Слова были неспособны передать всю глубину радости от встречи и смятения, которые чувствовала аментет. Она надеялась, что Мив просто кивнёт или снова обнимет.

«Да, я бы хотела, чтобы она обняла меня», – с трудом улыбнулась Ифе.

Однако торговка платьями не двигалась, с тревогой глядя ей за спину.

– А-э… – из горла Мив вырвался скрипучий стон.

Что бы она ни пыталась сказать, у неё не вышло. Старушка замерла с не до конца вытянутой вперёд рукой.

Если Ифе и научилась чему-то после второй смерти, так это не доверять тому, кто подходит со спины. А в том, что Мив указывала на кого-то, сомнений уже не оставалась.

Ифе, не оборачиваясь, кинулась в сторону двери в лавку. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но не смогла произнести ни слова. Она замерла, не в силах контролировать собственное тело, в точности, как Мив.

Короткая вспышка грязно-лилового цвета ослепила аментет, и перед дверью лавки появились точные копии её и Мив, тихо о чём-то разговаривающих.

«Что происходит?! Почему я здесь, но в то же время там?..» Ифе не слышала шагов. Просто в одно мгновение перед ней шагнул высокий худощавый мужчина с впалыми щеками. Его чёрные узкие глаза, под которыми залегли глубокие тени, бесстрастно смотрели на аментет.

– Djet medu ar kha dua, – тонкие морщинистые губы сложились в формулу хека.

И, едва не сходя с ума от ярости и бессилия, Ифе в очередной раз лишилась чувств.

Её ненависть к песку теперь стала распространяться и на тьму.

В ткацкой лавке царила приятная прохлада.

После того, как Мив вышла поговорить с Ифе, Атсу растянулся на циновке, вытягивая длинные ноги. При этом он упёрся локтем в пол, оставив внушительную вмятину.

– Ох… – пробормотал мужчина, поспешно отдёргивая руку.

– Ты привыкнешь, – с улыбкой сказал Сет. – Помню, когда я впервые явился в мир смертных, то сломал не один предмет мебели.

– Все боги прошли через это, – ровно сказал Анубис. – В Дуате наши силы особенно могущественны, и он готов к ним. Здесь же мы должны быть осторожны. Должны сдерживать себя, чтобы не разрушить хрупкий мир людей.

Атсу слушал богов, по-прежнему не до конца осознавая, что он стал одним из них. Но мысли про новообретённые силы помогали ненадолго забыть о Шани, снова потерянной для него.

Должно быть, Сет распознал тревогу в глазах вора, ибо следующие его слова явно были бессмысленным отвлечением.

– Расскажи о себе. Что-нибудь… Хм… Опасное.

Атсу недоверчиво покосился на богов.

– Опасное? Чтобы Каратель мог меня приговорить к чему-нибудь?

– Вряд ли ты сможешь превзойти его грехи, – сказал Анубис, исподлобья глядя на Сета. – Но, должен признать, мне тоже было бы интересно узнать о тебе больше, бог Атсу. В конце концов, мы теперь… ближе по своей сути.

– Инпу, дорогой, мне кажется или ты хотел сказать: «Мы теперь семья»? – ухмыльнулся Сет.

– Нет, мне хватает родственников, – отрезал Каратель.

Боги в ожидании посмотрели на вора.

Он не знал, что им рассказать. Что-то про кражи? Они наверняка показались бы бессмертным созданиям мелкими и скучными. «Сет просил поведать о чём-то опасном, – вспомнил Атсу. – Если расскажу про мистерию, в которой я его играл, то опасность мне действительно может грозить». Однако касаться этих воспоминаний ему не хотелось, ведь в них было так много Шани.

– Есть кое-что… – тихо начал вор. – Грех, в котором я не раскаиваюсь и который не спешу искупить.

– А вот это уже интересно, – хищно улыбнулся Сет, подаваясь вперёд. – Обещаю, что удержу племянника, если он попытается покарать тебя на месте.

Атсу не улыбнулся в ответ. Он впервые собирался рассказать эту историю, ведь до сей поры это была его личная ноша, не разделённая ни с кем.

Однако, начав рассказ, он с удивлением понял, что с каждым словом ноша становилась легче.

Атсу сидел в сердце трущоб прямо на грязной земле. Он привалился к куче какого-то дурно пахнущего хлама, но этот запах был несравним с вонью дешёвого пива, которое мужчина большими глотками пил из потёртого бурдюка.

Каждый новый глоток делал зрение всё более мутным и, главное, оставлял в мыслях только пустой звон.

– Атсу, пожалуйста, прекрати! Ты меня пугаешь!

Темноволосый смуглый мальчик встал перед вором на колени, пытаясь забрать у него бурдюк.

– Амен, иди к Сету… – пробормотал мужчина.

Даже в полупьяном бреду он не оттолкнул ребёнка, но и не отдал отвратительное пойло, помогавшее забыться.

– Шани бы не хотела, чтобы ты убивал себя так, – прошептал Амен со слезами на глазах. – Да, её больше нет, но ты – жив, ты есть!

– Вот именно, – шептал вор. – Её больше нет.

Залпом допив остатки пива, Атсу, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Не ходи за мной, – приказал он мальчику. – Еду я тебе принёс, на пару дней хватит. Потом принесу ещё.

– Куда ты?!

– Не знаю.

Мужчина нетвёрдыми шагами побрёл по узким переулкам, где жило отребье Города Столбов. Он и сам был отребьем. Слабаком и глупцом, не сумевшим защитить сестру. Более того, ставшим причиной её смерти. «Если бы я не украл тот венец, облав в городе не было бы, – понимал он. – Шани была бы жива».

Недели, что прошли с её гибели, ничуть не облегчили страдания. Да, Атсу продолжал существовать – он воровал, чтобы накормить Амена и других детей в трущобах, ходил по улицам, притворяясь живым, хотя на самом деле внутри себя умер вместе с Шани. А ещё он пил. Постоянно.

Из-за пива руки вора начали трястись. Это едва не стоило ему жизни, когда он уронил буханку хлеба прямо рядом с лавкой, из которой её украл. Благо, Амен подстраховал – отвлёк торговца, позволив Атсу скрыться.

Он был жалким. Ненавидел себя с каждым днём всё больше. И у него больше не было никаких целей. Дойдя до самой пустынной части города, у самой стены Атсу остановился. Даже в пьяном состоянии его слух оставался достаточно острым, чтобы услышать шорох на крыше и распознать в нём крадущиеся шаги.

Вор не потянулся к кинжалу – ему было всё равно, даже если бы преследователем оказался меджай, жаждущий снести ему голову.

– Красть у меня нечего. А если хочешь убить, то не тяни, – хрипло сказал он в пустоту.

Шаги на крыше стихли, и в следующий момент за спиной Атсу послышался глухой удар – преследователь спрыгнул на землю.

– Похвально, что даже под этим пойлом ты смог распознать слежку, – грубый мужской голос был вору незнаком.

Атсу обернулся, встречаясь взглядом с чёрными глазами невысокого человека. Тот был одет в неприметную накидку и чисто выбрит. Незапоминающееся, неровно загорелое лицо выражало крайнюю степень презрения. Атсу отметил, что из-под накидки незнакомца выглядывало сразу несколько клинков разных форм и размеров, а его сандалии, пожалуй, самое дорогое, что было в одежде, казались очень мягкими, точно специально сделанными для бесшумного передвижения.

– Что тебе от меня нужно? – зло спросил вор, поняв, что убивать его сразу в намерения странного человека не входило.

– Я хочу предложить тебе работу.

– Ха! Если она не включает в себя постоянного пьянства, то мне неинтересно, – Атсу глухо рассмеялся одной из своих худших шуток, от которой раньше его, скорее всего, стошнило бы.

Незнакомец спокойно дождался, пока лающий смех прекратится.

– Я за тобой следил. Ты хорошо скрываешься. Даже очень хорошо. И пальцы у тебя ловкие.

– Если тебе нужны ловкие пальцы, то могу подсказать имена пары-тройки торговок, которые с удовольствием покажут свою ловкость. А я ещё не настолько пьян, чтобы спутать тебя с прелестницей…