– Да, что уж там, все в первый день промахиваются, – подхватил Графар, усмехаясь. – Вот, недавно наша коллега забыла запечатать портал в измерение грез, и у нас на несколько дней пропало электричество. Мы целую неделю искали свечи!

Вильзара невольно улыбнулась. Коллеги вроде бы оказались не такими страшными, как казалось поначалу.

– Спасибо, – сказала она, уже немного расслабившись. – Я просто хочу найти этот чертов список грешников и сделать хоть что-то правильно.

– О, это просто, – сказал Ракс, с хитрой улыбкой. – Список вон там, в сейфе у секретаря. Но вот ключ… – он демонстративно похлопал по карману на своем кожаном жилете.

– Секретарь – это наша дорогая Лукресса, – с ухмылкой добавил Графар. – Хочешь заполучить список – придется ей понравиться. А она та ещё стерва.

– Лукресса? Та самая демонесса, которая была внизу? – ужаснулась Вильзара, вспоминая ледяной взгляд. – И как мне ей понравиться?

– Ну… – Ракс задумчиво почесал свои рога, – она любит комплименты и сладости. Может, предложишь ей чашечку кофея из отдела Проклятий? Они его делают с настоящими слезами мучеников – вкус потрясающий!

– Или подари ей адскую мяту. Обожает её! – добавил Графар. – Но будь осторожна, у неё жуткий характер. Однажды кто-то перепутал её место на парковке для драконов. Парень до сих пор растаптывает тени своих грехов.

Вильзара тихо застонала.

– И это ещё не всё, – хитро ухмыльнулся Ракс. – У Лукрессы есть одно слабое место. Она терпеть не может ошибки в документах. Если исправишь ей какой-нибудь отчёт – она растает. Ну, на минуту.

– О, я в этом хороша, – сказала Вильзара, чувствуя, что вот-вот вернёт уверенность. – Исправление ошибок – это моё.

– Вот и отлично, – заключил Графар, дружески похлопав её по спине. – Ты впишешься. А теперь беги, пока Мардрок не превратил тебя в персональную огненную подушку для гнева.

Вильзара кивнула, вздохнула поглубже и направилась к кабинету Лукрессы. Её ждал первый большой вызов – и целая куча мучений, как для грешников, так и для неё самой.

Демонесса глубоко вздохнула, вытирая вспотевшие ладони о подол своего форменного плаща. Она стояла у двери с табличкой: «Лукресса, Главный секретарь Отдела наказаний». Внизу, под готическими буквами, кто-то мелким почерком нацарапал: «Вход с благодарностью, выход – если повезёт».

«Ладно, Вильзара, ты можешь. Это всего лишь секретарь. Обычная… ну, не совсем обычная, но всё-таки демонесса. У тебя ведь есть диплом и рекомендации! Не забывай об этом», – успокаивала себя Вильзара, в очередной раз поправив плащ. Подумав ещё немного, она решительно постучала в дверь.

– Входи! – прозвучал холодный голос, от которого её снова продрало до костей.

Она осторожно вошла в кабинет. Он оказался удивительно аккуратным – повсюду лежали стопки идеально сложенных бумаг, выстроенные в аккуратные башенки. Вдоль стен висели грамоты и награды. Лукресса сидела за массивным столом, её черные, как ночь, крылья слегка подрагивали, как будто она только что поймала кого-то в свои сети.

– А-а-а, новенькая, – сказала Лукресса, не поднимая головы. – Чем обязана?

– Я… пришла за списком грешников, – выдавила Вильзара, ощущая, как пот на висках начал сочиться каплями.

Лукресса, наконец, подняла глаза, прищурив свои красные, сверкающие зрачки.

– Список грешников? Ты? – она осмотрела Вильзару с головы до ног. – И ты думаешь, что просто так его получишь?

– Э-э… ну, да… То есть, я думала… – начала мямлить Вильзара, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Лукресса внезапно издала зловещий смешок, который напомнил треск догорающего костра.

– Ты не представляешь, сколько демонов пытались заполучить этот список. И знаешь, что с ними стало? – её голос стал ещё ниже и пугающе спокойным.

– Что? – неуверенно спросила Вильзара.

– Они запутались в бюрократии, утонули в бумагах, и теперь их души болтаются где-то между реестрами и архивами. И всё из-за одной мелкой ошибки в отчетах!

Вильзара сглотнула. Она уже пожалела, что не выбрала что-то попроще, вроде отдела Порчи, где надо было просто портить понедельники людям на Земле.

– Ну, как бы то ни было, я могу помочь вам с отчётами, – проговорила она с внезапным проблеском надежды. – Исправить ошибки… привести всё в порядок?

Лукресса замерла, её глаза блеснули с явным интересом.

– Исправить? – переспросила она, внимательно глядя на Вильзару. – Ты правда думаешь, что способна на это?

– Да! – вдруг выпалила Вильзара, удивившись собственной смелости. – Я… я отличница по дисциплине «Архивное мучение». Могу на раз исправить любую ошибку.

– Архивное мучение, говоришь? – Лукресса приподняла бровь. – Что ж, это интересно. Пожалуй, у меня как раз есть для тебя испытание.

В следующее мгновение Лукресса резко захлопнула какую-то кнопку на столе, и в комнате со скрипом открылась гигантская дверь, откуда посыпались… бумаги. Сотни, нет, тысячи листов, разлетевшихся во все стороны, будто Вильзара попала в адский ураган бюрократии.

– Это… что?! – испуганно воскликнула Вильзара, пытаясь уклониться от летящих в неё бумаг.

– Это «Отчёты за последние сто лет». Они слегка… беспорядочные, – невозмутимо ответила Лукресса, прислоняясь к спинке кресла и скрещивая руки на груди. – Найдешь ошибку – получишь список.

– Сто лет?! – ахнула Вильзара, глядя на разрастающуюся гору бумаг.

– Ну да. И постарайся, чтобы не было ни единого неправильного штриха, – зловеще усмехнулась Лукресса. – У меня глаз-алмаз.

Сквозь завесу летящих листов, как будто сама судьба была против неё, Вильзара заметила крохотную чашечку кофе на углу стола Лукрессы. «Кофе со слезами мучеников», как советовал Ракс! Может, это её шанс?

– Э-э, Лукресса, – проговорила Вильзара, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, – вам бы… кофе? Вид у вас такой напряжённый, а этот кофе… так бодрит!

Лукресса на секунду замерла, её взгляд на мгновение потеплел. Она взглянула на свою чашку и, прищурившись, поднесла её к губам.

– Хм. Кофе – это хорошо, – произнесла она, делая глоток. – Но это не освобождает тебя от работы. Однако… – она вдруг ухмыльнулась, её глаза сузились в опасной усмешке. – Может, если ты найдёшь хотя бы одну ошибку за ближайшие десять минут, я подумаю о списке.

Вильзара мигом ринулась к куче бумаг, хватая первую попавшуюся стопку и лихорадочно вглядываясь в строки. Слова, буквы, цифры смешивались перед глазами, пока…

– Вот! – воскликнула она, держа перед собой один из листов. – В отчёте за 1921 год ошибка в названии пытки! Вместо «жарение на медленном огне» написано «жарение с медом»! Грешники, должно быть, устроили пикник вместо страданий!

Лукресса медленно потянулась за бумагой, придирчиво вглядываясь в строчки, а затем неожиданно рассмеялась. Да, это был не просто смешок, а настоящий демонический хохот, от которого стены кабинета затряслись.

– Ты нашла её! – с явным восхищением произнесла она, откидываясь на спинку кресла. – Молодец, новенькая. Ладно, уговорила. Список твой. Но запомни: одна ошибка – и ты сама окажешься в отчёте!

Лукресса махнула рукой, и на столе, прямо перед Вильзарой, появился свиток с необходимым списком грешников. Она быстро схватила его и поспешила к выходу, пока Лукресса не передумала.

– О, и ещё одно, Вильзара, – добавила Лукресса, когда девушка уже стояла на пороге.

– Да? – испуганно обернулась она.

– В следующий раз принеси с собой булочки с адавогона – к кофейку, – ухмыльнулась Лукресса, отпивая последний глоток из своей чашки.

Вильзара кивнула, поспешно выскочив из кабинета. Список был у неё, но она чувствовала, что отделалась едва ли не чудом. Ну, по крайней мере, сегодня её не отправили на персональные муки.

«Булочки с адавогона», – подумала она, уже спускаясь по лестнице, – «Теперь это звучит, как ещё один бюрократический ад».

Глава третья ИСПЫТАНИЕ ПУСТОГО ОЖИДАНИЯ

Получив список грешников, Вильзара уже начинала думать, что дела пойдут в гору. Но она, видимо, забыла одну важную деталь – в Отделе наказаний так просто не бывает. Как только она вернулась к своему рабочему месту, её поджидал начальник, Мардрок, нервно постукивая пальцами по столу. Его горящие глаза сверкали недобрым огнём.