Как же я обрадовалась, когда вышла за дверь и очутилась в светлом и довольно просторном холле. Здесь были даже диван, кресла и журнальный столик. А за столом в углу дремал, по всей видимости, тот самый дядечка, которого вчера моя соседка по комнате назвала Пузаном. И даже не дядечка, а дедок, поняла я, когда пригляделась к нему внимательнее. С бородой и длинными усами.

Я уже почти решилась разбудить дедка и поинтересоваться у него, где тут столовая, как и спросить, который сейчас час, как дверь под номером пять (соседняя с нашей) распахнулась, и на пороге появилась сонная девушка с коротким ежиком из практически белых волос на голове.

– О! Привет! – удивленно рассматривала она меня. – А ты кто? Новенькая?

Я лишь угрюмо кивнула.

– А… Так ты и есть Мэри Шер! – чему-то обрадовалась девушка. – А я Линда…

Как же быстро тут распространяются слухи. Надеюсь, до нее не дошла информация, откуда я.

– Приятно познакомиться, – все так же угрюмо отозвалась я.

– А тебя в какую комнату поселили?

– В седьмую.

– Не врешь?

Странная реакция. Линда как будто испугалась чего-то.

– Зачем мне врать? – пожала я плечами.

– К Миранде, значит? – пробормотала она. – Ну и дела…

Ну зато я узнала, как зовут мою соседку. Миранда.

– Линда, а где у вас тут столовая? – спросила я о самом наболевшем в данный момент. Есть хотелось просто дико.

– Пищеблок-то? Да тут недалеко. Я сейчас… подожди меня, – метнулась она обратно в комнату, но уже через пять минут снова вышла уже полностью одетая.

Я немного позавидовала Линде. Одежда на ней хоть и была изрядно поношенная, но довольно практичная и даже стильная. Короткая юбочка с крупную складку, пестрые полосатые колготы, рыжие высокие ботинки и главное – укороченная рыжая куртка с меховым воротником.

Линда словно прочитала мои мысли, да и смотрела она на меня характерно.

– У тебя ведь из вещей больше ничего нет? – нахмурилась она.

Я качнула головой и не сдержала тяжкого вздоха.

– Тогда перед завтраком забежим к Стиляге. Надо тебя приодеть…

Она выбежала за дверь, велев мне поторапливаться, и я рванула за ней.

– Мы идем к Стиляге, ты сказала? – догнала я Линду.

– Ага!

Так это же Пират. И причем тут он?

– Он тут единственный, у которого можно разжиться почти всем. Не бесплатно, конечно…

Вот как? Почему же вчера, называя меня заморышем, Пират даже не предложил мне что-то более приличное из одежды?

Вблизи терем показался мне еще более симпатичным, чем издалека вчера. Кругом ажурная резьба – и на окнах, и на крылечке… Такие же ажурные балкончики на втором этаже. И чердак, по всей видимости, жилой…

– Линда, а почему мы живем в общем доме?.. – я уже промолчала, что в самом отстойном внешне.

– Мы девушки, – пожала она плечами и громко постучала в дверь.

– И что? – не поняла я.

– Да не нужны мы тут никому, – посмотрела на меня Линда. – Только мешаем… Нам тут не рады. Ну всем, кроме Миранды, конечно.

– А почему она угодна, а мы нет?

– Да потому что!.. – договорить Линда не успела – дверь распахнулась, а на нас сонно и недовольно взирал Лом.

– Чего в такую рань? – хмуро поинтересовался он.

– Мы к Стиляге. По делу, – ответила Линда.

– Ладно, входите, – впустили нас в дом. – Пойду, разбужу… – скрылся Лом на лестнице, ведущей на второй этаж.

Я огляделась. Внутри терем мне тоже понравился, если бы еще повсюду не царил такой бардак.

– Я же говорил, скоро свидимся, – раздался откуда-то сверху знакомый голос, и сразу же на лестнице появился Пират. – Как дела, заморыш? Как спалось тебе на новом месте?

– А вы знакомы, что ли? – удивилась Линда. – Почему же ты ее не приодел? Не может же она ходить в таком виде.

– Вот именно, – обиженно поддакнула я.

– А я хотел, чтобы она сама меня об этом попросила, – хохотнул Пират. – Деньги или услуга? – приблизился он к нам, глядя в упор на меня.

– Что? – не поняла я.

– Чем расплачиваться будешь, спрашиваю? – хмыкнул пират.

– Я… у меня нет денег…

– А мне они и не нужны, – рассмеялся парень. – Будешь должна услугу. Идем…

Он привел меня в просторную гардеробную, где какой только не было одежды.

– Женских тряпок у меня не особо много, но что-то подберешь, – указал он мне на одну из вешалок. – А вот и зеркало, – ткнул он пальцем в противоположную стену, и я увидела зеркало во весь рост. – Только поторапливайся, а то опоздаем на завтрак… – вышел он из гардеробной.

Выбор, действительно, был не богатый. И вся женская одежда показалась мне старомодной, словно из прошлого или даже позапрошлого века. Ну да деваться мне было некуда. Как и медлить нельзя – об этом меня тоже прямо предупредили.

Через десять минут я выходила полностью одетая. И надо сказать, самой себе я в зеркале понравилась. Приталенная блуза с пышными длинными рукавами, укороченная жилетка в талию и брюки с эффектом галифе. Вместо куртки я взяла длинный плащ, тоже приталенный. А ноги обула в высокие немного щегольские сапоги. Если вчера Стиляга мне показался похожим на пирата, то сегодня я стала выглядеть как его соратница или напарница.

– Тебе идет, – одобрительно кивнул Пират. – За сапожки отдельная услуга с тебя – они мне достались с большим трудом. Итого, с тебя две услуги.

– Ну как скажешь, – согласилась я, недоумевая, какие такие услуги вообще кому-то могу оказать тут.

– Бежим! – спохватилась Линда. – Опоздаем же!

В ее голосе отчетливо сквозила паника. Очередная загадка – чем таким может грозить опоздание на завтрак? Всё съедят, что ли?

– Три дня в вонючей яме на хлебе и воде – вот чем, – разъяснила мне на бегу Линда. – Пищеблок – место каждодневного общего сбора, где всех нас пересчитывают. Ну кроме… Миранды. Если кого не окажется, сразу же следует наказание. Поверь мне, в этой яме я сидела однажды. Больше не хочу! – сделала Линда огромными свои глаза.

– А почему?..

Снова я не успела задать вопрос про Миранду.

– Догоняй! – настигли и обогнали нас Пират с Ломом. И мы с Линдой припустили еще быстрее.

Когда мы добежали до небольшого и серого строения, то я поняла, что не женское общежитие самое страшное с виду в этом лесу, а столовая. Грязная, с низкими потолками, с паутиной по углам и с запахом старой тряпки.

– И здесь едят? – в недоумении посмотрела я на Линду, когда у нас получилось занять один из замызганных столов.

– Здесь нас считают, – скривилась она.

– И не кормят?

– Да кормят, конечно, – вздохнула Линда, – но есть эту отраву я бы тебе не советовала…

Пират с Ломом сидели за соседним столом и о чём-то тихо переговаривались. Вернее, говорил в основном Пират, а Лом лишь кивал или мотал головой.

Студентов, если можно так сказать, набилось в этой грязной столовой немало. А вот девушек, кроме нас с Линдой, я насчитала еще две. И если верить Линде, то тут собрались все обитатели этой так называемой академии. Что же получается? Нас, девушек, тут всего пятеро? Свою соседку, которая отсутствовала на перекличке, я тоже посчитала.

– А ты в комнате живешь одна? – посмотрела я на Линду.

– Одна, – кивнула она.

– А почему меня подселили к Миранде?

– Да что б я знала. Это надо у Пузуна спрашивать.

– А почему Миранды тут нет?

– Ну потому что она на особом положении. Она – воин.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Вон, видишь те столики у окна?

Я посмотрела в сторону длинного окна и заметила парней, одетых во все черное. Все они были высокие широкоплечие. Волосы всех были острижены коротко. И выглядели они несколько устрашающе.

– Это воины. Они охраняют изнанку… – поясняла тем временем Линда. – Следят за порталами, отлавливают нечисть… Ну и Миранда одна из них. Все они тут на особом положении.

– Белая кость, значит.

– Что?

– Да так, ничего.

Как же мне хотелось есть! Я уже и не помнила, когда делала это в последний раз. Вчера утром? Казалось, что я уже вечность нахожусь в этом гиблом месте, а прошли какие-то сутки.