Ифе не стала напоминать, что у судьбы было вполне человеческое лицо и имя – Кези.

Наконец Одайон заговорил:

– Какая ирония, – его голос был хриплым и срывающимся, словно он наглотался песка.

– Пойдём, – Ифе потянула Шани прочь от старого знакомого.

– Неужели вы бросите меня здесь? – мужчина выгнул бровь, не выказывая ни капли страха.

Шани неуверенно посмотрела на него через плечо.

– Нельзя же так…

– Он хотел убить твоего брата! – возразила Ифе, чувствуя волну гнева, смешанную с раскаянием.

Смерть Одайона оказала на неё куда больше влияния, чем она думала. И теперь аментет боялась того, что он мог отомстить. Но больше всего она боялась чувства разочарования, что коснулось её сердца при виде разбойника. «Я хотела, чтобы он умер. Хотела никогда больше не видеть его». Возможно, он заслужил этого. Но испытывать облегчение от чьей-то смерти казалось Ифе неправильным. Как и разочарование при встрече.

Эмоции, с которыми она только-только научилась справляться, снова путали мысли.

– Я хотел избавить тебя и твоих спутников от ценностей. Обокрасть. Убийство было последним в списке, – Одайон поудобнее устроился на песке.

– Ложь! – крикнула Ифе, снова ощущая только злость.

Шани замерла.

– Я уже заплатил за свои деяния жизнью, – тихо добавил мужчина.

– Мы не можем помочь даже себе. Тебя впридачу нам не надо, – жестокие слова дались аментет с трудом.

– Хватит, – резко сказала маа-херу, вставая между Ифе и Одайоном. – Как ты попал сюда?

– Умер, – мужчина приподнялся на локтях, с лёгкой ухмылкой осматривая девушку.

– Это понятно. Меня больше интересует перемещение в Долину Забытого.

– Ах, это… – протянул Одайон.

– Шани, пожалуйста, – взмолилась Ифе. – Просто пойдём дальше.

Маа-херу даже не взглянула на неё, продолжая ждать ответа.

– Я бежал от стража у врат. Скрывался, заблудился. Упал в какой-то разлом. Оказался тут в песке. И появились вы.

Объяснения Одайона были отрывистыми, но на ложь не походили.

– Понятно, – кивнула Шани. – Есть ли при тебе что-то ценное, с чем ты умер? Кидеты, дебеты, украшения. Добротная одежда тоже сойдёт, – маа-херу цепко оглядывала балахон Одайона, под которым сложно было оценить его богатства. – Если предложишь что-то достойное, я провожу тебя на Поля Иалу. К идеальному посмертию.

Ифе понимала, что девушка лгала – им самим нужно было сначала выбраться из Долины, – но говорить под руку не стала. В конце концов, слышать, как Одайону лгут, было почти приятно.

«Нет. Нет! Ложь не может быть приятной», – аментет прижала пальцы к вискам, пытаясь избавиться от эмоций, приносивших больше тревог, чем облегчения.

«Милая моя».

Ифе вздрогнула, услышав звон в ушах. Звук был до боли похож на зов маа-херу с Полей Иалу, только здесь он странно прерывался и звучал, как настоящие слова, а не просто ощущения.

«Направо. Прошу тебя, иди направо».

Возможно, дело было в крыльях. Наверное, именно они заставили Ифе беспрекословно подчиниться просьбе неизвестного голоса, как это было в её бытность аментет.

– Направо… – девушка сделала первый шаг.

«Молодец, вот так».

– Куда ты?! – голос Шани донёсся до Ифе, как сквозь пелену.

Перед её глазами мелькнула водная гладь, розоватое небо вдалеке, песок, всё ещё блёклый, как и везде в Дуате, но не такой бесцветный, как в Долине.

Девушка встряхнула головой.

– Кажется, я знаю, как выбраться отсюда.

– Что? – воскликнула Шани.

Объяснить аментет вряд ли смогла бы, потому просто сказала:

– Пойдём.

– Могу я присоединиться? – спросил Одайон.

Шани лишь качнула головой.

– Делай, что хочешь.

Маа-херу выглядела встревоженной, и в то же время в её глазах появилась надежда, даже азарт. Ифе, всё ещё пребывавшая в странном состоянии завороженности зовом, отрешённо подумала: «Как же они с Атсу похожи». Её даже не беспокоило, что Одайон резво поднялся на ноги, готовый последовать за девушками.

«Давай же, милая моя. Иди».

– Нужно идти.

С трудом переставляя уставшие ноги, Ифе повернула направо. Шани и Одайон шли следом. Маа-херу – ближе. Разбойник – на несколько шагов позади. Аментет бросила на него недоверчивый взгляд через плечо. «Ему нельзя доверять…» Словно прочитав мысли, Одайон одарил её кривоватой улыбкой. «Непохоже, чтобы после смерти он сильно изменился», – поняла Ифе. Она передёрнула плечами, избавляясь от неприятных мурашек, которые пробежали по спине от взгляда мужчины, и поспешила отвернуться.

Пустыня не менялась ещё долго. Казалось, голос, который слышала аментет, был просто ещё одним шагом к безумию в Долине Забытого. Но когда она на мгновение прикрыла уставшие глаза, а затем вновь посмотрела на мир вокруг, то увидела впереди не бесконечный песок.

Там была река.

Долина изменилась. Небо стало менее блёклым – таким, какое было у первых врат.

– Это Хапи! Там, вдали! – Шани схватила Ифе за руки, радостно улыбаясь. – Как ты нашла путь?

– Кажется, остатки способностей аментет помогли, – неуверенно пробормотала девушка, боясь поверить, что они правда выбрались.

Она вспомнила зов, так похожий и звучанием, и выбором слов на голос Мересанх. «Если ты снова помогла мне, маа-херу, то я должна тебе и в жизни, и в посмертии…»

– Ты – чудо! – взвизгнула Шани, обнимая Ифе. – Вдоль реки мы сможем пройти к другим проходам к подземной Хапи. Быть может, страж не раскрыл их все… Быть может, у нас есть шанс!

Маа-херу шагнула в сторону реки, но её остановил Одайон.

– Может, скрытно к ней подойдём? В обход, через тот бархан, – мужчина кивнул на высокую насыпь песка, почти песчаную гору, чуть в стороне.

– Зачем? Тут нет поблизости врат. А если гончие или младшие стражи появятся, нас всё равно учуют, – Шани недоверчиво покачала головой. – Лучше быстрее добраться до реки.

– Пойдём, как ты считаешь нужным, – быстро добавила Ифе, беря маа-херу под руку и не желая от Одайона принятия никаких решений.

– Воля ваша, я лишь предупредил, – в голосе мужчины отчётливо сквозило пренебрежение. – Могу я хотя бы предложить пойти первым? В качестве благодарности за то, что позволили выйти из Долины за вами.

– Прошу, – Шани указала вперёд.

Одайон бросил короткий взгляд на бархан, через который предлагал идти, и двинулся к реке по прямой. Маа-херу пошла за ним, а Ифе старалась держаться рядом с ней. «Оставлять Одайона в поле зрения безопаснее. Шани правильно поступила», – решила она.

– Смотрите, там что-то есть! – крик разбойника разнёсся по пустыне всего через пару шагов.

– Тихо ты! – зашипела Шани, но её предостережение опоздало.

Сначала Ифе услышала шорох. С таким же звуком пески в Долине Забытого осыпались, открывая взору статуи, здания и всё, что осталось в прошлом для богов и для людей. В следующий момент Шани отшатнулась, с кувырком падая на песок, а в то место, где она только что стояла, врезалась гигантская каменная лапа с острыми когтями.

– Осторожно!.. – крикнула маа-херу.

Ифе успела лишь прикрыть глаза рукой от волны песка.

– КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ? – громогласный рык заставил обеих девушек согнуться, сжимая уши.

Краем глаза Ифе увидела Одайона – он упал на песок, почти сливаясь с ним благодаря его пустынному балахону, но обдумать прозорливость разбойника у неё не было времени.

Схлынувшая песчаная волна открыла взору исполинскую каменную фигуру. Голова человека, тело льва, крылья, которые в размахе, должно быть, могли закрыть половину видимого неба…

– Сфинкс… – сдавленно прошептала аментет.

Она помнила стража покоев Тота. Он был таким же каменным, но казался меньше. Сейчас же перед ней явно была женская особь. Величественная, пугающая и разъярённая.