Я глянул наверх и увидел Сферу Тьмы. Охренеть она огромная, оказывается. Нормально у Эзотерика отпечатки усилены.

От дальнейшего созерцания меня отвлек один из призывателей Феникса, что оказался неподалеку. Лысый полуголый мужчина с руками, превращенными в заостренные металлические крылья. Он атаковал стремительно, пытаясь снести мне голову.

Я все еще размышлял о произошедшем, стараясь понять, что произошло. На автомате пригнулся, пропуская удар над головой. Тут же нанес почти десяток коротких ударов кинжалами. Резчик его не убьет, неименованный. Потому бил по ключевым точкам, действуя рефлекторно.

Так, вон там в небе темный след, похоже Эзотерик приземлился в другой стороне. Несколько алых росчерков полетели в разные стороны, а сам крылорукий зашатался, получив смертельные ранения. Обидно, наверное, продержаться так долго в этом аду и сдохнуть примерно за секунду от первой же атаки.

Так, со Сферой Тьмы происходило что-то странное. Хаотическая маска показывала какую-то кашу из потоков Анимы и мне это не нравилось. Но обычным зрением я видел, как поверхность сферы словно обретает плотность и структуру.

Неудачливый нападающий еще не упал на землю, а меня уже атаковали в спину. Двойка из призывателя и миньона. Высокоранговый драконид-ловчий и его хозяин под странной драконизацией. Его тело покрывала светящаяся чешуя, а в руках были зажатые шипастые хлысты.

Не знаю, в чем был план этой связки. Я просто сделал сальто через голову назад, пропуская под собой драконида. А сам влетел с ноги в призывателя. Рывок, прямой удар по жизненно важным органам и пинок. Тело призывателя отлетает в сторону, а сам я уже бегу в противоположном направлении.

Там сейчас активируются предсмертные отпечатки и все рванет. После Огарда, ближний бой с высокоранговыми приывателями скорее утомлял, нежели заставлял напрягаться. Под всеми текущими усилениями они мне не противники, не в ближнем бою.

Концентрация на пределе, нельзя отвлекаться на мелочи. Лишь краем глаза оценил обстановку на поле боя и продолжил бег к тому месту, где должен был приземлиться Эзотерик.

И все это время сфера продолжала плотнеть, пока я, наконец, не понял, что происходит на самом деле. Это не сфера меняет структуру. Это нечто вырывается из тьмы. И сейчас, когда поверхность зашевелилась, я это понял.

То, что я принял за уплотненную поверхность оказалось сложенными кожаными крыльями. И сейчас они начали медленно раскрываться, а за ними… Признаю, зрелище было завораживающим. Черный Дракон, аватар высшей сущности, таких размеров, что спокойно мог бы смотреть поверх московской стены, стоя на земле. Колосс Плоти теперь казался мне игрушечной фигуркой по сравнению с этим монстром.

Плотная матовая чешуя, несколько гребней шипов, длинный хвост оканчивался трезубцем, который с легкостью бы превратил того же Колосса Плоти в фарш.

Дракон расправил крылья, меня, как и почти все поле боя накрыла густая тень. Эта тварь в небе заслонила нам солнце! А затем он взревел. Не атаковал, не применил отпечатки, не использовал Аниму. Просто взревел.

У меня заложило уши, хаотическая маска не справилась. Задрожала то ли земля, то ли мои ноги. Я встал, как вкопанный, стараясь удержать равновесие, остальные были примерно в таком же состоянии.

А через мгновение все пришли в норму, насколько это возможно. И тут же в Черного Дракона полетели заклинания. Точечные, разрушительные, разных аспектов, но все заточены на одно. На мгновенное убийство.

Я долетел до Эзотерика, который как раз добивал очередного противника. Не особо парясь, Эзотерик создал себе Теневые Когти, так что большая часть тел вокруг него была буквально выпотрошена.

— Он превратился, — наконец выдохнул я. — Аватар не призывается. Призыватель сам превращается в аватара.

— Ну да, — спокойно ответил наставник.

— Ну да? Ты знал?

— Да это не секрет вообще. Все отпечатки аватаров используют призывателя в качестве сосуда. Технически, это призыватель аватар, а отпечаток вмещает в него частичку сущности.

Эзотерик так спокойно об этом говорил, отряхивая руки, будто на Тень его Души попала кровь. Сам он при этом спокойно смотрел в небо, которое расцвело всеми цветами от вспышек всевозможных заклятий.

Типичный Эзотерик. Когда раздавали эмоциональность, он играл в Аниматериум с покровителем. Наверняка выиграл.

— А раньше не мог сказать? — мне приходилось кричать, чтобы перекрыть рев Дракона и разрывающихся заклятий.

— Раньше? Парень, я тебя впервые вижу.

— Ну, — замялся я. — Просто ты…

— Отражение твоего наставника. Я в курсе концепции Зазеркалья. Но это с твоей точки зрения я всего лишь отражение. А с моей точки зрения я эту тварину, — он указал пальцем на Дракона, — еще в духовном круговороте уделал. Он даже возродиться не успел. А вы тут до такого довели.

— И что дальше? — растеряно произнес я.

— Ждем. Раз не получилось сразу. Единение душ?

— А? — я не сразу понял, что Эзотерик разглядывает мою, вернее, свою длань. — Да, расщепление через ритуал в Философском Храме.

— Я был уверен, что это убьет получателя второй длани.

— Знаешь, я вот даже не сомневался. И какой план? Ждем, пока они друг друга поубивают?

— Нет. Ждем, когда ты станешь сильнее.

— Настолько долгая битва…

Тем временем бой сместился чуть в сторону от нас. Прямо сейчас Фениксы использовали все свои заготовки, стараясь уничтожить главную угрозу, а потому Огард сосредоточился на них.

Это изначально была битва на истощение. Кто первый призовет аватара, тот скорей всего проиграет. Не было смысла пытаться убить Огарда или Зигфрида, любой смертельный удар лишь спровоцирует их превращение.

Но, несмотря на шквал заклинаний, Черный Дракон оставался жив и даже способен огрызаться. Я увидел, как монстр изогнулся, чешую на груди раскалилась, словно в него внутри разгорался пожар сверхновой. А затем Огард выдохнул тугую струю пламени.

Атака пошла в противоположную от нас сторону, но меня все равно обдало волной жара, несмотря на хаотический плащ и множество защитных аур. Что творилось в эпицентре — даже представлять не хочу. Пространство исказилось и заиграло бликами, обнажая множество граней. Словно смотрел сквозь витражное окно.

Но через мгновение все стало как прежде, однако, звоночек тревожный. Зазеркалье не выдерживает высвобожденной мощи. И как только отраженная реальность стабилизировалась, случилась новая атака.

Столб света ударил с неба, целиком поглотив Черного Дракона. И этот свет сопровождался мерзким пищащим звуком, а земля в радиусе десятка метров от луча начала просто испаряться. Испаряться!

Что бы это ни был за свет, он словно аннигилирует материю.

Через мгновение луч сузился, пока не исчез вовсе. К реву раненного Дракона добавился еще один, куда более громкий звук. Победоносный птичий крик.

Феникс, собственной персоной, атаковал с неба и прямо сейчас вцепился когтями в спину Огарда. Хоть он и был гораздо меньшего размера, исходящая от сущности мощь поражала воображение.

Пылающая птица, у которой каждое перо словно было сделано из магмы. Они вертелись в воздухе, Огард пытался сбросить противника, но тот крепко вцепился в него. Феникс неустанно бил пылающими крыльями и от каждого такого взмаха вырывались волны пламени.

Примерно километр пространства под ними был уже непригоден для жизни. Если кто-то и находился в той области, то от него уже не осталось и следа. Не нужно попадать под атаку таких монстров, чтобы сдохнуть. Когда два высших аватара сражаются у тебя на виду, можно уже не бежать. Уже смысла нет. Если какая-нибудь случайная атака полетит даже не в нас, а просто в нашу сторону, никакая защита не поможет.

Они сцепились друг с другом, но уже положили больше призывателей, чем погибло за все предыдущее время битвы.

— И Тень с наставником хотели, чтобы я убил Это? — не сдержался я.

— Невозможное, лишь часть пути, — флегматично пожал плечами Эзотерик.