Глава первая ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД

Вильзара стояла перед массивными воротами, ведущими в Ад, ощущая как дрожат коленки. Казалось, ее новый костюмчик, над которым она корпела полчаса перед зеркалом, вот-вот вспыхнет от жара, исходящего из гигантской лавовой реки, что текла за оградой. Но костюм остался цел – хорошо сделанный адский материал никогда не подводит.

«Первый рабочий день, » – подумала она, поправляя заплетенные в аккуратные рога волосы, сверкающие красным лаком. Ей хотелось бы быть такой же уверенной и безмятежной, как она себе представляла, но сердце бешено колотилось в груди.

Вильзара только что закончила Демонический Университет с красной дипломной лентой и блестящими рекомендациями, но даже все её похвальные листы не помогали справиться с тем ужасом, который она испытывала перед первым днем на новой работе. «Отдел наказаний» – один из самых престижных департаментов, о котором мечтали многие выпускники. Управлять муками и вечными страданиями – это не просто ремесло, это искусство. И она, юная и неопытная демонесса, теперь была частью этой большой, жуткой машины.

«Ты справишься, Вильзара», – прошептала она себе, пытаясь придать уверенности. Но тут внезапно двери сами собой начали открываться с жутким скрежетом, и за ними раздался могучий голос

– Входи, новенькая, не задерживайся!

Звук был настолько громким, что она невольно подскочила, чуть не уронив своё резюме, и поспешила внутрь.

Внутри Ад не выглядел так уж страшно. Вначале. Вместо мрачных пещер и криков грешников, она увидела просторное фойе с мраморным полом и парящими в воздухе люстрами. Всё было каким-то… официальным, даже уютным. Греховная канцелярия.

В центре комнаты, у высокого постамента, стояла демонесса с длинными изогнутыми рогами и густыми черными крыльями, из-под которых, казалось, веяло холодом. Она смотрела на Вильзару с прищуром, отчего та ощутила себя маленьким вредным бесёнком на первом уроке дисциплины.

– Документы? – требовательно спросила демонесса, не удостоив ее даже улыбки.

– А? Ах, да, конечно! – запаниковала Вильзара и, суетливо достав из сумки резюме, передала его. – Вильзара, я из демонического… ну, вы, наверное, знаете…

– Вакансия в отделе наказаний, – сухо констатировала демонесса, листая бумаги. – Ладно. Подписывай здесь.

Перо появилось в воздухе из ниоткуда, и девушка на автомате схватила его, расписавшись там, где было указано. В следующее мгновение демонесса вдруг улыбнулась, но эта улыбка не вызвала у Вильзары никакого облегчения – скорее, напротив. На мгновение ей показалось, что за улыбкой этой скрывается что-то по-настоящему жуткое.

– Добро пожаловать в Ад, – сухо закончила она, исчезая в облаке дыма.

Поднявшись по витой лестнице, Вильзара наконец дошла до нужного этажа и остановилась перед табличкой с надписью «Отдел наказаний». За дверью слышались шум и какие-то приглушенные голоса.

– Ну что ж, – пробормотала она, толкнув тяжелую дверь и войдя внутрь. Её тут же оглушили крики и шум, как будто она попала не в офис, а в боевой тренировочный лагерь.

– Ты будешь за это отвечать, Графар! – раздавался злобный голос где-то из угла.

– Я?! Это всё твоя идея была! – громко оспаривал кто-то другой, а затем последовал громкий звук чего-то взорвавшегося.

Вильзара замерла на пороге, не понимая, что происходит. Вокруг неё сновали демоны и демонессы, таская документы, какие-то цепи и огненные кнуты. Кто-то из них пинал огромную клетку с рыдающим грешником, который умолял о прощении, но никто его даже не слушал.

– Эй, ты новенькая! – крикнул кто-то сбоку.

Она повернулась и увидела демона с огромными рогами, за которыми сверкали недобрые красные глаза.

– Я… да, я новенькая. Вильзара.

– Отлично, отлично, – демон с ухмылкой хлопнул её по плечу так, что она чуть не упала. – Готовься, сейчас начальник тебя встретит. Не забудь улыбнуться. Ему это нравится.

«Улыбнуться?!» – с ужасом подумала Вильзара, но не успела спросить что-либо, как перед ней материализовался высокий демон с горящими глазами и огромными, мрачными крыльями. Он, казалось, занимал всё пространство вокруг себя, и даже воздух, казалось, сгущался от его присутствия.

– Это что ещё за щенок? – с усмешкой спросил он, глядя на Вильзару.

– Вильзара, – пробормотала она, нервно улыбнувшись, как советовали.

Демон оглядел её с ног до головы, ухмыльнулся шире и похлопал её по спине с такой силой, что она чуть не упала снова.

– Ладно, новенькая, тебя быстро обучат. Тут много работы. У нас как раз нехватка рук – то есть когтей, – он захохотал над своей шуткой. – Начнём с простого – подай-ка мне список грешников. И поторопись, у нас как раз дедлайн на казнь.

Вильзара растерянно осмотрелась, пытаясь найти какой-то список, но ничего не увидела, кроме пылающих бумаг и демонов, которые суетились вокруг, словно все вдруг оказались не на своем месте.

Ей предстояло выжить в этом хаосе и не наделать глупостей.

Глава вторая ПЕРВЫЕ ИСПЫТАНИЯ

Вильзара нервно шарила глазами по офису, но списка грешников нигде не было. На неё смотрели десятки глаз (а иногда и больше – у некоторых коллег их было целых шесть). Все вокруг казались занятыми и не обращали на неё никакого внимания, кроме начальника, чьи горящие глаза сверлили её с нескрываемым ожиданием.

– Ну, что стоишь как изваяние? – прорычал он, подгоняя её. – Где список?!

Вильзара, чувствуя, как щеки начинают пылать от смущения, схватила первую попавшуюся стопку бумаг на ближайшем столе и протянула их начальнику.

– Вот, – пискнула она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Начальник, демон по имени Мардрок, взял бумаги, пробежал глазами по заголовкам и замер. На несколько мгновений Вильзаре показалось, что сейчас полетят молнии. Он с шумом перевернул первую страницу, затем вторую, потом третью.

– Это что? – прорычал он, кидая бумаги на стол.

– Эм… список? – робко ответила Вильзара.

– Список ингредиентов для обеда! – взревел Мардрок так, что потолок задрожал, а у Вильзары буквально встали дыбом волосы. – Мы не на кухне, юная демонесса! У нас тут грешников казнят, а не борщ варят!

По офису пробежал смешок, кто-то из коллег шептал, прикрывая рты хвостами или крыльями. Вильзара покраснела до кончиков рогов.

– Ладно, не кисни, найдешь ты свой список, – вдруг раздался доброжелательный голос рядом. Вильзара повернула голову и увидела демона с огненной гривой и огромными когтистыми лапами. Он смотрел на неё с дружелюбной усмешкой. – Ты новенькая, так что тебе простительно. Меня, кстати, Графар зовут. Я здесь местный специалист по пыткам. В перерывах между обедами, разумеется.

– О… приятно познакомиться, – пробормотала Вильзара, чувствуя, что её оглушение проходит.

– Не переживай, начальник просто немного… взвинченный сегодня. Вчера у него грешник сбежал прямо перед казнью. Понимаешь, какая это бюрократическая катастрофа?

– Грешник… сбежал? – удивленно переспросила она.

– О, да! Это было шоу. Мы все делали ставки на то, сколько он продержится в лабиринте Саргоса. Но не будем о грустном. Тебе нужна помощь с этими… документами? – Графар наклонился к ней, подмигивая. – Первый день в Отделе наказаний – всегда хаос. Помню, когда я пришел, случайно отправил целый легион грешников на неверную пытку. Они в итоге получили расслабляющую грязевую ванну вместо кипящей смолы. Начальник был в ярости.

Вильзара нервно рассмеялась, но не успела ответить, как к ним подошел другой демон – высокий, с костлявыми пальцами и зловещей ухмылкой.

– Новенькая, да? Я Ракс, – произнес он, хлопнув её по плечу. – Ты тут, я смотрю, уже накосячила. Ничего, у нас это традиция. Вы тут обсуждаете первые ошибки? Хмм, моя первая ошибка? Я, значит, грешнику выдал пытку, которую должны были назначить демону. Он был в шоке, но остался доволен. Как говорится, ложка дёгтя в котле зла.