– Доброе утро, ты почему крадешься?

– Не хотела тебя разбудить. – с виноватым видом оправдывалась девушка.

– А зачем пришла? – с улыбкой спросила я.

– Принесла платье.

– Я уже не сплю, можешь не красться. – веселый девичий смех наполнил комнату. Девушка помогла мне одеть рубаху и заплела волосы в красивую косу с бирюзовыми лентами в цвет сарафана.

– Спасибо, сама я не справилась бы.

– Пойдем скорее там завтрак остывает.

В просторном обеденном зале пахло выпечкой и в подтверждение тому, на столе стаяли румяные булочки с яблочным вареньем. Вкус у них был просто волшебным, пышное тесто таяло во рту, а чай с мелиссой и зверобоем придавал бодрости.

В тронном зале меня уже ждал Вий. Легкая улыбка играла на его лице.

– Как спалось?

– Спасибо, хорошо. – страж хотел продолжить диалог, но Женина царственно вплыла в зал.

– Доброе утро, мне так жаль, что вы покидаете мое жилище.

– Спасибо за гостеприимство.

– Вий, судьба всех миров на твоих плечах. Стефания ты ключ к этому миру. Я вижу, вас ждет нелегкий путь и множество испытаний. Я буду присылать вам в помощь своих верных помощников.

– Спасибо Женина, твоя щедрость не имеет границ.

– Вы идете в царство лешего, за долгие годы его характер испортился. Возьмите этот кулон, заветное сокровище короля лесных духов. Уверена оно поможет вам.

Мы вышли из уединённого мира Женины. Спускаясь по узкой тропинке, начиналось наше путешествие. Мне нужно было узнать почему я оказалась здесь и тайну рун на своем плече, о которых я совсем забыла. А стражу миров разгадать, что случилось с его другом высшим Богом славянского пантеона Велесом. Вокруг все было так как рассказывала Женина, на смену скалистой породе пришла яркая зелень. Могучий лес плавно покачивался на ветру, в воздухе витал аромат цветов и листвы. Я шла за моим спутником, все больше обращая внимание на его широкие плечи.

“И почему я думаю о его спине? Мне нужно домой. Что подумает мама?” – мысли каруселью крутились в голове. С каждым новом шагом мне казалось, что наша тропа уходит все дальше в лес. От ласкового солнца практически не осталось и следа. Ветви деревья переплетались, образуя непроницаемый купол. Зеленый мох мягким ковром стелился под ногами. Вдалеке слышалось пение птиц. С каждым шагом мы удалялись в чащу, куда совсем не проникало солнце, да и трели птиц неслышно стало. Мне стало не по себе. Я озиралась по сторонам в поисках чего-то страшного. На секунду мне показалось, что деревья шевелятся и вот-вот коснуться своими скрученными руками. По спине пробежали мурашки, не раздумывая я приблизилась к Вию, практически наступая ему на ноги.

– Ты боишься? – мужской голос нарушил долгое молчание.

И словно стена он остановился, моей реакции не хватило, чтобы затормозить и я врезалась в него, сама того не ожидая.

– Ай… – взвизгнула я. – балансируя на одной ноге в свободном падении, и близость земли было практически неминуемо, но сильные руки подхватили меня, и я как пушинка парила в воздухе.

– Я держу тебя.

– Спасибо.

В ту же секунду лес по-новому заиграл красками. Не было страшных деревьев и отсутствия солнечных лучей, а закороченные деревянные руки сейчас казались обычными веточками. Но было здесь что-то волшебное. Среди деревьев мерцали светящиеся нити, они опоясывали деревья, свисали по стволам вниз.

Светло-голубой цвет придавал таинственности и магии. Я замерла, глядя на эту красоту не в силах сказать что-либо.

– Что ты сейчас видишь? Твое настроение изменилось.

– Тысячи огоньков, что паутиной разрослись по лесу.

– Этого не может быть!

– Почему?

– Только боги могут видеть магические линии. – мужчина внимательно смотрел на меня, но не отпускал.

– Что за магические линии?

– Обычные люди ходят по тропинкам или дорогам, возможно создают новые и так передвигаются внутри своего мира. А боги пользуются магическими тропами, они подсвечиваются вот такими огоньками и служат мостом между мирами.

– Это невероятно. – восхищалась я. – а почему не создать портал, я видела так делали в кино?

– Портал отнимает много сил, а они нам понадобятся еще. Что за кино?

“Ну что за дура! Как мне теперь объяснить, что такое кино?”

– Ну это такой спектакль, который можно смотреть в любое время и сколько угодно раз. – мужчина задумался, но промолчал.

– Ты можешь меня отпустить. – смущенно произнесла я, ведь Вий нес меня на руках, и жар, исходящий от его груди.

– Мне не сложно, осталось совсем немного, и мы попадем в мир лесных духов.

– Звучит жутковато.

– Ты когда-нибудь слышала, что люди ушли в лес скажем за грибами иди ягодами и заблудились в нем. Даже те, кто с малых лет ходили в лес.

– Да, я видела несколько сюжетов. Некоторых не могут найти, и они числиться пропавшими без вести, другие же – возвращаются через несколько лет. Но совсем не помнят ни чего что с ними произошло, а внешний вид их совсем не соответствует возрасту. Одни помолодели, другие же превратились в стариков.

– Все это дело рук Лешего.

– Лешего? Это не миф?

– Нет, он так же реален как ты или я. Лес его обитель. Живая стихия и друг и враг для человека. Он мудрый и строгий правитель. В его подчинении лесовики, бородовики, моховики. Но к нему с недобрыми мыслями прейдёт, тот не уйдет. Он будет крутить человека по лесу, заманивать в самую чащу и испытывать его. Только пройдя испытания сурового короля можно выйти.

– Он умеет читать мысли?

– Да и нет. Оставшись один на один с природой над тобой, берет вверх твое истинное лицо, тебе не нужно притворяться хорошим. Не нужно улыбаться или скрывать что-то. Человек отдается природе, а порой даже разговаривает сам с собой, но даже у деревьев есть уши.

– И сейчас? Они слушают о чем мы говорим. – с ужасом произнесла я.

– Да. Леший знает, что к нему направляются гости. И ждет нас.

– Вий, а ты умеешь читать мысли? – неожиданно сказала я, и тут же мои щеки вспыхнули румянцем.

– Да. – твердо ответил мужчина.

– И мои?

– Нет. Твои мысли мне недоступны, и я не знаю почему. Могу только уловить твое настроение.

“Фу…” – облегченно выдохнула я. Если бы он узнал хоть об одной мысли о широкой груди или руках, сгорела бы со стыда. Через минуту мы вышли из темного леса на литую солнцем лужайку. От изумления я вырвалась из крепких рук стружа и застыла.

Прямо передо мной в лесной глуши стояли деревянные дворцы. Стены покрывал зеленый ковер их вьющихся растений, а на остроконечных крышах разросся мох. Окна, украшенные тонкими ветвями, что образовывали рисунок. На веранде висели яркие шары, присмотревшись я поняла, что это рой светлячков летают по кругу и освещают вход. Все это было словно из сказки.

– Пойдем?

– Да. – неуверенно произнесла я.

На крыльце дома появился лесной житель. Невысокого роста мужчина, с зеленой шапкой на голове, где торчали несколько грибов. Глаза похожи на две пуговички, зеленая борода скрывала рот, а в руках была небольшая трость.

– Приветствую тебя страж миров и твою спутницу.

– Добрый день, покровитель путников.

– Здравствуйте. – тихо проговорила я.

– Уж не прогневали ли тебя чем? Впервые принимаем такого гостя в нашем дремучем лечу.

– Нет моховик, с другой целью я здесь. Помощи пришел просить да совета.

– Ох, что же это я голова старая держу гостей на пороге, прошу пойти наш Леший уже ждет вас.

Маленький мужчина быстро передвигал ногами и шустро скрылся в комнатах. В светлой горнице на резном деревянном троне восседал лесной царь. Его суровый вид заставил меня поежиться. Высокий мужчина средних лет царственно смотрел на нас. Седые волосы переплетались небольшими ветвями плодовых деревьев и можжевельника. Скрученные деревянные рога торчали в разные стороны, заменяя корону. Кожа мужчины отливала древесно-зеленым цветом, мерцая в лучах уходящего солнца. Кора столетнего дерева въелась в кожу. Из-под густых бровей на меня пристально смотрели светло-карие глаза. А в длинной седой бороде можно было увидеть всю красоту горного водопада. Он был частью этого леса. Частью незримых существ, что могут передвигаться среди природы и оставаться незамеченным.