– Инструктаж у вас будет проводиться на протяжении трех больших циклов, – объявляет фелис с офицерским погоном на кителе. – Затем малый цикл – тесты и допуск. Все понятно?

Мне все понятно: большой цикл – это месяц, их за условный год у нас пятнадцать, а малый – неделя, их четыре в большом цикле. В Службе практикуется отсчет времени традиционный – циклами, а не как в школе – месяцами и неделями, но разницы никакой, потому что просто названия разные. Три месяца будут занятия, а потом неделя тестов, по итогам которых меня или возьмут дальше работать, или выпнут в ассенизаторы.

– Сегодня вводное занятие, – объясняет фелис, – затем часть из вас пройдет собеседование на лояльность и психологическую устойчивость.

Почему-то эта фраза отдает чем-то страшным, но выбора все равно нет, потому что собеседование обязательное, а не пройти его я права не имею. Я киваю, приготовившись внимательно слушать. Фелис же, осмотрев класс, начинает рассказывать о мутантах – их опасности, их способности скрываться. Некоторые даже умеют говорить человеческим языком, но это все равно мутанты, которых надо уничтожать.

– Именно способность говорить на нашем языке лучше всего показывает, что загнанный в угол зверь ищет любую возможность остаться в живых, – назидательным тоном произносит офицер. – Более умные особи опаснее, более глупые легко поддаются ликвидации.

– Простите, а мелкие особи – щенки, они как уничтожаются? – интересуется фелис с маркировкой старшего стажера на форме.

– Очень хороший вопрос! – улыбается фелис-офицер. – Только огнем, ибо они крайне живучи. При обнаружении, если огнемета под рукой нет, следует проделать вот что…

На экране изображен маленький голый безухий мутант – смертельно опасное существо. Указываются его уязвимые точки, демонстрируется, как правильно направлять огнемет, как захватывать шею специальными щипцами. Офицер рассказывает нам, что мутанты очень привязаны к щенкам, поэтому ради спасения одного может сдаться вся колония, чем, конечно же, необходимо пользоваться ради экономии сил и средств. Я внимательно слушаю, но при этом чувствую себя немного не в своей тарелке.

Представив ушки на этой голове, я понимаю, что щенки мутантов от наших котят в этом возрасте не отличаются ничем. Именно это осознание почему-то очень для меня болезненно, убивать, по сути, детей мне будет сложно. Хотя я понимаю, что мне устроят, если не буду убивать – о смерти молить стану. Сделать мои последние часы очень мучительными они смогут точно, поэтому выхода у меня нет. Впрочем, подумать об этом можно и позже, а сейчас просто идти на собеседование.

Инструктаж проходит довольно формально и заканчивается как-то очень быстро. Нам рассказывают о том, что во время стажировки мы никто и звать нас никак. Но это для меня не новость, я в таком положении всю свою жизнь, поэтому даже не удивляюсь, а вот некоторые фелис пугаются. Что тут пугаться, надо просто привыкнуть. Я же привыкла? Значит, нет в этом ничего сложного.

Пока мы не прошли тесты, прав ни у кого из нас нет. Это значит, например, что меня могут наказать за недостаточное прилежание, как котенка, ну или просто выкинуть на улицу. Это тоже не новость, как и необходимость лизать сапоги каждому офицеру. Надеюсь, только фигурально, хотя, если придется, буду. Зачатки гордости из меня выбили еще пять весен назад, так что если я не хочу боли…

Подойдя к двери, за которой со мной будут беседовать, отмечаю ее толщину и видный даже отсюда – с запертой стороны – слой звукоизоляции. От одного этого мне становится очень страшно. Не зря комната так хорошо звукоизолирована, не зря. Что же со мной будет? Несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и, удостоверившись, что наверху горит знак «свободно», тяну ручку. Внутри темно, но я все равно делаю шаг вперед, потому что темнота для фелис не проблема.

Стоит двери с тихим клацаньем закрыться за спиной, и сильный удар в живот бросает меня на пол. Загорается яркий свет, а между тем я получаю еще один удар, и еще. Я пытаюсь закрыться, перевернуться, но какая-то сила сдергивает с меня юбку, и вдруг перед самыми глазами я вижу огромный… ну, тот орган, которым оплодотворяют. Мне с силой раздвигают ноги, но, увидев, кто это делает, я начинаю сопротивляться изо всех сил – безухий мутант хочет меня заразить. Если у него получится – меня сожгут, чтобы не распространяла инфекцию. Это все знают! Я прижимаю ноги к животу и резко бью его, а потом как-то вскакиваю, хватаю стул и бью еще и по голове, откуда только силы берутся!

– Отлично, – удовлетворенно произносит фелис, которую я пока не вижу. – Уберите падаль! – командует она.

Я уже хочу усесться на пол и расплакаться, но вдруг эта самая фелис оказывается прямо передо мной, без слов сильно ударяя меня ладонью по носу, отчего даже в глазах на мгновение темнеет. Затем достает знакомую мне гибкую палку – но за что? Что я сделала?

– Раздеться! – приказывает она. Я понимаю, что сейчас меня изобьют, но давлю в себе истерику.

Меня привязывают, но не бьют. Вместо этого сыплются вопросы – о традициях, Великой, зачем я пошла в Службу. Вопросы перемежаются угрозами выбить из меня правду, а я уже вся дрожу от происходящего. Я и сама больше не понимаю, что говорю, ожидая удара каждую секунду, отчего мне очень страшно, просто до ужаса. Это собеседование?

Меня чуть не заразил мутант, теперь грозятся избить ни за что, я не представляю, что сейчас происходит – кружится голова, мигающий свет, направленный в глаза, делает больно, но даже потерять сознание я не могу.

– Отлично! – резюмирует фелис. – Будешь приходить сюда каждый малый цикл, а сейчас одеться и пошла вон!

Значит, такой ужас меня ждет каждую неделю?

Мне не нравится эта Академия, мне не нравится это странное поведение Ригера, мне вообще ничего не нравится, поэтому, проснувшись, я решаю поговорить с Сережей. В конце концов, ночью надо спать, а днем нам есть чем заняться вместо того, чтобы забивать себе голову всякими вопросами.

– Сереж, – обращаюсь я к мужу в процессе одевания. – А может, ну ее, эту Академию? Нам что, больше делать нечего?

– Сам об этом думал, – кивает он, показывая тем самым, что мысли у нас бродят в голове одинаковые. – Предлагаю с Ягой связаться.

– А там пусть Кощей поможет, – соглашаюсь я.

Не жили богато… В конце концов, я отлично обойдусь и без других миров, а вот Академия… мутная она какая-то. Приняв это решение, мы топаем на завтрак, где нашу задумчивость сразу же отмечает мама.

– Рассказывайте, дети, – улыбается она нам.

Переглянувшись с Сережей, я начинаю говорить об Академии, ее мутности, да и нашем нежелании продолжать этот никому не нужный театр. Мамочка внимательно слушает, задает уточняющие вопросы, а затем кивает. Потянувшись к переговорному блюдцу, она запускает яблоко, через некоторое время вызвав Ягу. Мы продолжаем питаться, потому что и Яге нужно какое-то время.

– Кушайте, я проинструктирую нашу легендарную, – мама гладит меня и Сережу, как в детстве, после чего покидает малую трапезную, чтобы встретить Ягу.

Я себя чувствую странно, потому что принятое решение правильным не кажется. Напротив, ощущение возникает, будто я пытаюсь убежать от какой-то проблемы, и именно это ощущение мне не нравится, потому что обычно такие чувства несут какую-то важную информацию. Но вот какую, я сейчас не понимаю. Отложив столовые приборы, задумываюсь.

– Беспокоит что-то? – интересуется муж, повторив мой жест.

– Ощущение, что бегу от проблемы, – отвечаю я ему. – Только проблему не вижу.

– Либо надо подумать, либо отвлечься, – советует он, вставая. – Пошли с Ягой поговорим.

Это правильно. Ягу мы пригласили, чтобы она нам с Кощеем помогла, – Сережа с ним познакомился методом «с ноги», потому и боязно напрямую обращаться. Так вот, Кощей и сможет нас от этой Академии закрыть, чтобы наши сны были просто снами, мы скоро забудем о них, и все. По-моему, очень хороший план, и разбираться не надо будет.