– Придурки! – бросил нам недовольно Стас и засел за компьютер в большой комнате. Решил, что мы просто блефовали. А зря…

После ужина в квартире стало шумно. Я тоже выбрался из своего убежища, кинув на подушку планшет с недочитанной главой, когда на кухне уже все собрались.

– Наконец-то душнила компании подтянулся. – Серж хохотнул, а я показал ему средний палец и сел рядом со Стасом. Между мной и Троцким остался пустой табурет для Дэна. Но мой сосед по комнате куда-то улизнул после ужина, приодевшись в новые шмотки. Наверное, эти двое опять ушли гулять. Я откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

– Эй, Иван, повеселее! – хлопнул меня по плечу Троцкий, я пихнул его в ответ. Перестарался. Он чуть не улетел с табурета, но я его придержал за футболку.

– Так достаточно весело? – улыбнулся я.

Мы еще некоторое время шутливо толкались.

– Начинаем? – сказал Серж, тасуя карты «Свинтуса»[18] и оглядывая собравшихся. – Дэна только не хватает. Ну ладно. Как-нибудь без него… Итак, девочки! Играем на раздевание!

Девчонки сразу завизжали, что они на такое не согласны и уходят. Сержу пришлось уверять их, что он просто пошутил и готов загладить свою вину – раздеться перед ними прямо сейчас, проиграв авансом. Соседки одобрительно присвистнули, Серж уже взялся за края футболки, вот-вот должен был начаться стриптиз, но всеобщий игривый настрой сбил стук входной двери. Все обернулись в ожидании появления Дэна, но зашла Виви. Она тоже его искала, как и мы.

Виолетта, видимо, бежала по лестнице, торопилась, поэтому сейчас тяжело дышала.

– Мармеладка, ты так пыхтишь и отдуваешься, будто занималась чем-то непристойным, – сказал ей Серж с придыханием и закусил нижнюю губу, все еще пребывая в роли Супер Майка[19].

Она картинно закатила глаза с видом «отвали».

– Как по мне, парень должен представлять из себя нечто большее, чем мешок с остротами.

Выражение лица Сержа на секунду поменялось, будто его впервые спускали с небес на землю.

– Почему сегодня никто не воспринимает мои шутки! Потому что Меркурий ретроградный или потому что завтра понедельник? – он притворно обиделся. – Давай, Мармеладка, сыграй вместе с нами в «Свинтуса». Иди сюда.

– Да, – подхватил Антонио, – я научу тебя с ангельским выражением лица обманывать соперника. Нам как раз не хватает одного игрока, – и шлепнул ладонью по табурету между мной и им.

Она озадаченно рассматривала стол с картами.

– Я вообще-то к парам готовлюсь.

– Да ладно! У тебя еще вся ночь впереди. Давай-давай, я не кусаюсь, – не сдавался Антонио. – Иди сюда.

– Но я никогда не играла в такую игру…

– Мы научим.

Она вздохнула, но потом все же пролезла между мной и Троцким, ухватившись руками за наши плечи.

– Итак! – объявил Серж, сжимая колоду. – Да начнется мясо и рубилово! Главная задача – поскорее избавиться от карточек.

Карты с веселыми рисунками летели на стол, мы спорили, подкалывали друг друга и смеялись. Виви тоже довольно быстро включилась. Каждый хотел выйти победителем, атмосфера накалилась. Мне стало жарко. То ли оттого, что в комнате было много людей, то ли оттого, что бедро симпатичной девушки в широких джинсах прижималось к моему, а еще наши голые локти постоянно соприкасались, когда она скидывала карты на игровое поле. Мне было безумно приятно ощущать ее рядом с собой. И как же от нее приятно пахло! Всеми этими женскими штучками: лосьонами, кремами, духами.

К концу партии я заметил, что Виви проигрывает… Захотелось вытянуть ее. Почему-то с того дня, как мы познакомились, мне постоянно чудилась легкая грусть в ее лазуритовых глазах. Неужели все из-за английского, который никак ей не давался? Когда выпала карта «Хлопкопыт» и наступил момент стучать по стопке карт, игроки тут же устремили руки к колоде. Я специально не стал спешить, лишь аккуратно положил свою ладонь поверх изящной ручки Виви, чтобы не сломать ей ногти и не ударить. Да, я был последний и из-за этого потом проиграл, но зато она улыбалась.

– Иван, ты продул. Раздевайся, – скомандовал Серж.

– Обойдешься.

Все заржали.

– Давайте на день программиста сходим в клуб? – вдруг предложил Троцкий, снова перемешивая карты.

– Не, я не пойду, – сказал Константа и убрал рыжие волосы под ободок. – Я решил полностью погрузиться в учебный процесс.

– Ты?! – с изумлением уставился на него Стас, уж он-то знал, что Костя начал семестр без энтузиазма, пропускал пары и смотрел сериалы в комнате. – Так и скажи, что у тебя нет денег…

– Да, нет денег, – кисло признался он.

Среди присутствующих прокатились смешки.

– Я одолжу тебе, если хочешь, – предложил я.

– Иде-ет! – Константа сразу оживился.

Мы сыграли еще несколько раундов, я снова поддался и стал полным аутсайдером этого вечера. Но мне было все равно. Главное, что я видел в глазах Виви неподдельное веселье.

Постепенно приглашенные из соседних комнат девчонки начали расходиться. На кухне остались только все наши и Виолетта. Она тоже собиралась уходить, но заинтересованно обернулась на Сержа, когда он взял в руки гитару и начал перебирать струны. Серж не сводил с Виви глаз. Он виртуозно владел музыкальным инструментом, кончики его пальцев обладали какой-то магией, властью над струнами. И пел он тоже отлично.

Виолетта дослушала песню до конца, откинувшись спиной на дверной косяк кухни.

– Вау… – Она одобрительно сжала губы.

– You rock![20] – добавил я.

– Нравится, Мармеладка? – Мой сосед улыбнулся Виви абсолютно обезоруживающей улыбкой. – У меня удивительно проворные пальцы. – Он самодовольно ухмыльнулся и отложил гитару. – Приходи как-нибудь на наши вечерние концерты на балконе, споем вместе.

«Видишь, как Серж хорошо играет на гитаре, а Троцкий настолько хорош собой, что она весь вечер переглядывалась с ним. А ты… Такой же жалкий, как твой родной батя».

Судорожно вздохнул.

Заткнись, урод!

Я смотрел на парней и сопротивлялся как мог едким замечаниям голоса, поселившегося внутри меня.

«Ха-ха-ха! Ты никогда ее не заинтересуешь! Посмотри на себя… Худой, как шпала, и эти прыщи… Фу!»

Схватив кружку с пресным чаем, я вышел из кухни.

Я уже не такой!

«Такой-такой…»

– Подумаю, – сказала Виви Сержу позади меня и попрощалась.

Она догнала меня возле входной двери, когда я почти зашел в свою комнату.

– Слушай, Вань, ты можешь проверить мою домашку по английскому?

– Хм… Давай посмотрю. У меня сейчас как раз есть свободное время.

Вообще-то его нет. Меня ждет лабораторка по кодингу.

– О, правда?

– Угу. – Я отпил чай.

– У меня тетрадь наверху. Хочешь подняться? Или мне вернуться сюда с ней?

– Пошли к тебе.

Мы поднялись на три этажа вверх. Я – все так же с кружкой. Никогда не любил остывший чай.

– Дэн рассказывал, что ты – гений программирования, – сказала она, выходя из лифта. – У тебя, наверное, родители математики или компьютерщики?

Я усмехнулся.

– Видела мем? «Из айтишников в моей семье только закодированный батя». Моя ситуация. Правда, у меня был отчим, и ему это не помогло, он недавно умер после пьянки… Мама – медсестра в городской больнице, а настоящего отца я не особо помню, он давно ушел из семьи.

– Оу, соболезную смерти отчима.

Я весело фыркнул. Мне было все равно, что этот урод отъехал. Для меня это был абсолютно чужой человек.

Перед тем как войти в их квартиру, я попросил Виви проверить обстановку внутри, чтобы никто из дам не проплывал по маршруту «ванная – спальная комната» в одном шелковом халате или без него. Не хотелось ставить их в неудобное положение или, того хуже, получить выговор от коменданта. Пока Виолетта осматривала внутренний коридор и комнаты, я стоял в общем в тапках и с чашкой, прихлебывая чай. Зашел только тогда, когда она подала знак рукой, что путь чист.