Дыма в подъезде становилось заметно больше, а, значит, огонь становился сильнее. Царев вывел старушку на улицу.

– Я иду обратно. – Передав ее в руки медикам, обратился Лев к начальнику.

– Подожди. – Остановил он его.

Его рация зашипела, затем послышался голос Ивана: «Огонь просто сумасшедший! Здесь ужасно жарко. О, нет!» Раздался глухой треск.

– Я возвращаюсь! – Крикнул Лев.

– Стой. – Прорычал Рустам.

– Там Соло в подъезде!

– Они устроили здесь нарколабораторию. – Послышался вновь взволнованный голос Ивана. – Один из них напал на Серегу! Он бежит вниз.

Не дожидаясь разрешения командира, Лев сорвался с места и помчался в подъезд. Дым поднимался высоко, видимости почти не было.

– Соло! – Заорал он.

И услышал какую-то возню.

– Черт! – Простонал Кирилл.

Судя по звуку, где-то в паре метров от него. Обернувшись, Царев с трудом смог рассмотреть его очертания. Похоже, Соло боролся с кем-то. С мужчиной. Это был один из гражданских и, вероятнее всего, тот самый, кто напал на Сергея в эпицентре пожара и бросился бежать. Наверное, Кирилл попался ему на пути: они столкнулись на лестнице, а затем покатились вниз.

Оттолкнув Соло, мужчина поднялся, вытянулся во весь рост, обернулся и… мощный удар Царева сбил его с ног.

– Как ты? – Лев помог подняться товарищу.

– Этот урод сбил меня с ног… – Хрипло ответил Кирилл, взглянув на потерявшего сознание мужика, чья химическая мини-лаборатория на дому стала причиной пожара. – Хотел сбежать, ублюдок? – Он с трудом сдержался, чтобы не поддать ему хорошенько ногой.

– Всем срочно эвакуироваться! Покиньте здание как можно скорее! – Раздался голос начальника из рации. – Угроза взрыва.

– Твою мать… – Выдохнул Лев. – Нужно вытаскивать ребят.

– Мы здесь! – Послышался голос Ивана. Сквозь дым едва прорисовывался его силуэт, он тащил на себе товарища. – Сейчас рванет! Нужно уходить!

Лев бросился к нему по лестнице, подхватил с другой стороны Сергея.

– Да я в норме. – Пробормотал тот.

– Какой-то псих саданул ему стулом по голове и сбежал. – Объяснил Иван. – Скорее всего, у него сотрясение.

– Этот псих? – Поинтересовался Соло.

Как будто они могли увидеть сквозь дым лежащего на полу мужчину.

– Срочная эвакуация! – Повторил начальник. – Иван, как вы?

– Выходим. – Ответил тот.

– Поторопитесь!

– Сколько у нас времени? – Преодолевая последние ступеньки, спросил Лев.

– Минута. Может, меньше. Там канистры с жидкостью, штук тридцать. Колбы с реактивами и баллоны с газом.

Царев в этот момент не ощутил испуга за свою жизнь. Он почему-то подумал о бабушке, которая из-за каких-то ублюдков, наживающихся за счет продажи наркоты, останется без единственного жилья. Ему было безумно жаль ее.

– А мне что? – Проорал Кирилл. – Опять разбираться с дерьмом?

– Да. Тащи его. Смерть – слишком простой выход для таких упырей, пусть отвечает по заслугам.

– Черт!

– Справишься?

– Постараюсь.

Только выбравшись на свежий воздух, Лев смог разглядеть нападавшего. Соло вел его, заведя ему руки за спину. Тот уже пришел в себя и громко возмущался. Тщедушный мужичонка лет сорока. Обнаженный по пояс, перемазанный сажей. Босиком и в рваном трико.

– По какому праву?! – Огрызался он, пытаясь вырваться.

– Гражданское задержание. – Ухмыльнулся Кирилл, подталкивая его вперед.

Лев поморщился, глядя на доходягу. Если бы не каска, тот бы угробил его товарища стулом.

– Всем отойти на безопасное расстояние! – Скомандовал Рустам.

Полицейские приняли задержанного, медики тут же занялись Сергеем. Периметр был оцеплен, и к зданию не пропускали посторонних. Все ожидали взрыва. Царев отошел на почтительное расстояние, снял маску, каску и присел на бордюр.

– Я запретил тебе туда возвращаться. – Прорычал Рустам Айдарович, наклоняясь к нему.

– Все наши в безопасности? – Проигнорировав замечание, поинтересовался Лев.

– Да. – Сухо ответил тот и протянул ему бутылку воды. – Я с тобой не закончил, имей в виду.

Царев кивнул. Он знал, что нарушил приказ, подвергнув себя опасности, и знал, что получит заслуженный выговор, но повторись ситуация – Лев поступил бы так вновь.

– Не люблю такие дни. – Сказал Соло, опускаясь рядом с ним.

И тут бабахнуло.

Взрыв разнес вдребезги половину стены и на мгновенье оглушил всех, кто находился в радиусе пятидесяти метров. Пожарные инстинктивно пригнулись, и только Лев, ожидавший этого хлопка, даже не шевельнулся. Люди закричали, кто-то заплакал. Повсюду лежали осколки битого стекла, из окон дома вырывались оранжевые языки пламени, и столбом поднимался черный дым. Могла последовать еще серия взрывов, поэтому никто никуда не торопился.

– Что же вы ничего не делаете?! – Прокричал кто-то из толпы.

Но на этот счет у пожарных тоже существовали свои инструкции. Они выжидали, чтобы спустя минуты опять ринуться в бой. Кто-то готовил уцелевшие рукава, другие занимались выдвижной лестницей, чтобы начать тушение с расстояния, но пойти туда, где все еще раздавались жуткие хлопки, не разрешалось в данный момент никому.

– Ответите на пару вопросов? – Потрясая микрофоном через сигнальную ленту, поинтересовалась какая-то девица.

Оператор за ее спиной поднял выше камеру.

– Нет. – Хмуро ответил Лев и отвернулся.

Он открутил крышку, сделал несколько глотков, а затем вылил остатки воды себе на лицо. Царев, как и остальные, морально готовился продолжить работу. Если бы Лев только знал, что этот день запомнится ему даже не взрывом, а тем, что произойдет позднее, он бы сильно удивился.

♫ Даша Эпова – Самая нежная

– Здание очень большое, можно заблудиться. Половину занимает учебно-тренировочный центр, поэтому иногда тут бывает много народа. – Продолжала объяснять Софья Павловна после того, как закончила по рации переговоры с командой. Со стороны они, кстати, были похожи на обмен шифровками на каком-то непонятном ей языке. – Сюда приезжают заниматься со всей области. Тут и «газики» – дымовая камера, где учат ориентироваться в темноте, и огневая полоса – на улице, рядом со спортивной площадкой, где наши мальчики обычно играют в футбол и волейбол.

Саша кивала, стесняясь прерывать. Ей было жаль того времени, которое женщина тратила на нее: ведь никто же не обещал, что девушку точно возьмут на это место. Лерка вообще говорила только про собеседование. А вдруг Золотова им не подойдет?

– Раньше, бывало, тут по два диспетчера на смене сидело. – Указала на стол Софья Павловна. – Удобно было, мы страховали друг друга, когда нужно было сходить покушать или в уборную. Но двое ушли в декрет, и потом мы с Аней, Викой и Галочкой, моими сменными, вроде справлялись поодиночке… – Она пожала плечами. – Да и звонков вроде не так много, нам их обычно переадресовывают с Единой Службы. А когда нужно выйти, мы зовем подменного. Нам их каждый день назначают: кого-нибудь из пожарных или старшего пожарного. Без подменного уходить отсюда нельзя. С этим строго. Никто не имеет права выйти отсюда без подменки: увидят, что оставила пост, уволят.

Саша обернулась на приближающийся звук двигателей, встала и посмотрела в окно.

– Обычно люди звонят, но если кто-то пришел лично, то мы обязаны принять вызов. Вот я про тебя и подумала тоже… О, мальчишки приехали! – Улыбнулась она, завидев в окне большие автомобили красного цвета.

В гараже что-то зашумело, заскрежетало. Это автоматический механизм сработал: полотна ворот стали подниматься, и через мгновенье в гараж въехало сразу две машины.

– Ты присядь. – Успокоила Сашу диспетчер. – Они сейчас усталые, мокрые. Пока развесят одежду в сушильной комнате, пока помоются. Я скажу Рустаму, что ты пришла, и он тебя примет, как освободится.

Но девушка не могла заставить себя сесть обратно на крохотный диванчик в диспетчерской. Она встала в дверях и принялась разглядывать пожарных, покидающих машины, словно завороженная. Сашка не знала, как описать увиденное. Не понимала, что чувствует, когда видела этих крепких ребят, перемазанных сажей и несущих на себе тяжелое снаряжение.