– Не дождешься, -ободряюще сказала Таня, и сестры обнялись с облечением.

По итогу соревнований Николай и Таня вошли в тройку призеров, заняв первое и третье места. Валин же результат не засчитали, так как, убегая от преследователей через лес, она проскочила один контрольный столб.

Поздравлять победителей вышел Свен. Он вручал медали и призы, и горячо пожимал руки победителям. На эмоциях, никто из призеров не заметил легкие проколы, которые остались на пальцах после его рукопожатий, а после уже и не могли бы вспомнить, где это произошло, тем более, что после трассы все они были покрыты синяками и ссадинами всех мастей. Увидев Валю рядом с Таней, Свен извинился за недавний инцицент, и, в знак примирения, пожал ей руку, и подарил букет роз. Валя хоть и была все еще в гневе от произошедшего, но на радостях от успеха сестры простила Свена, и приняла цветы, хоть потом и сетовала, что они колкие, и она порезала о них палец.

К вечеру разразился самый настоящий скандал, который подняли участники и их родственники – и было из-за чего. Многие из тех, кто принял старты, оказались травмированы, а некоторые попали в больницу с травмами разной степени тяжести. Потерпевшие заявляли, что на них устроили настоящую охоту, манекены на старте трассы были лишь прикрытием, дальше, если участники отклонялись от трассы, а это был единственный способ ее пройти с хорошим результатом – их ждали уже живые соперники, вооруженные настоящим оружием. Возможно, стрелы были без боевых наконечников, а клинки их не содержали лезвий, но все же это было настоящее оружие, и атаковали они по-настоящему, и травмы наносили вполне настоящие. Если же видели, что участник сильно травмирован или уже сдался, и не готов продолжать, то тут же исчезали в лесу. Им на смену вскорости появлялись медработники, которые оказывали первую помощь, и уносили раненных. Когда после финиша они пытались узнать, что происходит, то им говорили, что это какая-то ошибка, им все показалось. Непременно, как только соревнования закончатся, то сразу проведут служебную проверку, а прямо сейчас выяснить ничего нельзя – все заняты на трассе, да и надо дать шанс пройти всем тем, кто заявился. Таким образом разбирательства оттянули до самого конца соревнований. А после – все руководители куда-то делись, будто испарившись, оставив вместо себя лишь простых работников вроде врачей, администраторов, инструкторов по экипировке и рекламных агентов, которые сами толком ничего не знали про случишвшееся. Было ощущение, что велась двойная игра, и таинственные охотники в лесу появились там в самый последний момент, в тайне от всех, кроме небольшой группы учредителей соревнований. Тогда уже вызвали полицию, оцепили трассу, допрашивали спортсменов и организаторов. По итогу завели несколько административных и даже одно уголовное дело, поскольку характер многих повреждений был оставлен холодным оружием, таким как лезвие ножа или стрелы.

Как признавались позже сами потерпевшие, они бы никогда не согласились учавствовать в этом турнире, если бы знали, что их ждет. Говоря по правде, было чудо, что никто не погиб. Обвиняемые же кивали на то, что участники сами подписывали бумаги о том, что организаторы не несут никакой отвественности в случае несчастных случаев – и это тоже была правда. Кроме того, так как некоторые участники были несовершеннолетними – требовалось согласие и подпись их родителей. И оказалось, что родители подписывали в основном не глядя, доверяя тому, что рассказывают дети или же реклама на сайте мероприятия. Все же адвокаты обвинили организаторов соревнований в намеренном сокрытии опасности соревнований, и как итог – причинении физического и морального ущерба.

К разочарованию потерпевших, как только внимание прессы спало, дела активно стали тормозить и заметать под ковер. До суда с трудом дошли только два дела: уголовное – на фирму заказчика соревнований и ее директора – Свена, и административное – на фирму-организатора. Да вот беда, сам Свен пропал куда-то сразу после вручения призов, еще до прибытия полиции. Его объявили в розыск, но так и не нашли, а все его помощники оказались даже официально не устроенными в его ООО “Дар Прометея”, поэтому свести все нити злого умысла воедино оказалось почти невозможно. Похоже, исполнители были действительно не в курсе, что на трассе есть такие опасные “засадные” места и посторонние вооруженные люди. Что касается фирмы-организатора, то ее директор оказалась на короткой ноге с властями города, поэтому она отделалась лишь административным штрафом. Как итог – все, кто не был непосредственным участником этих событий, но был зрителем на соревнованиях или видел ролики в интернете, забыли о нем уже через несколько недель.

Таня вернулась домой после соревнований довольно рано. Она плохо себя чувствовала, как будто заболевает. Хотела лечь спать пораньше, но не могла заснуть. Лежала и прокручивала в голове события дня, ссору с Валей, размышляя, правильно ли она делает, может быть действительно зря вмешивается в жизнь сестры. Валя же пришла после полуночи – она отмечала успешное завершение соревнований с друзьями. В свойственной ей манере, она скинула верхнюю одежду, и, даже не раздеваясь, завалилась спать. Над городом повисла душная летняя ночь, за окном мерцали вспышки молний, и ветер порывами играл с занавесками окон.

В ту же неделю, когда на лесной трассе проходили соревнования, в том же городе N произошла еще одна небезынтересная встреча.

Руслан возвращался домой после неудачных соревнований по тяжелой атлетике среди любителей.

– Ну и зачем мне все это нужно? Уже два года занимаюсь, а даже на любителях не победил. – думал он про себя. – Похоже я заболеваю, может в этом причина?

Проходя мимо двора, он услышал скрежет и скрип за углом. Заглянув, он увидел, как из-за угла медленно показался здоровенный бородатый мужик, который тащил за собой сейф на тележке. Голова у мужика была лысая, а борода кучерявая, лопатой, немного свалявшаяся. Больше всего он был похож на бомжа, который тащит сейф в металлолом. Но было в нем также что-то благородное и располагающее.

–Молодой человек! Помогите немного железку протащить, мне старому тяжело. – вдруг обратился незнакомец на немного ломанном русском языке.

–Навязался он на мою голову, – подумал Руслан, а сам сказал: -Да, конечно!

–Ой, спасибо! Давай я сзади толкать буду, а ты спереди тащи. Хорошо?

–Хорошо, а куда идем-то?

–Да вот, тут за поворотом буквально. Тебя как зовут?

–Руслан.

–А меня – Свен, рад знакомству!

–Свен, необычное имя. Ты не швед случаем?

–Дедушка по папиной линии был норвежец, так что отчасти да, – уклончиво ответил новый знакомый. -Ну что, вперед?

–Вперед!

Руслан занимался тяжелой атлетикой, и всегда считал себя человеком сильным, но этот сейф оказался просто неподъемным. Со скрежетом металла по асфальту, они медленно продвигались вперед.

–А ты, наверное, спортсмен? -поинтересовался Свен.

–Да нет, какое там, – я любитель, штангист.

–Эх, повезло мне. Другой бы не дотащил никто. -Да и руки-то у тебя, посмотри, что стальные канаты. На мечах рубиться умеешь?

–На чем? Ха-ха. Нет. -Что за странные вопросы, -подумал Руслан про себя.

–Жаль, ну ничего, научишься. Предки научат. – со значением произнес Свен, обернувшись вполоборота и выкатив глаза.

–Это вряд ли, -пробурчал Руслан, и с опаской посмотрел на Свена, потом саркастически хмыкнул и подумал: -Интересно, что случается раньше: человек сходит с ума, и потом оказывается на улице, или сначала жизнь отнимает у него что-то, а потом он уже повреждается умом.

Сквозь проушины сейфа была продета толстая веревка. Впрягшись в нее, Руслан тащил сейф, в то время как Свен толкал его сзади.

–А вот можно тебя спросить кое-что, – Свен лукаво замолчал, вопросительно глядя в спину Руслану.

–Конечно, спрашивай, -сказал Руслан, а про себя подумал, что если бы сейф был хоть чуть-чуть тяжелее, он не то что разговаривать, даже головы приподнять бы не смог.