Меня больше интересовала история Искара, но то ли из него рассказчик не очень, то ли сама история оказалась не особо интересная. В общем, после истории с Философским Храмом Берегиня выкинула его где-то в южной части Союза.

Там он просто бродил по городам и деревням, куда глаза глядят. Помогал там, помогал тут, помогал здесь. Всем, кому требовалась помощь. Примкнул к группе паломников, что шли закрывать разломы вокруг храма своего покровителя в диких землях.

Потом к другой. Потом они объединились. Потом к ним прилипли призыватели из окрестных крепостей. И вроде бы времени прошло не так уж много с нашего расставания, но Искар уже обрел некую славу на юге.

Из-за нового витка и начала Передела Сфер разломы начали открываться буквально повсюду. И тут пошла молва о неизвестной группе призывателей-оборванцев, что просто шаром проносятся по земле, а за ними не остается ни одного даже захудалого монстра.

Искар, пользуясь священным знаменем, позволил группе просто играючи закрывать даже довольно большие разломы. Разумеется, Анимы и отпечатков они выгребли достаточно. Использовать Знамя таким образом, все равно что микроскопом гвозди забивать, как говорил Эзотерик.

Но результат есть. Несколько крупных городов выдохнули, Искар взял уже пятый ранг, скорей всего полноценный, а его группа бродяг в недавнем бою сражались если не наравне с Судьями, то и не сильно отставали.

Им бы экипировку обновить, да более организованно подойти к составлению колод, получится очень внушительный рейд. Пока что же ребята воюют кто во что горазд и чем Дюжина наградила.

— А сюда-то как попал? — кивнул я в сторону тлеющей стены.

— Пепел и Прах, — ответил Искар. — Некто Саламандр бросил клич о том, что городу нужна любая помощь, а этот клан знают и уважают даже далеко на юге. А вы, я так понимаю, ее глава?

— Бывший, — кивнул Пепел. — Рад познакомиться со ставленником Архангела. Наши покровители — давние друзья.

— Вы следуете заветам Короля-Лича. Архангел всегда уважал его. Пожертвовать жизнью и отказаться от круга возрождения ради накопления знаний и изучения устройства вселенной. Сильная воля. Хоть я лично и не одобряю подобный выбор, но и осудить не берусь.

— Рад, что наши позиции… Нейтральны друг к другу. Это сильно облегчит дальнейшее сотрудничество.

— Дальнейшее?

— Эзо, — кивнул в мою сторону Пепел.

— Есть вести из столицы, — понял я, о чем он. — Странные. Небожители что-то затевают, и еще с одним городом оборвалась связь.

Я коротко озвучил нашу с Юрием переписку, заодно уточнил у ребят, что они думают по этому поводу.

— Это все пахнет очень паршиво, — озвучил общий настрой Гамбо. — Огард считает себя слишком важной птицей, чтобы лишний раз шевелиться по мелочам. Даже для серьезных дел у него есть Драгнаар с отрядом Пламенных. Для всех скользких тем есть Ахамкар с аватаром Ифрита.

— И что это значит?

— Если Огард лично выдвинулся за стену, значит там что-то важное лично для него. Или Черного Дракона. Когда последний раз Огард покидал столицу, мятежный город сгорел дотла, а новый мэр Москвы получил железные позиции в совете Союза. Не надо быть конспирологом, чтобы понять, кто на самом деле чей приказ выполнял. Драконы подмяли под себя столицу и с тех пор делают, что хотят.

— Меня больше волнует сам город, — произнес Искар. — Если новость пришла из Москвы, то мы скорей всего уже опоздали. Если там что-то подобное, то мы придем на погост.

Все посмотрели на остатки Вятской стены. Огонь уже потух, но камень местами оставался красным. И действительно, город, которому были сотни лет, пал, меньше, чем за сутки.

У нас ни порталов, ни железнодорожной ветки под боком, чтоб добраться до нужной точки. Единственный вариант — на своих двоих, да призванных маунтах, у кого они есть.

— Скажем так, — внезапно нарушил тишину Пепел. — Есть один вариант как ускориться, но вам он вряд ли понравится. Если выдвинемся на рассвете, то будем на месте послезавтра к полудню.

Все переглянулись. Если Пепел говорит, что нам не понравится, то нет ни одной причины не верить. Скорей всего он еще и преуменьшает.

— Дюжина, — простонал Гамбо. — Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что у нас есть другие альтернативы? Кто-нибудь? Ясно.

Берем пятнадцать-двадцать монстров среднего ранга и размера, обязательно материального типа. Можно нежить, даже лучше, если это будет нежить. Если монстр неподконтрольный — труп монстра тоже сгодится.

Далее собираем всех в кучу и применяем отпечаток созидания. В идеале усиленный. Картинка жуткая, я бы даже сказал — мерзкая. Смотреть, как кости сами вырываются из тел, разрывая плоть, такое себе зрелище.

Потому и говорю, что лучше сразу брать нежить. Но в итоге всего пара минут и у нас в распоряжении Костяной Путь. Миньон-перевозчик, больше всего напоминающий гигантскую сороконожку. Разумеется, созданную полностью из костей.

Такая тварь спокойно может развивать скорость до пятнадцати километров в час, передвигаться даже по потолку и главное — не уставать. Нежить же.

Из минусов — существо не приспособлено для транспортировки людей. И как ты ни усаживайся на ее хребтине, острые кости всегда будут впиваться в самые мягкие части человеческой тушки.

Гамбо даже его многочисленные подушки и одеяла не помогли. Во-первых, половину забрала Сиил, во-вторых, уже через час от них одни лоскуты остались. Но из-за того, что миньон мог двигаться по любой местности без остановок, выбирать не приходилось.

Мы стойко терпели все неудобства и ненавидели Пепла, который просто развоплотился и осел хлопьями на костяных пластинах. Лучше всего было Искару, у него доспех. Поэтому его тоже ненавидели, но чуть меньше, чем Пепла.

Я же просто молчал в трубочку и старался делать вид, что мне тоже тяжело дается это путешествие. Просто, глядя на угрюмые лица и стиснутые зубы, мне было трудно сказать им правду. Хаотический плащ трансформировался так, что я словно на густом ковре сидел. И, разумеется, его было невозможно просто так порвать.

Разумеется, мы делали остановки, чтобы просто пополнить запасы воды или отбиться от очередной стаи диких монстров. И, хотя все это можно было бы делать и на ходу, но правда была одна. Всем просто хотелось передохнуть от бесконечной тряски на спине костяной сколопендры.

Помимо меня, Пепла, Гамбо и Сиил, с нами в путь отправился Искар со своей командой, которую все больше хотелось называть паствой. Я даже не удивился, заметив в их числе несколько Серебряных Судей. Может и шпионы, но мне кажется, что нет. Скорей всего их настолько впечатлил вид Архангельских крыльев, что они решили последовать за Искаром хоть в чертоги самого Князя Демонов.

Айрин же осталась дочищать город. У нее был двусторонний переносной портал, по которому они прибыли, через который и вернутся. Урса, разумеется, также остался на руинах родного города.

Я за время путешествия успел освоить поглощенную Аниму. Победа в дуэли над противником восьмого ранга дала мне приличное количество уровней. Я особо долго не думал и продолжил идти по намеченному пути. Так как у меня не было новых отпечатков, как и карт высокого ранга, вложился в то, что принесет пользу здесь и сейчас.

Потому просто поднял потенциалы до десяток. Это уже высокий уровень даже для призывателя, не говоря уже о простых людях. Предполагаю, что Плачущий без усилений и бафов сейчас примерно на такой же ступени.

Мы уже не люди. Анима пронизывает наши тела, обволакивает кожу, ускоряет работу мозга, укрепляет мышцы и кости. Человеческое оружие не способно нам навредить. Какая-нибудь бомба или ракета — может быть. А вот автоматную очередь в упор я даже не замечу.

Но мне бы по хорошему еще пару дней отлежаться, чтобы тело приняло все изменения. Но, увы, реальность не всегда совпадает с нашими хотелками.

Уже на утро все поняли, что мы двигаемся не к очередному погосту некромантов, потому что в воздухе отчетливо различался запах гари. И хоть до города оставалось еще прилично, в лесной пожар никто особо не верил.