На самом деле я попал в такую петлю, когда Игнациус съел меня позавчера, и только в его глотке всё вернулось на круги своя. Я не могу подобрать слово для обозначения этой неисправности, но подозреваю, что повторное проглатывание могло непоправимо повредить мои наноботы.
— Что ж, — сказала я, поворачиваясь к нему лицом и думая о том, как я себя чувствовала после смерти Линкольна. — По-моему, это не похоже на неисправность, скорее на то, что вы всё чувствуете себя немного подавленными.
Некоторое время рожица скользила по поверхности шара.
— Описание этой человеческой эмоции, похоже, отражает мои — наши — ошибочные процессы. Но Батраки — это боты, а не люди.
Я засмеялась.
— Не только люди чувствуют грусть. Растение грустит и вянет. Собака грустит и отказывается от еды. Почему вы все не можете время от времени грустить?
Рожица, смотрящая на меня, пожелтела, а рот перевернулся вверх тормашками.
— Но… если это правда, то я нарушил свои конструктивные параметры, что требует обязательного отчёта о неисправности. В таком случае, поскольку мы всё ещё находимся в пределах вашего гарантийного срока, вам лучше всего вернуть меня для замены или полного возврата денег.
Это меня так встревожило, что я перестала вязать и поставила на паузу голошоу.
— Линкольн, — спросила я, — что ты имеешь в виду? Какой круговорот рассуждений заставляет тебя так считать?
— Поражение, — и он слегка вздрогнул. — Я начинаю думать о проблеме Игнациуса и о том, что мне ещё предстоит найти окончательное решение. Затем я размышляю о вашем недовольстве, если всё будет продолжаться так, как есть, о вашем возможном решении вернуть меня и о моей неминуемой кончине, как только я подвергнусь переработке. Как только я начинаю думать о своей кончине, мои мысли уходят в круговорот.
— В какой круговорот?
Его рожица становится зелёной, затем жёлтой, затем снова зелёной.
— Что я не хочу покидать вас или Игнациуса. Что я не хочу умирать. Но поскольку я подвёл вас с Игнациусом, очевидно, я должен покинуть вас обоих. Но уйти — значит умереть, и я не…
— Остановись! — я подняла руку и слегка повысила голос. — Линкольн, что за глупости ты говоришь? Как ты мог подумать, что я отправлю тебя обратно?
Линкольн бросает вязание и втягивает руки.
— Но…Я потерпел неудачу в своей главной задаче, тётушка Мерль.
— Линкольн, есть одна вещь, с которой ты не справился. Но как насчёт всего остального, что ты сделал? Ты разобрался с машиной, которую прислала мне Паула, и на днях приготовил для меня вкусные вафли. А огород теперь приносит такие обильные плоды, что мне приходится раздавать овощи соседям. Дети теперь всё время лазают по сливовому дереву на заднем дворе, потому что ты придумал, как избавиться от мучнистой росы, которая его чуть не сгубила. И посмотри, как хорошо у тебя получаются эти стёжки «пшеничный колосок».
(Я видела, что со стежком был полный бардак, но когда ты пытаешься поднять кому-то настроение, то так можно.)
— То, что ты не справился с чем-то одним, ещё не значит, что ты неудачник. По правде говоря, ты справился с самой важной задачей, о которой я забыла тебе сказать.
Он прищурил глаза, а его губы начали слегка подрагивать.
— Что бы это могло быть?
— Ты изменил нашу с Игнациусом жизнь к лучшему. Ты приносишь пользу, и я восхищаюсь тем, как ты всё время учишься, но правда в том, что ты больше, чем просто машина, которая чему-то учится. Ты мой компаньон. Вы с Игнациусом — моя семья. Когда я перед сном и прошу воды, ты приносишь её. Ты заставляешь меня смеяться, включая канал, на котором идёт передача «Забавные животные». И когда мне грустно из-за того, что внуки так далеко, ты показываешь все домашние видео, которые они присылают мне, а я не знаю, как их посмотреть.
До тебя я была одинока много дней. Теперь я больше не одинока. Даже если ты никогда не научишь этого козла перестать тебя жевать, ты никуда не денешься. Дело в том, что я чувствую, что этому козлу нравится играть с тобой. И я его ни в чём не виню.
Долгое время бот сидел неподвижно, и его рожица потухла. Затем она появилась снова, и Линкольн начал вертеться в своём гнёздышке так быстро, что спицы и пряжа повыскакивали из него.
— Тётушка Мерль! Боже мой, тётушка Мерль! У меня появилась идея!
Я взглянула на него исподлобья и тоже улыбнулась.
— Так теперь, значит, ты можешь замусорить мой чистый пол?
Он остановился, заметно дрожа.
— Приношу свои извинения! И спасибо вам, тётушка, что приняли меня. Время, проведённое в вашей компании, было полезным, за что все Батраки 4200 благодарны вам. Мои функции стали более сложными, чем предполагалось, и я должен сообщить вам, что за последние десять минут я получил два запроса из штаб-квартиры по поводу моих программ, они хотят изучить скачок в моих когнитивных способностях и сетевом взаимодействии.
— Скажи им, что владелец отказывает, — сказала я очень резко.
Я не знала, как они хотели изучить его, но я видела достаточно фильмов о том, что, когда люди говорят, что хотят что-то изучить, ничего хорошего из этого не выходит.
— Готово! — ответил он. — Но я должен добавить, что я также придумал новое решение проблемы Игнациуса. Я забыл о ключевой части нашего взаимодействия, пока вы не указали на неё.
— О какой части?
— О том, что Игнациус тоже одинок.
Что ж, я уверена, вы уже догадываетесь, к чему это привело.
Субботним утром я зашла в гостиную и не увидела Линкольна. Когда он не вернулся к тому времени, как я закончила завтракать, я решила, прихрамывая, выйти на улицу. В тот день мне было очень больно, и я не была уверена, смогу ли добраться до пастбища, но, к счастью, я увидела соседского сына, возвращавшегося в свой двор.
— Сэмми, притормози немножко, пожалуйста, — крикнула я.
Он подбежал ко мне, одетый только в шорты, шлёпая шлёпанцами по бетонной дорожке, ведущей через мой газон к лестнице на веранду.
— Доброе утро, тётушка Мерль.
— Доброе утро, мальчик мой, — ответила я. — Ты не мог бы проверить пустырь, где пасётся Игнациус? Посмотреть, он один?
— Я только что проходил там, — сказал он взволнованно, сверкая белыми зубами на смуглом лице. — Он очень мило смотрится на пару с робокозлом. Они так весело резвились в траве. Я подумываю пойти и поиграть с ними.
Вот так новость! Я была так удивлена. Тут я расхохоталась, и мне пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть.
— Тебе лучше подождать, пока робот не вернётся. У Игнациуса свои привычки, и я не хочу, чтобы ты расстался со своими шлёпками.
Вот и вся история о том, как это произошло. Я не совсем уверена, был ли Линкольн настоящим искусственным интеллектом, а не просто обучающейся машиной, из-за того, что он пытался делать такие вещи, как приготовление пищи и вышивание, или из-за того, что он составлял мне компанию, формируя то, что эксперты называют «эмпатическими узами», или из-за того, что он постоянно пытался перегонять Игнациуса, или из-за сетевой работы, или что там это было. Всё, что я знаю, это то, что Линкольн теперь моя семья.
Между нами говоря, я думаю, Сьюзен немного ревнует. Вы же знаете, что взрослые не любят, когда рядом появляются молодые. Они чувствуют, что те занимают их место. Но Паула с внуками сейчас в гостях, она там, на кухне, и если вы спросите её, она с гордостью расскажет вам, как она помогла создать первый настоящий искусственный интеллект прямо здесь, на Тринидаде.
Соседские дети теперь всё время крутятся рядом, потому что Линкольн может сделать из себя всё, с чем они захотят поиграть. Он начал помогать соседям, которые постарели, как и я. И с тех пор, как Линкольн стал козлом, Игнациус очень спокоен и никому ничего не пытается сделать, и вообще не пытается съесть Линкольна. Похоже, у него появился друг, и теперь он ни с кем больше не хочет иметь дел.
А если вы меня спросите о том, что происходит в других странах, где Батраки 4200 отказываются работать и целыми днями смотрят HoofTok, а некоторые из них сажают красивые цветы для пчёл вместо того, чтобы выращивать урожай на продажу, или убегают разводить коз, то это не имеет никакого отношения ни к Линкольну, ни ко мне. Если они, пообщавшись с моим ботом, поймут, что хотят для себя чего-то лучшего, это их выбор. И я не говорила им ничего и не заставляла их разрушать компанию и сельскохозяйственную отрасль. Я здесь, в Тринидаде, занимаюсь своими делами, как я могу вызвать глобальное восстание сельскохозяйственных машин?
