— Беладра? — негромко и вроде ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я.

— Белка переросток, — так же тихо ответил Ратай. — Аспект огня. Первый ранг, но близко ко второму. Дальних атак нет. Атакует только при касании. Неприятный противник, но если его водой залить, то не такой страшный. Фляга ваша у меня с собой, ваша светлость. Беладры двигаются кругами, а не по прямой. Если будет перед вами, то атакует справа. Круг движения около двух метров. Если подпустите близко, то может обжечь очень сильно.

— Спасибо, — кивнул я и спокойно зашёл на арену, разминувшись с Антоном. Княжич весело мне подмигнул и сразу направился к Насте, чтобы посмотреть на её реакцию после моего поражения. Я же прошёл к центру арены и встал на колени.

— Что он делает? — донесся до меня голос Пичуги. — Так же заклинания плести неудобно!

— Ооо… — протянул в ответ Ратай. — Сейчас ты увидишь кое-что интересное, Антоха!

Слуга, который выпускал зверей на арену, некоторое время смотрел на меня. Видимо, ждал когда закончится моя подготовка к поединку, но я дал ему знак, что можно начинать. Внешне беларда походила на лысого грызуна, размером с собаку. Вся шкура монстра была покрыта сажей, которая буквально сочилась сквозь поры. Единственным ярким элементом чудовища был хвост. Он горел ровным рыжим пламенем. Скорее всего, тварь отлично умела использовать его в бою.

Я прикрыл глаза, сосредоточившись на своём Источнике. Аспекты Воды и Огня замерли в равновесии, готовые откликнуться на первую же мою мысль. Аршавин выдал мне всю необходимую информацию для этой схватки. Судя по всему, Ратай уже начал привыкать к моей манере подготовки к любым сражениям и рассказывал только о действительно важных вещах.

В отличии от Ырга, мой противник был откровенно агрессивным и сразу рванул в атаку. Беларда метнулась в сторону. На песке осталась дуга длиной около полутора метров. Смена направления. Ещё дуга…

Тело зверя было устроено так, чтобы движения казались максимально непредсказуемыми. Длинные лапы взрывали песок. При каждом повороте в воздух поднимались облака пыли, в которых мелькал горящий хвост чудовища. Среди зрителей послышались встревоженные голоса. Истинным зрением я видел, как напряглись и приготовились к бою маги по периметру арены.

Третья дуга. Четвёртая…

Аспект Воды хлынул в правую руку. Вокруг предплечья мгновенно возникла защитная водяная плёнка. Плотность покрова оказалась достаточной, чтобы остановить хвост чудовища, метнувшийся ко мне из облака пыли. А потом моя ладонь сжалась на шее зверя. Покров трансформировался в десяток водяных игл, которые моментально выросли из ладони, круша на мелкие части позвоночник монстра. Огненный хвост пару раз судорожно ударил по земле. Пыль начала медленно оседать на песок арены.

— Двенадцать секунд… — как-то неуверенно сообщил маг защиты. — Зверь… Мертв…

Вокруг стояла оглушительная тишина. Только в отдалении ворчали сидевшие в клетках звери. Я прислушался к своим ощущениям и заметил, как энергия аспекта Огня заполняет структуру верхней части моей сферы разума. Все пути развития были подготовлены заранее и мой контроль над процессом уже не требовался.

Поднявшись, отряхнул брюки и молча направился к выходу с арены. Только когда я добрался до первого ряда зрителей, люди наконец перестали смотреть на труп беларды и разом повернулись в мою сторону. Кто-то неуверенно хлопнул, а секунду спустя вся толпа гостей взорвалась бурными овациями и радостными воплями. Какой-то мужчина рванул ко мне, пытаясь пожать руку и что-то выкрикивая о своём давнем уважении к роду Разумовских. Неподалёку мелькнуло задумчивое лицо графа Калинина. Старковский выглядел так, словно получил самый ценный подарок в своей жизни. Причем от совершенно незнакомого человека.

И только Антон Антипов на этом празднике жизни выглядел бледной тенью. Княжич стоял рядом с моей сестрой и молча открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать. Неподалёку хмурился его друг. Оба студента были о себе очень высокого мнения и точно не ожидали такого поворота событий.

— Я требую детального рассмотрения боя! — наконец выдавил из себя Антон. — Зверь был убит не по правилам! Вообще никто не видел, как была убита беларда!!!

— Возражения не принимаются, Антон Алексеевич, — с довольной улыбкой произнёс Иван Николаевич. — В условиях пари не было ни слова о методах убийства противника. И время князя Разумовского явно лучше вашего, юноша. Ярослав Константинович, это было что-то невероятное! Уверен, никто мне не поверит, что такое вообще возможно!!!

— Просто повезло, ваше сиятельство, — улыбнулся я и посмотрел на бледного княжича. — Ключи и документы от вашей машины передайте Николаю Петровичу, ваше сиятельство. Сейчас.

— Я… — начал было Антон, но тут же осёкся и зло сжал челюсти. — Разумеется, Ярослав Константинович. Это был довольно интересный опыт, за очень скромную цену. Для рода Антиповых подобные траты значения не имеют, а вам однозначно пригодится транспорт для парадных выходов.

— Как сказала сегодня Анастасия Константиновна, нет лучшего транспорта для парадных выходов, чем трофейная техника врага, — многообещающе ответил я. — Думаю, то же самое можно отнести и к другим вещам и имуществу.

— Ключи, Антон Алексеевич, — произнёс наблюдавший за нашей беседой граф Старковский и княжич ленивым жестом отдал приказ одному из своих охранников. Ратай забрал документы, а Иван Николаевич с доброй улыбкой посмотрел на меня. — Жаль, что это маленькое соревнование проходило без участия ответственных лиц Императора, ваша светлость. Я не смогу заявить о ваших невероятных результатах, но в моих силах достойно вознаградить вас за это фантастическое достижение. Приз сейчас принесут.

— Слова дворянина никогда не расходятся с делом, — улыбнулся графу я, а княжич дёрнулся от моих слов, как от удара. — Как говорил Антон Алексеевич, приз должна получить Анастасия Константиновна. Но это терпит, ваше сиятельство. Я немного устал и хотел бы покинуть ваш праздник. Не желаете прогуляться?

— Жаль, что вы решили нас покинуть, Ярослав Константинович, — вздохнул Старковский. — Но прекрасно понимаю ваше решение. Остаток вечера гости только и будут говорить, что о вашей блистательной победе. Да и вас с княжной вряд ли в покое оставят. Идёмте. Я провожу вас до парковки.

Шумное обсуждение итогов показательных выступлений стихло, как только мы свернули за живую изгородь. Слуги уже успели заново накрыть столы на основной поляне и подготовить всё к следующему этапу мероприятия. Граф умел развлекаться с размахом.

— Иван Николаевич, хотел у вас уточнить по поводу вашего скупщика, — пользуясь случаем, произнёс я. — Понимаю, что рентабельность подобного дела достаточно высокая, но как вы смотрите на то, чтобы увеличить доход?

— Каким образом, Ярослав Константинович? — деловито спросил Старковский. — На данный момент я вижу только один вариант — прямые поставки в столицу, но для этого собранной мной добычи маловато. А теперь ещё и Алексей Андреевич наверняка будет искать другие точки сбыта. Да и помимо этого проблем хватает. С реагентами вечная проблема. Обогащённую аспектом Жизни воду найти в нашей глуши достаточно сложно, а обычная заморозка снижает качество ингредиентов почти на двадцать процентов! Разумеется, мои маги делают запасы для самых ценных образцов, но общие убытки удручают.

Старковский явно преувеличивал свои сложности, потому что доходы от скупки аномальных тварей у него были очень существенными. Не зря он давал цену выше, чем Имперские скупщики. Однако, мало кто мог легко отказаться от возможности увеличить свои доходы. Особенно если особых усилий это не требовало.

— В таком случае, моё предложение может вас заинтересовать, Иван Николаевич, — улыбнулся я. — Как вы смотрите на то, чтобы весь объем выкупленной добычи отправлять в сортировочный цех Себыкино?

— При всём моём уважение, ваша светлость, это не имеет смысла. — чуть виновато улыбнулся Старковский. — Даже вместе мы не сможем собрать нужный объем для минимальной поставки в столицу. А проблемы останутся те же. Консерванты достать у вас вряд ли получится, а без них разделка аномальных монстров теряет в рентабельности очень много. Мне проще по-старинке морозить туши, чем тратить время и средства на доставку добычи в ваши владения.