– Да я просто решила поговорить с ним по-человечески… ну, или по-демонически, – усмехнулась она. – Похоже, он тоже не так уж плох, если к нему подойти правильно.
– Это просто чудо! Я думал, что он сожрёт нас к обеду, – с облегчением вздохнул Вильфред. – Но сегодня, кажется, всё прошло гладко. Удивительно!
Вильзара подняла голову и посмотрела на часы. День действительно прошёл на удивление спокойно. Никаких громких проклятий, никаких странных происшествий или ошибок, за которые пришлось бы отвечать. Она даже успела несколько раз пошутить с Вильфредом, что уже само по себе было небольшим чудом в этом отделе.
Когда день подошёл к концу, Вильзара почувствовала себя удовлетворённой. Несмотря на утренние сомнения и страх перед Налтазаром, всё прошло лучше, чем она могла ожидать. Впервые за время работы в Аду она не чувствовала себя полной неудачницей. Наоборот, она справилась и даже смогла заслужить хоть немного уважения от самого вредного начальника в отделе.
– Ладно, думаю, на сегодня всё, – объявила она, складывая бумаги в аккуратную стопку. – Завтра продолжим.
– Да, и, надеюсь, завтра не будет ничего такого уж страшного, как я себе представлял, – усмехнулся Вильфред, натягивая на себя плащ.
Когда они с Вильфредом покинули кабинет Налтазара, Вильзара оглянулась назад и увидела, как демон начальник кидает им прощальный взгляд, но не злой, а, как ни странно, почти благосклонный. Она улыбнулась про себя. Может быть, в Аду не всё так ужасно, как она думала.
Возвращаясь в свои покои, Вильзара почувствовала, как её впервые за долгое время не мучает чувство тревоги. Сегодня был спокойный день. Даже если завтра всё снова пойдёт наперекосяк, она знала, что смогла добиться небольшого успеха. И пусть её жизнь была полна неловких моментов и странных приключений, сегодняшний день был просто… хорошим.
А это уже многого стоило в Аду.
Глава шестая ВЫХОДНОЙ. ЧТО МОЖЕТ ПОЙТИ НЕ ТАК?
Утром первого выходного дня Вильзара проснулась с чувством невероятного облегчения. Ей не нужно было вставать по будильнику, лететь в отдел наказаний и разбирать жалобы грешников. Никаких бумаг, никакого Налтазара, который сверлил её взглядом, когда она заполняла очередной свиток. Она могла просто… расслабиться.
«Что делают демоны в выходные? » – подумала она, вставая с кровати и потягиваясь. За эти несколько недель она так привыкла к постоянной суете и заданиям, что даже не знала, как проводить свободное время.
Вильзара решила не теряться и выйти на прогулку по Подземным Уровням. Как раз в этот момент зазвонил её демофон.
– Алло? – ответила она, всё ещё слегка заспанная.
– Вильзара! – это был голос Лукрессы, с которой они уже успели стать подругами. – Ты что, до сих пор валяешься? Сегодня же выходной!
– Ну да, я только проснулась, – призналась Вильзара, пытаясь избавиться от сна в голосе.
– Так вставай быстрее! Мы с Вильфредом и ещё парой ребят из отдела идём сегодня на «Мучения в Лавовом Баре». Будет весело! – сказала Лукресса, явно полная энтузиазма. – Приходи! Тебе нужно немного развлечься. В конце концов, ты пережила целую неделю с Налтазаром!
– Лавовый бар? – переспросила Вильзара, вспоминая рассказы коллег об этом месте. Это был своеобразный клуб для демонов, где они могли «развлекаться» на свой манер: обсудить последние злодеяния, выпить что-то адски крепкое и, конечно же, посоревноваться в самых странных и опасных играх.
– Да! Там сегодня специальные «дьявольские коктейли». Надо попробовать! Я за тобой зайду через полчаса.
– Хорошо, – согласилась Вильзара, понимая, что это может быть шанс впервые пообщаться с коллегами в неформальной обстановке. Ей было немного страшно, но любопытство взяло верх.
Через полчаса Вильзара и Лукресса оказались перед входом в «Лавовый бар». Отсюда уже доносились громкие голоса и странный гул, напоминающий одновременно смех и страдания.
Внутри всё оказалось ещё более впечатляющим, чем Вильзара представляла. Просторный зал был освещён огненными шарами, которые плавали под потолком, и от каждой стены лилась раскалённая лава, образуя причудливые узоры. Демоны за столиками пили напитки, от которых шёл едкий дым, а в углу играла группа демонических музыкантов, используя самые странные инструменты, которые Вильзара когда-либо видела.
Вильфред уже был там, сидя за столиком с парой других коллег – Орсиусом, демоном-аналитиком, и Мелфией, специалистом по техникам боли. Вильзара не ожидала увидеть Мелфию в таком месте – она всегда казалась слишком серьёзной, но здесь её лицо было расслабленным и даже слегка довольным.
– О, вот и наша героиня! – воскликнул Вильфред, поднимая рогатую кружку с дымящимся напитком. – Как настроение?
– Ну… пока всё нормально, – улыбнулась Вильзара, садясь за стол. – Я здесь первый раз.
– Это заметно, – усмехнулась Мелфия, поднимая бровь. – Расслабься. Лукресса обещала сегодня устроить что-то особенное. Надеюсь, ты готова?
Вильзара чуть напряглась:
– Особенное?
– Не переживай, – Лукресса похлопала её по плечу. – Просто небольшое развлечение для новичков. Мы собираемся принять участие в «Прыжках в лаву».
– Что? Прыжки в лаву? – Вильзара замерла, прикидывая, не шутят ли они.
– Да, – кивнул Орсиус, потягивая свой дымящийся напиток. – Это традиция для тех, кто работает в отделе. Один раз прыгаешь – и тебя точно принимают в компанию. Но не волнуйся, там всё безопасно. Ну, почти.
– Почти? – переспросила Вильзара, чувствуя, как её хвост начинает нервно подёргиваться.
Лукресса засмеялась.
– Ну да, это больше для веселья! Никто ещё не пострадал. Ну, серьёзно не пострадал… И потом, ты же демон, у нас есть кое-какие привилегии, верно?
Вильзара не успела ничего ответить, потому что их уже звали на игровую арену – просторную площадку, над которой плавала медленно кипящая лава. Над лавой висела канатная дорожка, по которой предлагалось пробраться, чтобы выиграть коктейль для победителя.
– О, это совсем не так страшно, как я думала, – сказала Вильзара, разглядывая конструкцию.
– А ты думала, нас просто кинут в лаву? – засмеялся Вильфред. – Да тут почти как цирк!
Вскоре начались соревнования. Вильзара смотрела, как по очереди коллеги, цепляясь за канат, пытаются пройти над лавой. Кто-то срывался и падал, исчезая в облаках дыма (и тут же возвращаясь с другой стороны арены с обожжённым хвостом), но большинство всё-таки справлялись.
Когда настала её очередь, Вильзара решительно взялась за канат, но едва шагнула, как поскользнулась и чуть не упала прямо в раскалённую лаву. Лукресса взвыла от смеха:
– Да не спеши ты! У нас здесь не гонки!
– Легко сказать! – выкрикнула Вильзара, цепляясь за канат обеими руками. Она осторожно продвинулась вперёд, чувствуя, как лава под ней тихо шипит.
И всё бы прошло гладко, если бы не Вильфред, который, не удержавшись от любопытства, дернул её за хвост, пытаясь подбодрить.
– Ай! – вскрикнула Вильзара, отпустив одну руку от каната, и, к собственному ужасу, полетела вниз. Лавовый бассейн принял её с громким шипением, но, к счастью, оказалось, что это была лишь иллюзия – её просто обдало тёплым воздухом, словно она попала в горячий бассейн.
Когда она вынырнула с другой стороны арены, коллеги хохотали до слёз.
– Поздравляю, ты прошла! – Лукресса подошла, протягивая ей дымящийся коктейль. – Это был достойный прыжок!
– Вильфред! – крикнула Вильзара, вытирая горячие капли с лица. – Ты специально это сделал!
– Ой, прости! Я просто хотел помочь! – Вильфред выглядел искренне смущённым, но не мог удержаться от смеха.
– Ну ладно, – вздохнула Вильзара, принимая коктейль. – Это было даже… весело. Но в следующий раз ты будешь прыгать первым!
После прыжков и нескольких «дьявольских коктейлей» Вильзара почувствовала себя частью этой странной демонической компании. Её коллеги оказались не такими уж и страшными. Даже Мелфия, которая всегда казалась холодной и неприступной, участвовала в беседе и смеялась вместе с ними. А Лукресса, как всегда, была душой компании, развлекая всех новыми историями о своих неудачных заданиях.
