— Почему?

Я поморщилась.

— Потому что оставшиеся снимают галстуки и маски. Нам это не надо. Понятно, что никогда никаких скандалов там не допускается, за этим следят очень зорко, но…. поверьте, это не то, что нужно нам. У вас есть время до полуночи.

— Хорошо. Я понял.

— Олег….

Он повернул голову в мою сторону.

— Есть еще одна вещь, о которой я вам не сказала. Просто не хотела обнадеживать.

— О как, разве только одна, Лив?

— Иногда…. — я пропустила колкость между ушей, — Не часто, но такое бывает, сенатор сам подходит к людям, которые ему интересны. И тот, с кем он готов разговаривать переходит в совершенно иную лигу. Ему не отказывают во встречах министры и федералы, его не долбят проверками, ему открываются двери высшей лиги. Я не знаю, по какому принципу сенатор отбирает таких людей. Иногда это бизнесмены, а иногда он приглашает никому не известных благотворителей или просто сопровождающих. Иногда эти люди переезжают в Москву, иногда остаются в регионах. Но при любом раскладе их жизнь меняется к лучшему.

— Ты рассчитываешь именно на это, Лив?

— Нет. Я всего лишь рассказываю вам о любой возможности. Если он решит с вами поговорить — я буду считать свою работу полностью выполненной. Ни один шакал не рискнет налететь на вас в этом случае. Единственное, о чем я попрошу — один час. Постарайтесь не искать его один час.

— Хорошо. Я понял.

Машина мягко остановилась у входа в старинный особняк, окружённый мерцающими огнями и блеском праздничного вечера. Я глубоко вздохнула, стараясь удержать под контролем все эмоции.

— Готова? — тихо спросил Олег, его голос звучал ровно, без лишнего напряжения.

— Да, — ответила я, кивнув, и в этот раз мне удалось сохранить полное спокойствие, не поднеся палец к губам.

Олег открыл дверь и вышел первым, бросив мне короткий взгляд. Я последовала за ним, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие, освежая мысли.

— Тогда пошли, — сказал он, предлагая мне руку.

Наше появление вызвало настоящий ажиотаж. Камеры защелкали с первых же секунд, вспышки осветили нас, словно сцену в театре. Мы шли уверенно, не ускоряя шаг, сдержанно и без спешки. Рука Олега мягко легла на мою талию, давая всем понять — это не просто формальность, а часть тщательно продуманного образа. Я удерживала на лице лёгкую, но тёплую улыбку, кивая знакомым журналистам, обещая разговор в более спокойной обстановке.

У самых дверей я чуть замедлила шаг. Олег сразу почувствовал это и синхронно остановился, не подав ни малейшего знака нервозности. Всё выглядело идеально естественно, как мы и планировали. Повернувшись к камерам, я встала так, чтобы Олег оказался чуть позади, за моим плечом, и ослепительно улыбнулась фотографам. Этот момент — спокойная уверенность и сдержанность — был именно тем, чего мы добивались.

При входе нас встретили вежливый персонал, забрав мою легкую накидку и провели в зал, ограждая от излишне настойчивой прессы.

— Олег… — едва слышно прошептала я, — пожалуйста, ослабьте хватку, иначе вы переломаете мне ребра.

Ладонь Олега, лежавшая на моей талии, чуть-чуть расслабилась.

— Господин Королев, госпожа Вайдер, — нас поприветствовала приятная женщина с безупречной улыбкой, приглашая в банкетный зал. — Рада видеть вас на нашем ежегодном благотворительном вечере. Вы нечасто удостаиваете нас своим визитом, и для нас особенно приятно ваше внимание к этому мероприятию.

— Благодарим за приглашение, — ответил Олег с вежливой сдержанностью, легкий кивок головы подчёркивал его спокойное превосходство. Я улыбнулась женщине, добавив:

— Мы рады поддержать такое важное дело.

Обмен формальностями был закончен, мы шагнули в логово гиен. Головы в зале на доли секунды обратились в нашу сторону, но я была готова к этому, поэтому совершенно естественным образом повернулась к Олегу и протянула бокал с шампанским, перехватив его у официанта.

— За хороший вечер, Олег, — отсалютовала ему, едва притрагиваясь губами к краю бокала.

— За хороший вечер, — произнес он тихо, с едва заметной усмешкой на губах, поднеся бокал к губам. Мы стояли, словно в центре невидимой арены, где каждый взгляд, каждый жест был оценен и проанализирован.

Эта краткая передышка позволила замять момент тишины, возникший из-за нашего появления, дольше никто не мог смотреть на нас не нарушая формальных правил.

— Теперь ждите паломничества, — одними губами прошептала я, подхватывая спутника и ведя его ближе к центру зала. Мои глаза фиксировали фотографов и в нужный момент я мягко поворачивала к ним Олега нужной позой, успевая за доли секунды до вспышки. К счастью, здесь представителей прессы было намного меньше, чем на улице.

Олег лишь коротко кивнул в ответ на мои слова, не отвлекаясь от происходящего. Мы двигались через зал, словно по невидимому сценарию. Каждое моё движение было продуманным, каждый жест направлен на то, чтобы представить нас в выгодном свете, избегая ненужного внимания или показного поведения.

Как я и предполагала, вскоре вокруг нас начали собираться люди. Сначала они подходили осторожно, обменивались вежливыми приветствиями, выжидали момент для общения. Олег отвечал на реплики кратко, но вежливо, держа контроль над каждым разговором. Многие его знали, встречались на деловых встречах, многих знал он. Но всем было интересно — почему мы, наконец-то, вышли в свет.

Не осталось незамеченным и мое появление. Некоторые дамы демонстративно поджимали губы, таким я посылала самую теплую, ехидную улыбку из имеющихся в моем арсенала. Были те, кто тихо хихикнул и поднял бокал, приветствуя меня. Кто-то и выжидал время, чтобы подойти.

— Олив, — выждав момент к нам подошла высокая черноволосая женщина в строгом алом платье, — рада тебя видеть снова.

— Клара, — мы расцеловали воздух около щек, — ты, я смотрю, самая смелая.

Она язвительно рассмеялась и сверкнула глазами в сторону Олега.

— Олег, — я повернулась к Королеву, — позволь представить тебе мою коллегу Клару Иванову — пресс-секретаря «Нефтехима». Клара, Олег Королев, гендиректор «Агоры»….

— Мммм, — улыбнулась Клара, сверкнув темными глазами, — наслышана.

— Рад знакомству, Клара, — коротко ответил Олег, сохраняя нейтральный тон.

Клара слегка улыбнулась, её взгляд скользнул по Олегу, словно она оценивала его.

— Наслышана о вас, Олег Анатольевич, — снова промурлыкала Клара. — И теперь, наконец, вижу вас лично в такой… приятной компании. Олив, как всегда, рядом с сильными мира сего.

— Как и ты, моя дорогая, как и ты.

Она поморщилась, чуть оттирая меня от Олега.

— Я уйду сразу после официальной части, — призналась она. — Мой…. Шеф сегодня с супругой.

— Сочувствую, — мило улыбнулась я, снова пробираясь к своему спутнику и беря его под руку, — или завидую…. Смотря с какой точки зрения посмотреть.

Клара весело рассмеялась, но отошла, понимая, что занимает слишком много нашего времени.

— Ты хорошо её знаешь? — негромко спросил Олег, слегка наклоняясь ко мне.

— Приходилось сталкивалась на мероприятиях, — ответила я, глядя вслед Кларе. — Она из тех, кто любит оставаться в тени, но всегда держит руку на пульсе. Опасная женщина.

Олег молча кивнул, наблюдая за людьми, которые всё еще скользили взглядами в нашу сторону. Мы продолжили движение по залу, притягивая к себе всё больше внимания. Атмосфера становилась всё более напряжённой, и я уже готовилась к тому, что нас начнут окружать более серьезные фигуры.

Встречи, знакомства, приветствия, колкие намеки, язвительные фразы и шутки на грани фола, предложения об интервью, которые или принимались или отклонялись мной — я не позволяла улыбке ни на секунду уйти с моего лица. Олег, не смотря на все мои опасения, вел себя изумительно, не позволяя никому сбить себя с толку, задеть или уязвить, на корню пресекая подобные попытки, где-то язвительным ответом, где-то шуткой, а где-то и скрытыми в словах угрозами.

Несколько раз нас пытались развести по сторонам, но каждый раз Олег находил способ остаться рядом со мной. Он чувствовал, когда ситуация могла выйти из-под контроля, и его рука почти незаметно ложилась на мою талию. Вместе мы создавали некий барьер, непробиваемый для тех, кто пытался нас разделить.