– Ох, мне жаль. Правда. – Вздохнул он.

– Эй, ты! – Вдруг послышался гневный голос Балабоси за спиной. – Что тебе от нее нужно?!

Саша принялась лихорадочно вытирать слезы, а Кирилл повернулся, чтобы посмотреть на хозяйку этого голоса.

– Он пристает к тебе? – Взревела Лера. Послышались ее приближающиеся шаги. – Сашка, он подкатывает к тебе свои помидоры?

– Нет, я… – обернулась она.

– Эй, Белоснежка, ты обидел ее?! – Накинулась официантка на парня с прыткостью бывалого гангстера.

– Лер, да все хорошо. – Встала между ними Саша. – Он просто пытался помочь.

– Точно? – Свела брови над переносицей Балабося.

Кирилл ухмыльнулся.

– Да. – Заверила ее Саша. – Ладно, я пойду. Возвращайся к работе.

– А ты не смей за ней ходить. – Рыкнула на парня Лера. – Иначе я вызову полицию, понял? Эй, я за тобой слежу!

– Да не собирался я!

– Знаю я таких, как ты!

Оставив их вдвоем пререкающихся у черного хода бара, Сашка поспешила домой.

Всю дорогу ее трясло, а глаза застилали слезы. Она мысленно цеплялась лишь за слова матери, которые отчетливо помнила: «Иногда кажется, что ты достиг дна, и лучше уже не будет. В такие моменты нужно помнить, что вселенная дает нам самые сложные испытания как раз перед тем, как подарить самое большое счастье». Сейчас эти слова казались ей сущей ерундой, но она все равно продолжала в них верить, потому что это единственное, что у нее оставалось.

Саша вошла в квартиру на цыпочках и аккуратно прикрыла за собой дверь. Если бы с братом оставалась Лера, они нарушили бы все установленные правила: наелись бы вредного фастфуда и валялись бы перед телеком. Но сегодня была очередь Даши сидеть с Гриней, и, значит, можно было быть уверенной в том, что подруга уложит мальца вовремя, а также убедится, что он почистил зубы и собрал на завтра школьный рюкзак.

Они жили в обычной однушке, давно требовавшей ремонта. В том же районе, где была их старая квартира, которую продал, чтобы раздать долги, отец. На той же улице, где располагалась школа, в которую Гриня пошел в первый класс. И пусть сейчас жизнь в этом квартале была им совершенно не по карману, и ради экономии следовало бы съехать куда-нибудь на окраину, Сашка боролась за эту возможность изо всех сил. Девушка не хотела, чтобы потерявший родителей младший братишка из-за переезда лишился друзей и всего, к чему привык. Это было бы уже слишком.

Она заглянула в комнату. Гришка спал на диване, укутавшись в одеяло, и выглядел таким беззащитным, что у нее щемило сердце. А Дашку сон сразил, видимо, когда она читала ему книгу на ночь. «Уроков не будет!» – было написано на обложке издания, которое девушка прижимала к себе, лежа на придвинутом к дивану надувном матрасе, который Саша обычно использовала для сна.

Они с Дашкой и Лерой подружились еще на первом курсе универа, и девочки были рядом, когда она переживала свои, пожалуй, самые тяжелые в жизни годы. Поступив на учебу, Саша сама была ребенком, но смерть матери, а затем и отца быстро заставили ее повзрослеть. Потом она узнала, что они с братом лишились всего имущества и оказались на улице. Поиски жилья, попытки устроиться на работу, забота о Грине – столько всего навалилось сразу, что Сашка чуть не сломалась. Но отдать братишку в детский дом – такое даже не обсуждалось, поэтому она отчаянно старалась справиться. И подруги всегда стояли за нее горой.

Что бы она вообще без них делала? Без их помощи? Сейчас невозможно было даже представить. Такие разные: Лера – открытая, добрая, но не очень-то уверенная в себе приколистка, Дашка – тихая, любознательная, оптимистичная рукодельница, свято верящая в то, что найдет однажды свою настоящую любовь и не соглашающаяся на меньшее.

Возможно, в других обстоятельствах и Саша была бы совершенно другой: легкой, наивной, и отлично дополняла бы их троицу. Но сейчас она чувствовала себя так, словно ей было не меньше восьмидесяти: усталой, безжизненной, и собственное будущее ее уже нисколько не волновало.

Наивно было думать, что ее жизнь в одночасье изменится. Что она в один миг станет той, кто нужен был Вадиму – наивной, беззаботной и веселой, и сможет проводить свое время так, как обычно проводят его девушки ее возраста. Нет, уже не будет никакого веселья, студенческих вечеринок, восхитительных переживаний, а спустя несколько лет Саша станет сморщенной старухой, так и не знавшей любви настоящего мужчины, и ей даже не о чем будет вспомнить из того, что называется молодостью.

– Ты чего так рано? – Прошептала Даша, потирая глаза.

– Тс-с. – Приложила палец к губам Саша и жестом показала, что лучше пойти на кухню.

Дарья поднялась с матраса, оттянула свитер, поправила свои рыжие локоны, и они вместе направились на кухню.

– Ты плакала? – Она склонилась над Сашей, когда та села на стул.

Сашка не знала, что ответить. Боясь, что вновь нахлынут слезы, она лишь пожала плечами.

– Что случилось?

Ну, вот. Опять накатило. Как сказать вслух, что она теперь рискует потерять вообще все?

– Хорошо. Погоди, сейчас. – Дашка встала на табурет, открыла верхний ящик гарнитура и достала оттуда бутылку вина и два бокала.

– У тебя что, свой тайник в моей квартире? – Всхлипнула Саша, глядя, как подруга ставит бокалы на стол.

– Ха-ха, нет. Притащила сегодня, думала, посидим, когда ты вернешься. – Она снова залезла на табурет и достала уже из другого ящика шоколадку. – Ну, или да. Мы с Лерчиком иногда оставляем у тебя «закладки» друг для друга.

– О чем еще я не знаю?

– Григорию тоже перепадает. Есть особое место, где он всегда может найти шоколадные бисквиты от тети Даши или орешки от тети Леры. – Подмигнула девушка, ломая шоколад на дольки.

– Я вроде просила вас его не баловать?

– Он берет их в школу. На перекус очень удобно.

Саша улыбнулась. Забота о Грине сделала всех их ответственнее и взрослее.

– Спасибо. – Вздохнула она.

Ей никогда не расплатиться с подругами.

– Так что стряслось? – Разлив вино и сев рядом, спросила Даша. – На тебе лица нет.

– Меня уволили.

– Что? – Она выпучила глаза. – Как так?

– Мне стоило держать язык за зубами. – Затараторила Саша, едва не задыхаясь. – Особенно после того, как на прошлой неделе я лишилась подработки в службе доставки.

– Подожди. – Нахмурилась Дарья. – Глотни сначала.

Она придвинула к ней бокал, и Сашка осушила его залпом.

– Ого. – Взволнованно протянула Даша.

– Это все Лживая Задница. – Выпалила девушка, вернув бокал на стол. – Идеальная, мать ее, красивая – до сих пор перед глазами стоит! Но лживая!

– Чья?

– Того козла.

Дашка нахмурилась.

– Ты потеряла работу из-за какой-то задницы?

– Лживой. – Кивнула Сашка.

– Ясно. – Кашлянула подруга.

– Нет. Лично меня он не обманывал, но свою невесту – да. И вообще, как только я увидела, сразу поняла: жди беды. Что тогда, что сейчас.

– Стало понятнее, но совсем чуть-чуть.

– Мне следовало держать рот на замке.

– Ну, это вообще можно сделать твоим девизом.

– Знаю. – Сашка смахнула слезы и закусила губу.

Мысли уносили ее в ту ночь, когда она переспала с горячим красавчиком. Девушка была почти уверена в том, что между ними ничего не было. Разве забыла бы она, каково это – таять в его сильных объятиях? На вид он такой верзила, что о его прикосновениях вряд ли забудешь. А уж о чем-то большем… и большом…

– Я все еще жду, когда ты мне нормально расскажешь, что произошло. – Напомнила о своем присутствии Даша.

– Это фиаско. – Горько усмехнулась Саша. – Он был там, в баре. С друзьями. Я вызвалась обслужить его столик, обозвала его козлом. Кажется, он даже не вспомнил меня, и это разозлило еще сильнее. Короче, я вылила на него пиво. Целый стакан.

– Пиво?

– Да. Плеснула в лицо.

– Да ты отмороженная, подруга.

– Олег примерно то же самое сказал, когда увольнял меня. Он ужасно взбесился. Ворчал, что они из постоянных посетителей. Я, может, парочку из тех ребят и видела раньше в баре, но, клянусь, лживая задница в мою смену за год не приходил ни разу! – На секунду Сашка задумалась, а затем уронила голову в ладони. – Какая же я дура…