Я быстро проверил ее домашку и отдал тетрадь с исправлениями. Это было простое упражнение, но ошибок в нем она сделала море.

– И никакой я не гений, – бросил на прощание и вышел на лестничную площадку.

Сбегая по ступеням вниз, все думал, как же неловко проводить с ней время наедине.

Стас проспал всю ночь рядом с вонючим огурцом и даже не заметил присутствия опасного соседства. Когда я заглянул к ним в комнату, Костя уже начал операцию по разоблачению худощавого святоши.

– А что это у тебя тут такое? – спросил Константа, ощупывая твердый выступ под простыней. Потом вытащил из-под постельного белья тщедушного друга собственноручно спрятанный накануне артефакт на глазах у обалдевшего Сержа и ошалелого Антона. Повертел в руках и кинул дружку на одеяло.

– Пойман с поличным!

– Не знаю… Фу! Это не мое! – захрипел после сна Стас.

– Твое-твое, – захохотал Константа, и остальные подключились к всеобщей истерике. – Наконец-то мы нашли того, кто опустошает холодильник, когда все разъезжаются на пары!

– Знаешь что?! Да пошел ты! Я сказал, что это не мой огурец! Кто из вас его мне подсунул? – Он подхватил овощ с одеяла и кинул в Сержа. – По-любому, это был ты!

– Ты обалдел? – взбрыкнул Серж. – Фу! Что это с ним? Да он уже начал протухать, пацаны! Наверное, давно был спрятан под матрасом. Я его даже трогать не буду!

Серж подхватил огурец грязным носком, но в шутку отправил бумеранг удачи в не ожидающего этого Троцкого.

– Эй, урод!

Стас тоже начал смеяться вместе с покатывающимися Константой и Дэном, которые стояли в дверях рядом со мной и наблюдали за этим безобразием. От своего рыжего друга он абсолютно не ждал подставы, поэтому даже не подозревал его.

– Ладно. – Стас примирительно замахал руками, пока огурец путешествовал по кроватям. – Положите его на кухонный стол. Я проснусь и настрогаю его вам в салат, – и лег спать дальше.

Парней, кажется, начало мутить.

– Я сам сейчас тут настругаю, – заорал Троцкий, которому огурец только что прилетел по лбу, теперь уже с моей подачи.

– Теперь я соглашусь съесть приготовленное Стасом блюдо только в качестве предсмертной трапезы, – театрально предупредил Серж, хохоча и прижимая руку к груди.

– Ты совершенно прав. Готовлю вам только из тех продуктов, что пригрел под боком. Пропитываю их энергией любви. – Не открывая глаз, Стас хохотнул в подушку.

– Чур я готовлю завтрак. – Константа выбежал из комнаты в сторону кухни.

– Чур этот братишка едет с ним сегодня в универ, – тихо заржал Троцкий, засовывая огурец в рюкзак Кости, пока тот не слышал.

– Давайте, кто первый избавится от него, выкинув в мусорное ведро, тот проиграл и ставит два ящика пшеничного смузи. – Серж взял нас на слабо. – Нефильтрованного.

– Идет.

Чувствую, эта игра будет долгой. Никто не захочет уступать. Дух соревнований – у нас в крови.

Все еще посмеиваясь, мы с Дэном ушли к себе переодеваться и собираться на учебу.

Уже полгода я ни для кого не готовила, но сегодня захотелось испечь творожно-банановое печенье. С утра у меня было только две пары, и теперь я была полностью свободна. Я позвала Айвэна позаниматься английским, но, чтобы это не выглядело как-то неприлично, пригласила вместе с ним Дэна.

Когда я достала из духовки последнюю партию, в дверь аккуратно постучали. Мальчики принесли с собой кофе в больших бумажных стаканах.

– Я пришел почистить на вашей кухне файлы cookies, – профессионально сообщил мне Дэн, потянулся к тазику с печеньем и блаженно кивнул, снимая пробу. – М-м-м! Роскошество! Напоминает дом и маму.

– Ты ее хорошо помнишь? – Я постаралась, чтобы голос звучал деликатно.

– Так… Обрывками. Словно сон. Столько лет уже прошло!

– Скучаешь?

– Да.

Он еще что-то говорил про нее, но я едва могла разобрать слова, потому что его рот был набит. Айвэн съел только несколько штук, и я подумала, что ему не понравилось.

– Не любишь сладкое?

– Выпечка не очень полезна для организма, – смущенно сказал он. – Но вкусно. Спасибо.

– Ой, не могу! – Дэн засмеялся с набитым ртом, полетели крошки. – В тебе будто живет вечно всем недовольный дед.

– Отвали.

В коридоре хлопнула дверь, и на кухню заглянула Таня. Она не удержалась и, расстегивая на ходу плащ, заинтересованно заглянула в таз с печеньем.

– Как пахнет!

– Привет, садись. Сейчас налью тебе чай. Это Айвэн, он подтягивает мой английский, Дэна ты знаешь.

– Привет, – она протянула моему сэнсэю руку, – Таня, пятый курс, журналистика.

Мы посидели за столом совсем недолго. Айвэн намекнул, что пора приняться за главное блюдо – за инглиш. Он посмотрел на меня и постучал по циферблату смарт-часов. Пришлось оставить разговоры.

Следующий час мы разбирали с ним Present Simple, потягивая кофе.

– Начнем с базы, – сказал он, положив руку на спинку моего стула. – Времена в английском языке – это скелет, без него нельзя нарастить мышечную массу. Под этим я подразумеваю словарный запас. Хм. Какие-то спортивные метафоры получаются… Ладно. Не зная времен, ты не поймешь, что случилось вчера, а что произойдет завтра. Понимаешь?

Глаза напротив меня были как серая бездна дождливого неба. Они гипнотизировали и завораживали. Пришлось мысленно себя одернуть.

– Угу.

– Итак, маркеры времени Present Simple… – Голос Айвэна был напряжен, словно он судорожно пытался подобрать понятные для меня слова, будто хотел, чтобы до меня точно дошло.

Айвэн объяснял мне правила, но я постоянно отвлекалась. То на тепло его руки, покоящейся позади меня, то на болтовню и смешки Дэна и Тани на кухне. Никак не могла взять себя в руки. Мой талантливый тичер шикнул на них, чтобы были потише, а потом и вовсе закрыл дверь в маленькую комнату, и мы остались наедине. От этого стало совсем неловко.

Когда я выполняла упражнения по построению предложений, Таня заглянула к нам в комнату:

– Пока, Виолетта! Спасибо за печенье! Поеду зарабатывать новый стресс.

– Это куда?

– На работу в редакцию журнала. Буду поздно. Сегодня сдаем номер в печать.

Дверь за соседкой закрылась, и Дэну стало скучно. Он пришел с кухни, сел на мою кровать, одной рукой обнял плюшевую собаку акита-ину, второй – начал перебирать книги в огромной стопке, стоящей на тумбе в изножье кровати.

– Я устала! Сэнсэй, дай пять минут отдохнуть! А ты, – обратилась к Дэну, – подвинься!

Я легла на кровать и положила ноги Кудрявому на колени. Он даже немного их помял, и я блаженно закрыла глаза.

– Давно встречаетесь? – спросил Айвэн.

– Что? – Мои глаза тут же распахнулись.

– Я с ней? – округлил глаза Дэн, тыча в меня пальцем.

– Я с ним? – повторила я.

Мы оба состроили шутливые гримасы омерзения, высунув языки, после чего засмеялись.

– Нет, мы не встречаемся, – я замахала руками перед собой, – Дениска влюблен в другую и очень давно. Почему, думаешь, он не играл с нами в настольную игру на днях? Потому что ходил на свидание. – И ткнула Кудрявого в бочину пяткой.

– Да. Катюха – девчонка из моего интерната, – признался Дэн со сладкой, мечтательной улыбкой. – Давно мне нравится. И только сейчас, когда мы не под присмотром воспитателей, она начала отвечать мне взаимностью.

– Как это мило! – Я посмотрела на него медовым взглядом, у Дэна был совершенно счастливый вид. – Ты мне еще не рассказал, как у вас все прошло!

– Обязательно расскажу. Пока некогда было.

Повисло неловкое молчание. Казалось, что у Айвэна в этот момент в голове звучало стрекотание сверчков. Он пытался осмыслить сказанное нами, будто долгое время был уверен в обратном. Неужели он раньше думал, что Дэн мне нравится как парень?

Потом Айвэн молча указал на мой учебник, призывая вернуться к занятиям. Я не стала наглеть, тут же подскочила и села рядом с ним. Десяти минут хватило, чтобы прийти в себя. Наверное, он тоже успел отдохнуть, потому что рассмеялся, когда я снова неправильно составила предложение. От его смеха вся комната будто сразу преобразилась, я не могла оторвать взгляд от его запрокинутой головы, вздымающейся от смеха груди и от тонкой кожи вокруг глаз, сложившейся в лучики. Айвэн нечасто смеялся, оттого момент показался мне особенным.