– А я тобой горжусь. – Погладила ее по плечу Даша.

– Но я теперь без работы. – Простонала она. – И что теперь мне делать?

– Мы что-нибудь придумаем. – Пообещала подруга.

♫ Рита Дакота – Электричество

Александра бодрилась, как умела. Широко улыбалась, провожая брата в школу, гоняла его по вопросам, которые могли бы попасться ему на самостоятельной работе по окружающему миру, рассказывала об устройстве солнечной системы и активно жестикулировала, будто от того, как энергично она будет это делать, зависела вся ее жизнь.

Неудивительно, что Гриня раскусил ее в два счета.

– Все так плохо, да? – Спросил пацан.

– Что? – Насторожилась она.

– Ты какая-то дерганая сегодня. – Григорий пожал плечами. – Обычно это означает, что что-то случилось.

– Разве? А… Дерганая? Я?

– Вот оно.

– Что?

– Это лицо. – Мальчик поморщился в бесполезной попытке его изобразить. – Тебя как будто перекосило. Ты делаешь так, когда хочешь притвориться. Но так как притворяться не умеешь, твое лицо выглядит странно.

– Вовсе нет!

– Да. А еще ты громко разговариваешь и ведешь себя так, будто выпила слишком много кофе. Точно произошла какая-то хрень.

– Нельзя говорить «хрень»! – Вспыхнула Саша. – Нужно говорить «ерунда». Это ты от тети Леры нахватался?

– И переводишь тему. Колись уже.

Девушка вздохнула. Смерть родителей сделала пацана смышленым не по годам.

– Мелкие неурядицы на работе. – Выдавила она.

– Не переживай, все пройдет. – Сжал ее ладонь Гриня.

Сашка посмотрела на брата. Она обожала его. В нем с детства чувствовалась невероятная сила, и, даже будучи еще ребенком, он источал ту энергию уверенности, какая обычно исходит от взрослых мужчин. Всегда умел поддержать, успокоить, вселить надежду. Ради него Сашка готова была перевернуть весь мир.

– Да, пройдет, конечно. – Произнесла она, улыбнувшись ему.

– И меньше страдай из-за всякой фигни. – Деловито добавил Гриня.

Девушка хотела сделать ему новое замечание, но в последний момент сдержалась. Ей не очень-то хотелось превращаться в тирана.

– Ладно, все. – Вдруг остановился он. Они находились в пятидесяти метрах от школы. – Отсюда пойду один.

– Почему? – Удивилась Саша.

– Потому что. – Скривился парень. – Никого в моем классе до школы давно не провожают. Даже девочки с первого класса сами ходят. Давай рюкзак.

Она не знала, что ему возразить. Молча, сняла с плеч ранец и помогла надеть брату.

– Просто он тяжеленный. – Попыталась оправдаться Сашка. – Мы с тобой пятнадцать минут до школы идем, а у меня потом полдня спина отваливается.

В принципе, это было правдой. Школьников в наши дни непомерно нагружают во всех смыслах, и ей больно было видеть, как мальчишки и девчонки, скрюченные под тяжестью учебников, тащатся утром в школу.

– Я же мужик! – С жаром произнес Гриня. – Представляешь, если кто-то увидит, что за меня до сих пор сеструха рюкзак таскает? Будут чморить!

– Понимаю. – Наклонилась она к нему.

– Целовать тоже не надо. – Предупредил он, отгородившись от нее рукой. – Даже в лоб. Слишком опасно.

– Почему?

Григорий подозрительно огляделся.

– Везде шпионы. Увидят – не отстанут. Я не хочу потом на поджопниках кататься, или чтобы меня обзывали.

У Сашки брови от удивления взметнулись выше, чем того позволяли мышцы, отвечающие за мимику.

– Ладно, я пошел. – Он коротко обнял сестру за талию.

Этот «я же мужик» доставал ей ростом уже до ключиц, и девушка улыбнулась, представив, что однажды он ее перерастет, и ей придется смотреть на него снизу вверх.

– Позвони, как освободишься! – Бросила Сашка ему вдогонку.

– Можно я, хотя бы, из школы сам дойду? – Скорчил рожицу Гриня.

Она представила, как подглядывает за ним из-за кустов и деревьев на всем протяжении маршрута, как преследует его, подобно заправским сыщикам.

– Ну, хоть разок? – Парень сложил ладони лодочкой. – У меня и ключ есть, я и обед себе разогреть могу. Ну, Сань?

– Ладно. – Сдалась сестра.

Видимо, придется подсекать за ним из-за кустов. Она даже представить не могла, что случится с ее нервной системой, если Гришка вовремя не вернется домой, задержится где-нибудь с ребятами и не ответит на ее звонок. Истерика или паническая атака, как минимум. И откуда это в ней? Это безумное желание опекать его и навязчивый страх потерять. Откуда все иррациональное и патологическое, что мешает отпустить брата от себя хотя бы ненадолго?

Она шла домой, терзая себя мыслями о том, что нужно придумать план выживания. Сейчас на школьной карте Григория оставалась сумма, которой хватит на месяц питания в столовой, а потом ее нужно будет пополнить. Выплаты по потере кормильца у брата только через десять дней, но в службе доставки еще не рассчитались с ней за две недели работы – нужно с них стрясти. На лето, когда закончатся занятия в школе, а это через полтора месяца, назначен прием у ортодонта: мальчику снимут аппарат для расширения челюсти и поставят частичную брекет-систему. Это еще несколько десятков тысяч. Где бы их взять?

Если же возвращаться к текущим проблемам, то и там было не меньше финансовых дыр, которые необходимо было срочно залатать. Продукты, коммуналка, оплата секции и прочее. Нужно, наверное, что-то продать. Но, как говорил кот Матроскин из знаменитой повести, для этого нужно было сначала что-то купить. Короче, засада по всем фронтам. И Сашка только усилием воли заставляла себя не разреветься.

От тяжких дум ее отвлек звонок мобильного. «Балабося» – высветилось на экране.

– Да. – Ответила она.

– Привет, Золотце, ты как?

Сашка глянула на часы. Несмотря на то, что Лере нужно было с утра быть на лекциях, даже для нее это было слишком раннее время.

– Нормально. Отправила Гришку на учебу.

– Опять таскаешься за ним до школы?

– А ты поднимала его рюкзак? Знаешь, какой тяжелый?

– Он же мужик. – Парировала Лера.

– Еще одна. – Вздохнула Сашка.

Никто ее не понимал.

– Как ты после вчерашнего?

– Ужасно. – Призналась Золотова. – Дашка вчера отпаивала меня вином, поэтому к печали из-за потери работы добавилось утреннее похмелье. Не понимаю, как я умудрилась так вляпаться! Зачем вообще связалась с этим парнем тогда? И с какой стати прицепилась к нему вчера?

– Вот тут как раз ничего удивительного. – Усмехнулась Лера. – Он такой горячий! Даже мясорубка с барной кухни бы ему дала, будь у нее возможность!

– Боже. Фу. – Поморщилась Сашка. – И как такие ассоциации рождаются в твоей голове?

Лера продолжала довольно хихикать.

– Я видела вчера его лицо. – Успокоившись, произнесла она. – Если бы не охлаждающий душ из пива, клянусь, вы бы снова покувыркались! Этот гад так на тебя смотрел. Ты точно зацепила его!

– Прекрати.

– Зуб даю! И он даже как будто расстроился из-за того, что произошло. Я потом обслуживала их столик, и знаешь, они все такие веселые, общительные ребята. Но твой все время молчал.

– Не называй его «моим», пожалуйста.

– Он явно грустил.

– Меня уволили из-за него! – Напомнила Саша.

– Как раз об этом я и собиралась с тобой поговорить. – Добавив серьезности голосу, заметила Лера.

– Олег сказал, что возьмет меня обратно? – Вдруг догадалась Сашка.

– Не-а. Но, кажется, я нашла тебе новое место.

– Какое?

– Один мой приятель сказал, что поможет тебе с работой.

– Серьезно? Кто именно?

– Так. Один из завсегдатаев бара.

– Вы хорошо знакомы?

– Конечно. Сто лет!

– А… что за работа? – Саше не хватало воздуха.

– Не пыльная. Оператором на телефоне. Отвечаешь на звонки, а в свободное время куришь в потолок, смотришь телек, читаешь книжки. Ты же так любишь читать, Санек! Да?

– А почему ты сама не хочешь туда устроиться?