мне руки, будто хотел вытрясти всю информацию.
– Она появилась потом, – с небольшим сомнением произнесла.
– Когда? – продолжил допрашивать маг.
– Я залезла в багажник, когда искупалась в реке. Карета стояла с распахнутыми дверцами, вокруг никого не было. Запах женщины появился потом, когда мы поехали, до этого его в карете не было, – сама удивлялась своим воспоминаниям.
Вроде мелочи, на которые не обратила внимания, а сейчас стоило задуматься всплывали в памяти.
– Где это случилось? – жесткий тон заставлял напрягать память и сообразительность.
– Речка Витса, но место не угадаю. Я шла долго по дороге от того места, где купалась, – ответила чародею.
– Унюхать бы смогла. Всего двое суток прошло, – задумчиво произнес маг.
Как он хорошо знает особенности оборотней! Это меня покоробило. Не хотелось быть перед ним открытой книгой.
– Хотя, это уже не важно, – он задумчиво смотрел в направлении, которое указала, и потирал пальцами подбородок.
Но меня заботили не его интересы, а свои собственные. Неважно, что натворили люди, которых преследует чародей. Если предлагают работу, то я четко должна знать, за что именно и сколько будут платить. Пока мыкалась по свету набралась опыта.
– Моя работа, в чем будет заключаться? – задала важный вопрос.
– Будешь помогать в розыске пассажиров из кареты, – проинформировал он меня.
– Оплата? – всем своим видом показывала, что еще не согласилась.
– Двадцать серебряных в день, плюс полное довольствие, – внимательно посмотрел на меня чародей, как будто в первый раз увидел.
– Условия работы? – не в первый раз на нанимаюсь.
– Полное подчинение моим приказам в любое время суток. И вот еще что! Никаких сексуальных контактов, – серьезным тоном сообщил он.
Последний пункт радовал бесконечно. Я довольная улыбнулась и протянула руку для заключения сделки. Он пожал мою и произнес магическую формулу скрепления договора. Правильно, так надежней.
– Любое неподчинение приказов карается смертью! – произнес он, и магическая договорная печать легла на наши руки.
– Хариш! Об этом уговора не было! – вырвала свою руку.
– Теперь есть, – пожал плечами чародей.
– Да чтоб тебя! Ты хуже ростовщиков! Хариш! Хариш! – от возмущения не могла стоять на месте.
Я ругалась, поминая темного, коварного бога, и выплескивала свое недовольство.
Маг сложил руки на груди и с довольным видом улыбался. Меня его спокойная поза бесила еще сильнее. Сделка, подтвержденная магией, нерасторжима и действует до конца контракта. Отменить договор можно, если захотят оба участника, но что-то мне подсказывало, чародей вряд ли согласится.
– Договор о том, что я помогаю выслеживать пару из кареты. Правильно? – чуть выплеснув из себя злость, спросила мага. Он кивнул. – Значит, как только мы их найдем, договор прекратит действовать. Я все верно поняла?
– Именно так, – кивком головы подтвердил чародей.
– Тогда пошли, нечего время терять! – направилась в сторону дороги.
– Неужели не будешь затягивать поиски, чтобы получить лишнее вознаграждение? – услышала нахальный голос за своей спиной.
– Готова сама заплатить двадцать серебряных, только чтобы тебя не видеть! – кинула ему через плечо. – Навязался на мою голову.
– А мне показалось, тебе понравилось со мной целоваться, – он вдруг оказался точно передо мной.
От неожиданности уткнулась лицом в его грудь. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. Когда приподнялась на носочки, мои губы оказались рядом с его. С затаенным торжеством облизнулась.
– У меня контракт, господин чародей! – с усмешкой сообщила ему и, обогнув замершего мага, пошла дальше к дороге.
Можно подумать, нужны мне его поцелуи! Первый полез ко мне, а теперь попрекает. Этот пункт контракта мне уже начинал нравиться, он открывал широкие перспективы. Я довольно улыбнулась. Если отменить пункт со смертельной карой не могу, то над запретом к сексуальным контактам можно поработать.
Мы шагали к дороге. Я, скосив глаза в его сторону, размышляла. Неужели он в одежде чародея собирается путешествовать? Как-то не хотелось, чтобы меня видели в обществе чародея. Мало ли, как жизнь сложится, может, придется вернуться в этот городок. В конце концов, не выдержала:
– Ты так и будешь в этой одежде идти? На тебя все будут пялиться. – Повернулась к нему, хотя после последней стычки мы не обмолвились не словом. Чародей был задумчив и, казалось, моя персона его совершенно не заботит.
– Без одежды было бы хуже, – отозвался нахал.
Фыркнула и прибавила шаг. Сбегать от своего работодателя, пока он не расплатился со мной, не собиралась, но и идти в обществе чародея нет никакого желания. Хотя жуткую маску он нес в руке, а без нее коричневая одежда походила на обычную, мне все равно не хотелось находиться в его обществе.
